Красный портал - Алекс Холоран
Ничего у него не получилось, ибо благая цель не могла оправдывать средства. Нельзя начать доброе дело с убийства невинной девушки. Это был бы всё тот же нескончаемый круг несправедливости, порочная система, фундамент которой стоял на грехе. Обуреваемый этими мыслями, я обернулся и посмотрел на здание клуба. А именно в окно номера, в котором мы со Стигматой провели незабываемые часы.
Никого. Она не стала провожать меня взглядом. Не стала идти и следом.
— У меня колесница за углом, — произнёс рогатый Рамобах. — Поедем до места на ней.
— Веди, — согласился я, следуя за ним.
Мы шли по узкой улочке пышущего жаром города, оглушаемые звуками ревущего пламени и стонами грешников. Демонята молча летели возле нас, но у меня пока не было желания с ними разговаривать. Я уже не мог им доверять, как прежде, хоть Антифокус и назвал меня другом. Кто обманул один раз, обманет и во второй. Но всё-таки один момент разрешить не помешало бы:
— Лапулька, моя душа всё ещё у тебя?
— Да, Хиро, а что? — округлила она глаза.
— Верни её.
Девочка упёрла своим маленькие ручки в бока, и с возмущением произнесла:
— Мы заключили договор!
Демонята с интересом наблюдали за нашим диалогом, но я совсем не хотел ни с кем выяснять отношения. Мне просто нужно было её забрать.
— Заключили его мы, а душа оказалась совсем не моей.
— Как так? — удивилась она, и начала копаться в своей крохотной сумочке. — Она же была…
Серебристый светящийся шарик оказался в её руке. Девочка-демон погладила его ручкой, и из него вдруг куда-то далеко вытянулась полупрозрачная белая нить.
— Если бы это была душа Хиро, то она бы протянула нить к нему, — подытожил Хиро. — А это значит, что договор аннулируется, Лапулька.
— Ну-у… — захныкала девочка. — Я не понимаю! Так не бывает. Он же сам подписал договор.
— Хиро, как ты получил вторую душу? — спросила Чипиа.
Рамобах навострил уши, стараясь не смотреть на нас, будто и не слышал всего разговора. Но мне было плевать, что он узнает обо мне немного больше.
— Ты съел чужую душу? — удивился Фука.
— Если вкратце, то моя земная жизнь была прикрытием. Двадцать пять лет назад я занял место в теле ребёнка, и его душу. Не спрашивайте, почему — сам не знаю. На Земле я умер и возродился здесь уже обновлённым. И не человеком, а Жнецом Смерти.
— Тогда это всё объясняет, — кивнул Антифокус.
— Но Хиро не имеет прав на эту душу, — сказала Лапулька. — Я не могу отдать её тебе.
Я понимал, что она никак не хочет расставаться с любимой игрушкой, но не желал сдаваться.
— Тогда отправь её туда, где она должна быть.
— В Рай? — спросил Фука.
— Вполне возможно, — сказала Чипиа. — Только без разума она сольётся с потоком душ и превратится из серебряного шара в песчинку вселенной.
— Я не хочу, чтобы шарик испарился! — запротестовала Лапулька. — Он такой красивый…
— Ты должна это сделать, — не уступал я. — Мы не имеем никакого права удерживать её здесь.
Демонята с укором посмотрели на свою сестру, из-за чего так наконец сдалась. Обняв напоследок любимую игрушку, она произнесла:
— Лети домой…
Серебряный шар взмыл в воздух и полетел точно по нити за горизонт. Если даже я не искупил свой грех, то хотя бы закончил пытку неволей чужой души. Осталось лишь попросить прощения за себя «прошлого», который украл жизнь маленького ребёнка.
— Не хочу отвлекать вас от такого трогательного момента, но мы уже пришли, — настойчиво сказал Рамобах.
Перед нами на самом деле стояла колесница, изобилующая различными шипами и щитами на незамысловатом кузове. Но что самое интересное, запряжены в неё были не кони, а два огромных чёрных волка. От их глаз исходило голубое свечение, явственно намекающее, что это совсем не обычные звери. Хотя, кроме чудовищ, другого зверья здесь я не встречал.
— А не проще открыть портал и переместиться к замку? — решил я уточнить.
— Нет, Хиро, — ответил Антифокус. — В направлении дворца нашего папы вообще невозможно создать портал. Это сильная блокирующая магия, которая даже мне не по зубам.
— Даже так?
— Извини. Чувствую себя бесполезным. Нигде не могу применить свой дар.
Я потрепал его по голове:
— Уверен, для тебя найдётся возможность применить его.
— Спасибо, — улыбнулся Антифокус. Он редко это делал. Я вдруг перестал обижаться на него и остальных демонят.
— Ну что, поехали? — в нетерпении проговорил Рамобах. — Вечереет, однако.
Мы поднялись в колесницу, и Рамобах потянул за вожжи. Волки зарычали, и сорвались с места. Я не увидел ни рессор, ни пружин, но каким-то магическим образом колесница проезжала различные трещины и бугры степной местности без каких-либо неудобств.
— Сколько нам ехать?
— Не больше часа, — ответил рогатый. — Встретимся с моими братьями, и там уже пересядем на червей.
— Окей, — бросил я, попытавшись думать о чём-нибудь другом.
Было вообще не понятно, что меня там ждёт впереди и на какую пытку я соглашался, чтобы войти в замок. Одно дело, видеть проблему перед собой, а другое — слушать пространные обсуждения без всякой конкретики. Пока я решил плыть по течению, и наблюдать за процессом доставки нас к следующему чекпоинту.
Время в пути вместо одного часа заняло все полтора. Из-за группы грешников, которые каким-то чудом улизнули из города пыток. Я даже не успел удивиться этому невообразимому факу, как Рамобах отвязал своих волков, и они бросились наперерез беглецам.
— Что ты творишь⁈ — выпалил я, схватив его за грудки.
— Эй, партнёр! Это моя обязанность, как демона!
Я выпрыгнул из колесницы, и активировал портал прямо к троице, сверкавшей пятками в пятидесяти метрах от нас. Оказавшись между ними и волками, я мысленно растянул портал и стал ждать броска мохнатых тварей. Озверев от запаха добычи, демонические волки совершили затяжной прыжок, чтобы быстрее сократить расстояние до наложивших от страха грешников. Но неожиданно для себя очутились рядом с колесницей. Портальная ловушка сработала на отлично.
Провожая взглядом голодранцев, которым продлил агонию, я побрёл обратно.
— Что думаешь? — спросил я у Кирадесу.
— Порталы работают.
— И это значит, что…
— Твои партнёры тянут время, — подытожил мой меч.
Подходя к своим так называемым партнёрам я спросил сначала Антифокуса:
— Порталы не функционируют, говоришь?
Он молчал, как и остальные.
— Вы темните, ребята. Я уже начинаю жалеть, что связался с вами, — произнёс я, испытывая накатывающую ярость. — Зачем вы
