Школа - Роман Романович
— Ты можешь говорить, что хочешь, ведьма! — разъярился Потий. — Но это мой ученик, и я его тебе не отдам! Или ты хочешь поссориться с фракцией Искателей Истины⁈
— Что мне до твоей фракцит, — ответила она надменно. — Белая Лилия не уступает ей в силе. Да и никто не заступится за тебя. Ещё и спасибо скажут, если я прямо здесь тебя прикопаю.
«Эту стерву точно надо утопить», — высказался змей.
— Госпожа, — склонил я голову. — В чём заключается суть вашего недовольства? Я и правда не понимаю, чем разгневал старшую.
— Не надо здесь заливать! — ответила она гневно. — Там у озера был ты! Признаешься или будешь отрицать⁈
— Даже если там был я, что с того? — распрямившись, посмотрел я ей прямо в глаза.
— Что с того⁈ — зашипела она не хуже змеи. — Сорванная операция, потерянное время и деньги! Ты теперь мне сильно должен!
— Я у вас взаймы не брал, чтобы долги выплачивать.
Ариана вскинула брови, опешив от такой наглости.
— Мальчишка! С каких пор жалкий Ученик смеет так дерзко разговаривать с Духом?
Внезапно на меня обрушилось давление, чью природу я не смог понять. Ничего не увидел, но едва устоял, чуть не упал на колени.
«Эта стерва в ранге Духа и атакует тебя духом, — пояснил змей. — Её точно нужно утопить, если не хочешь проблем».
Как-то я сразу поверил, что старший Даль действительно способен утопить её. Стоять и сопротивляться чужому давлению, пытаясь найти ответ и решение проблемы, одновременно с этим уговаривая зверя не топить злую женщину прямо у администрации города, — это потребовало от меня заметных усилий, мягко говоря.
— Хватит! — рявкнул Потий.
Ощутимая волна силы вышла из него, толкнула Ариану. В тот же момент мужчина с мечом начал движение и отправил наставника в полёт. У меня в голове что-то перемкнуло.
Ариана смотрела надменно. Мужчина — гневно. Меч он так и не вытащил, но ему, видимо, и не нужно было. Потий же упал на брусчатку и покатился. Толстяк, старик и учёный — воином он был никаким и выглядел сейчас жалко. Но разве это повод так поступать со стариком? Поэтому без всяких затей я шагнул вперёд и врезал мужчине в скулу, вложив всё то, что наработал за эти месяцы. Мечник успел дёрнуться, но не увернуться.
Удивились все. Он сам, когда отлетел ещё дальше Потия. Ариана, которая стояла рядом. И я, который удивился, что ударил так сильно. Возможно, удивились и зеваки, которые собрались вокруг нас.
— Отлично, — ничуть не расстроилась Ариана. — За нападение на члена Белой Лилии я теперь могу сделать с тобой всё, что захочу.
— Десятки людей видели, как ваш человек напал на безобидного старика, — ответил я. — Или для Белой Лилии это нормально?
— Этот старик сам хотел атаковать меня. Это все видели, — улыбнулась женщина. — Мальчишка, ты совсем наивен, раз думаешь, что можешь выступить против меня и уйти безнаказанным.
Я посмотрел на бледного Потия, который с трудом поднимался. Глянул и на мечника, который поднялся куда быстрее и глядел на меня свирепым взглядом. Будь я один, попытался бы сбежать. Но вряд ли Потий такой же резвый, как и я.
— Вы злая, лицемерная женщина, которая пользуется именем фракции, чтобы угнетать тех, кто слабее, — ответил ей.
Ариана рассмеялась.
— Мальчик, ты в Приюте Заблудших Душ. Этот город основали головорезы. Здесь правит сила, а не честь и справедливость. Да и какая справедливость? Я всего лишь ставлю вас двоих на место!
— Может, всё же разойдёмся миром? — вздохнул я.
— Разойдёмся, ещё как разойдёмся, — пообещала она. — Ты у меня всю жизнь отрабатывать будешь.
— Если миром разойтись не хотите, тогда у меня остаётся только один вариант.
— Расплакаться? — рассмеялась она.
«Утопить эту стерву!» — рыкнул змей.
— Я вызываю вас на поединок, старшая, — сказал я.
Ариана смерила меня взглядом. Усмехнулась, но как-то с сомнением.
— Ты серьёзно?
— Столь властная представительница Белой Лилии способна только оскорблять? — ответил я вопросом на вопрос.
— Ты серьёзно, — кивнула она и огляделась.
— Госпожа, позвольте я отрублю ему голову, — вышел мечник.
— Помолчи, — дёрнула та щекой. — Я принимаю вызов. Если проиграешь — сделаю тебя своим рабом. Если выдержишь десять моих ударов, то… Всё равно сделаю рабом! — рассмеялась она.
— Эл, не соглашайся! — крикнул Потий. — У меня есть связи…
— Да какие связи, — перебила его Ариана. — Флотий, хватай пацана и тащи на арену. Не перед администрацией же нам драться.
Горожане приветствовали это одобрительным гулом. Стража, которая стояла здесь же, аналогично. Нечего было и думать просить у них помощи.
Под улюлюканье я как-то быстро оказался на арене. Настолько быстро, что даже с Потием парой слов обменяться не успел. Арена располагалась буквально на соседней улице. Или, скорее, загон для поединков. Пустой круг территории, обнесённый деревянным забором, куда мы и зашли. Точнее Ариана зашла туда со всей грациозностью, покачивая бёдрами, а меня втолкнул мужчина с мечом.
— Мальчик, упадёшь на колени и взмолишься о пощаде — останешься жить. Сегодня я милостива, — сказала Ариана, красуясь, как ядовитая змея перед прыжком.
Всем своим видом она демонстрировала, что ничуть меня не боится. Ну да какие у неё причины для страха, если она Дух? Не боялся и я, несмотря на разницу в рангах. Стоило признать, я успел измениться. Слишком много всего пришлось пережить за эти месяцы. Внутри я сейчас напоминал себе сжатую пружину. Решимость, с которой я встал напротив неё, самую малость пугала, но я был готов примириться с этим. Мир культиваторов оказался жесток, а эта женщина — олицетворение жестокости.
— Я не люблю драться, но и свободу свою не отдам, — ответил я ей, подобравшись и приготовившись к бою.
— Как скажешь. Ты сам этого захотел.
Она не стала размахивать руками. Просто щёлкнула пальцами. Комок воздуха, невидимый и тяжёлый, как кувалда, ударил мне в грудь. Ребра затрещали, я отлетел к забору,
