Протокол «Изнанка» - Виктор Корд

Я увидел точку входа.

Маленький разъем в основании черепа.

— Это тебе за отца, — прошептал я. — И за сына.

Я вогнал скальпель в разъем.

По самую рукоять.

И провернул.

Пророк застыл.

Его черный нимб остановился.

Глаза погасли.

— СИСТЕМНАЯ… ОШИБКА… — проскрежетал он. — КРИТИЧЕСКИЙ… СБОЙ…

Его тело начало каменеть.

Из трещин в обсидиане пошел свет.

— Прыгаем! — заорал я.

Мы с Борисом оттолкнулись от умирающего бога и рухнули на платформу.

Пророк, превратившийся в статую, пошатнулся.

И начал падать.

Прямо в ту самую воронку, которую он открыл. Прямо на Легиона, который уже стал частью Врат.

Статуя Пророка врезалась в кристаллизованное тело Легиона.

Они слились.

Врата захлопнулись.

Воронка схлопнулась с хлопком, от которого у меня пошла кровь из ушей.

Тишина.

Абсолютная.

Мы лежали на черном стекле.

Шпиля больше не было. Врат не было. Пророка не было.

И Легиона не было.

В центре платформы стоял только черный обелиск. Сплав плоти Химеры и брони Пророка.

Он был теплым. И он тихо гудел.

Я подполз к нему.

Положил руку на шершавый камень.

— Спи спокойно, Генерал, — прошептал я, чувствуя, как по щеке течет слеза. — Смена окончена.

В небе над нами расходились тучи.

И впервые за долгое время я увидел звезды.

Настоящие. Неподвижные. Холодные.

Война закончилась.

Но мы остались одни в кратере, окруженном трупами, с таймером «Икара», который показывал 48 часов до уничтожения.

И с Империей, которая уже летела нас добивать.

— Вставай, Док, — рука Бориса (металлическая, теплая) легла мне на плечо. — Мы еще не сдохли.

Я встал.

— Да. Не сдохли.

Я посмотрел на Обелиск.

— Но теперь этот мир наш. И мы никому его не отдадим.

Тишина на вершине мира была плотной, маслянистой. Она давила на барабанные перепонки сильнее, чем грохот битвы пять минут назад.

Я сидел, привалившись спиной к теплому, шершавому камню Обелиска. Мои руки дрожали — мелкая, противная дрожь, которую невозможно унять усилием воли. Это был откат. Адреналин уходил, оставляя вместо себя пустоту и вкус медной монеты во рту.

[Мана: 0/500. Регенерация: 0.1 ед/сек. Статус: Истощение.]

Борис сидел напротив, свесив ноги в бездну, где раньше бурлила Скверна, а теперь застывала черная корка. Он пытался прикурить сигару, которую чудом сохранил в нагрудном кармане, но зажигалка высекала только искры.

Его новая рука-клешня замерла, сжавшись в кулак. Металл больше не тек. Он застыл, став матовым и серым. Живая сталь умерла вместе с источником магии? Нет, она просто спала. Как и всё здесь.

— У тебя есть огонь, Док? — спросил он, не поворачивая головы.

— Я пуст, Борис. Я даже спичку сейчас не зажгу.

Анна стояла у края платформы, глядя вниз, на кратер. Её белый доспех был черен от копоти, меч погас и выглядел просто куском заточенного металла.

— Они остановились, — сказала она глухо.

— Кто?

— Твари внизу. Мутанты. Без Пророка они… потеряли сеть. Они просто стоят и смотрят в небо.

Я закрыл глаза, прижимая затылок к камню.

Я чувствовал вибрацию Обелиска. Тонкий, на грани ультразвука, гул.

Это был не просто камень. Это был сервер. И внутри него, в бесконечном цифровом лабиринте, теперь жили двое.

Легион и Орлов.

Сын и Отец.

Ирония судьбы, достойная греческой трагедии.

Вдруг воздух рядом с нами сгустился.

Повеяло холодом и запахом озона.

Лилит.

Она материализовалась из пустоты, упав на колени. Её тело дымилось, словно после глубокой заморозки. «Пауза», на которую её поставил Пророк, закончилась.

Она подняла голову. Её глаза были полны ужаса и ярости.

— ОТЕЦ… — прошипела она, озираясь. — ГДЕ ОН⁈

— Отца больше нет, — ответил я, не открывая глаз. — Мы оформили развод. Посмертно.

Она вскочила. Её теневая форма рванулась ко мне, когти удлинились.

— ТЫ!!! ТЫ УБИЛ ЕГО! ТЫ УКРАЛ ЕГО СИЛУ! ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ МОИМ!

Борис дернулся, перехватывая свой лом-пулемет, но я поднял руку, останавливая его.

— Не надо. Она не нападет.

Я посмотрел на демоницу.

— Ты ведь чувствуешь это, Лилит? Пустоту в эфире. Сеть рухнула. Ты больше не Принцесса Изнанки. Ты просто… беженка.

Лилит замерла. Она прислушалась к пространству.

Её плечи опустились.

— ТИШИНА… — прошептала она. — ГОЛОСА УМОЛКЛИ. МЫ… СИРОТЫ.

Она подошла к Обелиску.

Провела когтистой рукой по черному камню. Там, где она касалась, проступали фиолетовые вены.

— ОН ЗДЕСЬ. Я ЧУВСТВУЮ ЕГО ВКУС. И ВКУС ТВОЕГО… ПИТОМЦА.

— Теперь это Замок, Лилит. И Ключ.

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь о камень.

— И у меня есть предложение.

Она обернулась, сверкнув глазами.

— ПРЕДЛОЖЕНИЕ? ОТ МЕРТВЕЦА? ТЫ ПУСТ, ВИКТОР. Я МОГУ ВЫПИТЬ ТВОЮ КРОВЬ И ЗАБРАТЬ ОСТАТКИ СИЛЫ.

— Попробуй, — я расстегнул воротник рубашки, открывая шею. — Но учти: моя кровь теперь — это коктейль из Империи, Скверны и генетики Орлова. Если выпьешь — отравишься. Или взорвешься.

Она зашипела, но не двинулась с места.

— ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

— Мне нужен администратор.

Я похлопал по Обелиску.

— Легион держит Дверь. Орлов держит Структуру. Но кому-то нужно управлять «зоопарком». Мутантами внизу. Они сейчас — стадо без пастуха. Если мы их не возьмем под контроль, они разбегутся и сожрут континент. А потом Империя сожжет континент вместе с нами.

— ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я СТАЛА… ПАСТУХОМ? ДЛЯ ЭТОГО СКОТА?

— Я хочу, чтобы ты стала Королевой Улья. Официально. Под моим протекторатом.

Я указал на кратер.

— Весь «Объект Ноль» — твой. Живи здесь. Строй гнездо. Ешь, размножайся. Но за периметр — ни ногой. Ты — мой цепной пес. Моя первая линия обороны.

Лилит задумалась. Её форма менялась, перетекая из женщины в тень и обратно.

— А ВЗАМЕН?

— Взамен ты получишь жизнь. И доступ к Энергии.

Я приложил ладонь к Обелиску.

Даже без маны я мог взаимодействовать с ним. Кровная связь.

Камень отозвался слабой вибрацией.

— Я могу дать тебе канал подпитки. Не от жертв. От Ядра. Чистая энергия. Безлимитный тариф.

Глаза Лилит расширились.

— ТЫ… ОТДАШЬ МНЕ ИСТОЧНИК?

— Я дам тебе доступ. До тех пор, пока ты полезна.

Она подошла ко мне вплотную. От неё пахло холодом и звездами.

— ДОГОВОР, — она провела холодным языком по моей щеке, оставляя след из инея. — НО ПОМНИ, ВРАЧ: ПЕС МОЖЕТ УКУСИТЬ РУКУ, КОТОРАЯ ЕГО КОРМИТ.

— У этой руки есть