Протокол «Изнанка» - Виктор Корд

Лилит растворилась в воздухе, устремившись вниз, в кратер, чтобы навести порядок в хаосе.

— Ты продал душу дьяволу, — заметила Анна, подходя ко мне.

— Я нанял дьявола на аутсорс, — поправил я. — Это разные вещи.

Моя рация снова ожила.

— Виктор! — голос Волкова прорвался сквозь помехи. Он звучал устало, но живо. — Ты жив, сукин сын?

— Не дождетесь, Сергей. Каков статус?

— Мы… живы. Саранча ушла на север, жрать остатки армии Гнили. Твоя команда «Отмена» сработала. Но есть проблема.

— Какая?

— Небо. Посмотри наверх.

Я задрал голову.

Тучи над кратером расходились.

Но за ними не было солнца.

Там висели корабли.

Имперский Флот.

Огромные, черные крейсеры класса «Доминатор», похожие на наконечники копий. Их дюзы горели синим пламенем.

Они выходили из облаков, занимая позицию над «Объектом Ноль».

Десять. Двадцать. Сотня вымпелов.

Вся мощь Империи пришла, чтобы задать нам пару вопросов.

— Красивые, — оценил Борис, сплевывая. — И калибр у них — мое почтение. Нас сейчас будут бомбить?

— Если бы хотели, уже бы бомбили, — сказал я. — Они висят. Ждут.

На моем запястье пискнул коммуникатор Алисы (который я забрал у неё перед боем, или она оставила его мне?).

Голографическая проекция развернулась над рукой.

Логотип Империи: Двуглавый Орел, держащий в лапах молнию и череп.

И надпись:

«ВХОДЯЩЕЕ СОЕДИНЕНИЕ. ПРИОРИТЕТ: АБСОЛЮТ. ЛИЧНО В РУКИ».

Я нажал кнопку.

Над платформой возникла гигантская голограмма.

Голова.

Седовласая, с жестким, волевым лицом, перечеркнутым шрамом. Глаза — стальные, холодные.

Генерал-губернатор Сектора?

Нет. Выше.

Я видел этот портрет в учебниках истории.

Великий Князь Константин. Глава Тайной Канцелярии. Правая рука Императора.

— Барон фон Грей, — голос Князя, усиленный динамиками кораблей, заполнил весь кратер. От этого звука вибрировали камни. — Или мне называть вас Виктор Кордо?

— Как вам удобнее, Ваше Высочество, — я поклонился. Легкий, небрежный поклон победителя. — Мы тут немного прибрались. Надеюсь, вы не против перепланировки?

Голограмма не улыбнулась.

— Вы нарушили семьдесят две статьи Имперского Уложения. Вы использовали запрещенную некромантию. Вы вступили в сговор с сущностями Изнанки. Вы уничтожили город федерального значения.

— Я спас мир, — перебил я. — Ваш «Икар» опоздал бы. Пророк открыл бы Врата через час. И тогда вам пришлось бы сжигать не город, а планету.

— Мы знаем, — Князь кивнул. — D. E. U. S. вел протокол. Именно поэтому вы всё еще живы, Виктор. И именно поэтому мой флот не открыл огонь.

Голограмма приблизилась. Глаза Князя смотрели прямо в душу.

— Империя прагматична. Мы ценим эффективность. Вы показали результат. Но вы стали… проблемой. Слишком сильной проблемой. У вас есть армия, у вас есть технологии, и теперь у вас есть «Объект Ноль».

— И что вы предлагаете?

— Ультиматум.

Князь поднял руку.

— Вариант А: Мы стираем этот квадрат с карты. Вместе с вами, вашим Обелиском и вашими амбициями. Потери приемлемы.

— Вариант Б? — спросил я, чувствуя, как Борис напрягся рядом.

— Вариант Б: Вы принимаете вассальную присягу. Лично мне.

Голограмма развернула карту.

— «Объект Ноль» и прилегающие Пустоши объявляются Закрытой Зоной Особого Режима. Вы назначаетесь Комендантом Зоны. Ваш титул Барона подтверждается. Ваши грехи… аннулируются.

— А цена? — спросил я. — У всего есть цена.

— Цена проста. Вы становитесь Тюремщиком. Вы держите Врата закрытыми. И вы поставляете Империи то, что производите здесь. «Амброзию». Технологии. Оружие.

Князь сделал паузу.

— И вы отдаете мне Алису. Био-дрон серии «Наблюдатель». Она содержит данные, которые не должны попасть в чужие руки.

Я посмотрел вниз, где в лагере, среди танков и «Кукол», стояла маленькая фигурка в черном костюме. Алиса. Она смотрела вверх, на корабли. Она знала, что за ней пришли.

— У вас один час, Барон. Думайте.

Голограмма погасла.

Мы остались одни под прицелом тысячи орудий.

— Ну и выбор, — хмыкнул Борис. — Или сдохнуть гордым, или стать цепным псом Императора.

— Мы не будем цепными псами, — я повернулся к Обелиску. — Мы будем партнерами. У которых есть ядерная кнопка.

Я положил руку на камень.

— Орлов? Ты слышишь меня?

«Слышу, Виктор. Громко и четко. Этот старый маразматик Константин… он всегда любил театральные эффекты.»

— Ты можешь подключиться к их сети?

«Я уже там. Пока они вещали, я взломал их фаервол через канал связи голограммы. Я вижу их системы наведения. Я вижу их реакторы.»

— Сможешь уронить флагман, если они дернутся?

«Смогу уронить весь флот. Но это будет объявление войны, которую мы не выиграем. У них тысячи кораблей в резерве.»

— Мне не нужно их ронять. Мне нужно их… напугать.

Я улыбнулся.

— Подготовь демонстрацию. Протокол «Мираж». Пусть увидят, что у нас в подвале не просто мутанты. Пусть увидят Глубину.

Я обернулся к Анне.

— Ты остаешься?

Она посмотрела на корабли. Потом на свой меч.

— Мне некуда идти, Виктор. Гильдия объявила меня еретичкой. Для Империи я — преступница.

Она вонзила меч в черное стекло платформы.

— Я остаюсь. Кто-то должен присматривать за тобой, чтобы ты не превратился во второго Пророка.

— Отлично.

Я посмотрел на Бориса.

— А ты?

— А где еще мне дадут жрать тушенку и ломать роботов? Я с тобой, Док. До последней рюмки.

Команда была в сборе.

Я нажал кнопку на коммуникаторе.

— Соедините меня с Князем. У меня есть встречное предложение.

— Слушаю, — голос с небес.

— Я принимаю назначение, Ваше Высочество. Я буду вашим Комендантом. Я буду держать эту чертову Дверь. Но Алиса…

Я сделал паузу.

— Алиса остается здесь.

— Это неприемлемо.

— Это не просьба. Это условие технического обслуживания. Она — единственная, кто знает архитектуру систем, которые вы хотите получить. Без неё этот Объект — просто куча радиоактивного мусора. Забираете её — теряете всё.

Тишина в эфире длилась вечность.

Крейсеры висели над нами, как дамоклов меч.

Наконец, голос ответил:

— Принято. Но ответственность за её… лояльность… лежит на вас. Если она передаст данные третьей стороне — «Икар» выжжет вас без предупреждения.

— Договорились.

Небо начало светлеть.

Корабли Империи разворачивались. Они не уходили совсем — они занимали орбиту блокады.

Но они убирали прицел с моей головы.

Я выдохнул.

Ноги подкосились.

Я сел прямо на пол, прислонившись к Обелиску.

—