Игра на вылет - Darina West

Ава и Мэйсон, к слову, отнеслись к этой новости скептически и с откровенным недоверием. Когда в понедельник я сказала им, что на тренировку они пойдут без меня, и затем как могла кратко объяснила суть происходящего, их реакция была почти идентична той, что я услышала от Дженны.

— Да ты шутишь?! — воскликнула Ава, округляя глаза.

— Постой, — вмешался Мэйсон, — это не развод? Может, Андерсон просто пошутил?

— Ты идиот? — развернулась к нему Ава. — Джейден не умеет шутить. Мы, как никто, это знаем.

Но изменить уже ничего было нельзя. Ребята начали записывать материал без меня, а я вечером просматривала интервью с оставшимися игроками команды и делала свои пометки.

В среду, между парами, я поделилась с ними идеей, которая давно вертелась в голове. Как бы я ни злилась на Джейдена и Джейкоба, мне всё равно хотелось, чтобы проект был доведён до конца. Мы вложили в него много сил, и я не собиралась бросать всё из-за личных обид.

— Моя идея заключается в том, — начала я, когда мы сидели в аудитории на перемене, — чтобы взять интервью у Паркера и Андерсона одновременно. Они постоянно спорят и реагируют друг на друга очень эмоционально. Поэтому, если мы подготовим несколько провокационных вопросов, на которые они наверняка ответят по-разному, это поможет их разговорить.

— Ты хочешь устроить что-то вроде интервью-дискуссии? — уточнила Ава, приподняв бровь.

Я кивнула, глядя на ребят.

— Да. Нам нужно намеренно поставить их в условия, где они будут вынуждены отстаивать свои взгляды. Я была свидетелем того, как они спорят — одними прилагательными там не обходится.

Мэйсон скрестил руки и сосредоточенно выслушал, а потом кивнул.

— Идея супер.

Я удовлетворённо кивнула в ответ. Это была, пожалуй, единственная тема, в которой упоминание их имён не вызывало во мне ни раздражения, ни боли.

— Я соглашусь с Мэйсоном. Формат отличный. Но, Ники... — Ава подалась вперёд через стол и заговорила чуть тише, — ты действительно хочешь, чтобы ТВОЮ идею — тут она выделила интонацией — реализовали мы с Мэйсоном?

— Ава права, — добавил Мэйсон. — Может, стоит немного подождать? Может, Андерсон остынет. У них скоро следующая игра, и я не заметил, чтобы на тренировках кто-то с кем-то спорил.

Ава согласно кивнула, подтверждая его слова.

— Я бы не делала на это ставку, — выдохнула я. — Боюсь, что мы просто упустим момент.

— Не упустим, — уверенно сказала Ава. — Эти двое всегда найдут повод поспорить. К тому же, мне и самой некомфортно рядом с Джейденом. Хотя Бруклин утверждает, что я всё себе надумываю.

В этот момент я подумала, что, наверное, Бруклин всё же преуменьшает. Потому что после разговора с Андерсоном и мне стало с ним непросто находиться рядом. Но, несмотря на это, ребята настояли на том, чтобы пока отложить эту идею. Вместо этого мы решили закрыть текущие пробелы и собрать оставшиеся материалы по тем участкам, где у нас пока было меньше информации.

Второе, что изменилось в моей будничной жизни, — это то, что я полностью исключила из маршрута столовую, а заодно начала обходить стороной стадион и корпус, где обычно проходили пары у футболистов. Теперь мои передвижения по кампусу напоминали мини-квест: я выстраивала такие маршруты, что моя гугл-карта, кажется, в какой-то момент просто сдалась.

Единственный плюс от всей этой логистики — я начала больше двигаться. А учитывая, что физкультура и спорт — это вообще не моя история, неожиданная физическая активность даже пошла на пользу.

Со мной обычно был Майкл, а иногда и Дженна. Хотя последняя не упускала случая повторить, что мне стоит перестать прятать голову в песок и просто пройти мимо Паркера с высоко поднятой головой. Она, кстати, заметила, что Джейкоб тоже стал реже появляться в столовой и почти перестал появляться в компании Хантера и остальных ребят. Всё своё время он теперь отдавал тренировкам на стадионе.

Я же решила не рисковать и продолжала придерживаться личных мер безопасности. Мне не хотелось его видеть. И пусть формально Джейкоб ничего мне не обещал — я всё равно чувствовала с его стороны предательство.

Была и ещё одна причина, почему я не появлялась в местах скопления студентов — это Хантер. Он несколько раз звонил и писал, предлагал встретиться. Я отвечала сухо, избегая разговоров. В итоге он позвонил и прямо спросил:

— Ники, ты обиделась на меня из-за поцелуя?

Я тогда просто ушла от ответа и ничего конкретного не ответила. Я и сама не понимала, почему не могу начать с ним снова общаться, как раньше. Может, потому что, даже если его поступок и выглядел со стороны как безобидная выходка — подумаешь, поцеловал! — всё равно я считала его виновником того, что всё пошло под откос.

И как бы я ни старалась справиться с этим злым осадком — ничего не получалось. Поэтому, услышав его голос где-то в коридоре, я тут же меняла траекторию и сворачивала в другую сторону. Слава богу, мы учились на разных факультетах и пересекались нечасто.

Но был ещё один человек, к которому моё отношение незаметно изменилось — это Зои. И пусть она, по сути, ничего плохого не сделала, если не считать того, что встречалась с парнем, который мне нравился, и, судя по всему, у них всё зашло далеко... это ранило. Я избегала её, как избегала Уильямса и Паркера. Просто не могла заставить себя вести себя с ней по-старому.

— Знаешь, я видела их сегодня вместе, — сказала как-то вечером Дженна, когда мы уже собирались ложиться спать.

Я сразу села на кровати и посмотрела на неё.

— Лучше бы ты сдержала эту новость до утра, — проговорила я.

— Нет-нет, послушай. Я вот что хотела сказать. Они стояли рядом. То есть, их компания, и Зои рядом с Паркером. Но, знаешь... по его лицу не скажешь, что это девушка его мечты.

Я тяжело вздохнула и снова легла.

— А ты вообще видела когда-нибудь Паркера влюблённым? Ну, чтобы он был... — я замолчала, не зная, как объяснить. — Таким, как Кевин.

— Эй! Хотя... — Дженна задумалась, — Кевин так выглядит, когда рядом со мной?

Я кивнула. Она радостно захлопала в ладоши:

— Супер! Но вернёмся к нашему нападающему. Ты права, Паркер не из тех, кто открыто