Академия Правителей – 2 - Джон Голд

[Да сколько можно!]

Приземлившись, я болезненно поморщился. Без продвинутой регенерации Петра сейчас пришлось бы туго. А так я ещё с минуту стоял на месте, следя за тем, чтобы Ведьма вдруг не ожила.

[Что это вообще было? Вшитое в тело посмертное проклятие? Или один из артефактов, вынесенных из ЕХ-Врат?

Было два внешних эффекта. Скорее всего, два разных предмета сработали одновременно. Рубиновое колье и плащ?]

Спустя ещё минуту красная сфера так и не исчезла. Я попытался сдвинуть её своей Территорией, но тщетно. Багровое марево оказалось зыбким материальным объектом, удерживаемым вместе одним силовым полем. Впившись в пол, оно не давало себя двинуть. Более того! Эта дрянь стала высасывать ману и ауру из моей Территории. Пришлось временно отступить.

Вернувшись к блондинке, заметил подпалины на волосах. Коснувшись плеча, дал ей себя услышать.

— Вижу, «доспех духа» тебе сбили, но вроде жива-здорова.

— Ведьма?

— Мертва. Из-за действия пары её личных артефактов нет возможности убедиться. Сейчас руки на постаменты в прихожей положим и морок отключится. Сама всё увидишь.

Проведя девушку до постамента, я сам положил её ладонь в нужную выемку. В тот же миг другой постамент стал уходить в пол. Управляющая система EХ-Врат сочла Ведьму мёртвой. Хороший знак! Значит, число оставшихся в живых Охотников уменьшилось до двух.

Стоило мне положить руку в выемку на втором постаменте, как морок Морба отключился. Блондинка несколько раз моргнула, удивлённо озираясь по сторонам. Три четверти зала походили на оплавленные руины. Вокруг Ведьмы продолжал висеть шар из багрового марева.

Девица хмуро глянула на красный шар, потом на свои опалённые волосы и наконец уставилась на меня.

— У меня:%';%;№ много вопросов!

— Не за что.

— Шутник, да? — сжав кулаки, она шагнула мне навстречу, но остановилась. — Какого… У тебя D-ранг [2]⁈

— Нет, блин! — поднимаю руки от возмущения. — Ты всё ещё в дубле реальности, а я твой персональный глюк, спасающий от злой Ведьмы. Ты уж извини, но мода на отравленные яблоки давно прошла. На хрустальные гробы тоже. Целовать тебя я тоже не намерен. Если хочешь приодеться, сходи в то багровое марево. Боль и кровь дадут понять, насколько тут всё реально. Эта хрень из тебя ещё и всю ману высосет!

В этот момент стали открываться проходы, ведущие в комнаты с первым испытанием Морба. Позади блондинки появился портал с выходом из EX-Врат.

— Тебе лучше пойти туда, — указываю полуголой девице на мерцающую пелену портала.

Блондинка недовольно глянула на красный шар, потом на разрушенный зал. Следом снова уставилась на меня.

— Как тебя зовут?

— Зверь.

— А на самом деле?

— Зверь, — не сдержавшись, я всё же улыбнулся. — Неловко, да? Ты в одном белье, с моим ремнём в руках спрашиваешь, как меня зовут… Дай угадаю. Ты зашла не в ту дверь?

Девица посмотрела на предмет в своей ладони. Потом на мои изодранные джинсы и следы крови.

— Всё-таки шутник. Я же могу тебя…

— Не можешь, — рукой указываю на труп Ведьмы. — Она уже пыталась. Как говорится, «Давай останемся друзьями».

Выражение лица девушки неуловимо изменилось. Типичный признак наложения «Фокуса» на разум.

— Катарина Блоссум, глава гильдии «Викинги» [6], — блондинка на европейский манер протянула мне руку.

Ох, ё-ё-ё! Осторожно делаю шаг назад.

— Э, нет! Я на такой фокус не куплюсь. Если схватишь руку, уже не отпустишь или швырнёшь меня в стену.

Судя по ауре, передо мной Охотник S-ранга [6], но с нюансом. Катарина — адепт-нейтрал со специализацией на ближнем бое. У неё нет доступа к стихии. Давать ей руку для рукопожатия — всё равно что подписать себе смертный приговор.

Пока девушка не пришла в себя, я спиной добрался до прохода, ведущего на первое испытание ЕХ-Врат. Стоило переступить порог, как барьер отрезал меня от «прихожей».

[Фух! Сюда войти Катарина уже не сможет.]

Помахав девушке рукой, я скрылся за поворотом коридора.

Зачем? Во-первых, Блоссум явно из того типа адептов, которые при необходимости добиваются желаемого силой. Во-вторых, мне сейчас плевать на труп Ведьмы. Трофеи не забрать, пока у этой багровой штуки не закончится запас маны. В-третьих, я ни за что не откажусь от награды, ради вручения которой Надежда [?] закинула меня в EX-Врата.

* * *

Едва Зверь скрылся за поворотом, как Катарина ещё раз оглядела поле боя. Нигде не было ни оружия, ни следов его использования. Видимо, парень бился с легендарной Ведьмой голыми руками и победил… В глазах Блоссум это сразу дало парню сто очков из десяти возможных!

Будучи Охотником S-ранга, Катарина создала гильдию «Викинги» для таких же диких бойцов, как она сама. Какая разница, как именно убивать монстров? Стихией, мечом или голым кулаком?

[Видимо, Зверь такой же, как и я. Сражается чем придётся, даже если сила противника непреодолима.]

На лице девушки появилась робкая улыбка. Во всём Петрограде есть всего пара Охотников, готовых выйти с ней на ринг. Видимо, появился третий.

— Кхе! — со стороны багровой сферы послышался хрип.

За спиной враз побледневшей леди Блоссум из пола стал подниматься третий постамент. Одновременно с этим красный шар стал сдуваться, втягиваясь обратно в рубиновое ожерелье. Змеиный пояс рассыпался на лоскуты. Ведьма резко поднялась, принимая сидячее положение. Заметив Катарину, она не раздумывая швырнула «Лавовую Волну».

В последний миг блондинка успела прыгнуть в портал, ведущий на выход. Обратно в ряды живых Ведьму вернул пояс «Второго Шанса» — одноразовый ЕХ-артефакт.

Оценив количество постаментов, оставшихся активными, Ведьма поняла, куда именно ведёт след Зверя. Не сомневаясь ни секунды, она последовала за ним.

Глава 13

Горячая встреча

7 сентября

EX-Врата, Антон Цепелин

Труп Ведьмы и Катарина остались где-то позади. За поворотом и барьером, не дающим зайти в мой коридор.

— Чтоб твои запасы поразила плесень, Морб! — не входя в первый зал, пристально осматриваю стены на предмет подвоха.

В Арго в кругах древних богов [12] не сильно любят ложных [11]. От этих увальней всё время стоит ждать подвоха. Морб — это не злодей, а скорее живая заноза в ногах, руках, глазах, ушах и пятой точке!

Те, кто слабее «Стирающего границы», первыми оказываются под ударом. Если Морб рядом — они сразу окунаются в дубль. Идёт человек ночью в туалет, открывает дверь… Занято. А он холостяк и живёт один. Кота и того в доме нет.

Мужик снова дёргает за ручку — дверь открывается. Потом идёт на кухню… Бесконечно долго.