Седьмой предок. Том 1 - Александр Владимирович Пивко
— Что? Не смей…
Руэри яростно пнул мертвое тело, словно своего злейшего врага. Труп отлетел в сторону, по пути задев еще один. Струи энергии перемешались, и культиватор, стоявший в центре, согнулся от боли, словно это он получил удар. Постепенно весь массив пошел вразнос — струи энергии принялись хаотично летать, попадая во все подряд, а не вливаясь в строгом порядке в демонического культиватора. Там, где они касались земли, она чернела. Отныне там ничего не вырастет еще десятки лет, пока она не выветрится окончательно. С этой энергией шутки плохи!
Сам юноша с трудом увернулся от хлестнувшего рядом с ним потока. Доренн с племянником, внезапно получив свободу, отчаянно убегали. Только теперь по-настоящему, а не в иллюзии.
Демонический культиватор окутался каким-то темным щитом, принимавшим на себя все удары. И за несколько быстрых шагов покинул опасную зону.
Руэри вытащил саблю, не сводя взгляда с противника, хотя шансов в такой неравной схватке было маловато… Но все оказалось не так плохо — демонический культиватор развеял щит, и выплюнул собственную кровь. А его аура стала в несколько раз слабее. Уже не на грани перехода на второй ранга, а в районе первого, не больше.
— Я запомнил твой запах…
Вуаль ночи!
Струи тьмы неожиданно ударили во все стороны, окутывая как демонического культиватора, так и его окружение. Юноша сделал еще несколько шагов назад, опасаясь нападения… но когда снова прояснилось, демонический культиватор исчез.
— Неужели сбежал⁈ Либо он слишком трусливый… либо я чего-то не знаю. Например, повреждения от срыва массива были тяжелее, чем показалось на первый взгляд…
Оглядевшись, Руэри подобрал железный посох, и незамедлительно ушел оттуда. Можно было бы порыться в уничтоженной деревне, раздобыть еду, и даже наверняка еще денег… вот только если вдруг кто-нибудь наткнется на него в этот момент, причислит либо к демоническим культиваторам, либо к их помощникам. И тот и другой вариант — плохие варианты, очень…
— Что такое «демонический культиватор»? — первым делом спросил Ханлей, когда троица покинула пределы деревни. Причем, обращался он к Руэри, а не к своей тете. После короткого обучения, когда он всего за несколько дней ощутил окружающую энергию, мальчик преисполнился почтения к его знаниям, считая более сведущим. И, в принципе, не зря…
— Это дело касается взрослых! — повторила аргумент Руэри женщина. Но юноша покачал головой, и не поддержал ее:
— Это касается всех. И ты, как будущий культиватор, тоже должен это знать. Самих демонов никто и никогда не видел. Может, их и вовсе нет, но это неважно. Просто все самое плохое традиционно связывают с демонами. Секты, и кланы, практикующие злые, запретные техники называют демоническими. Они используют энергию инь, то есть темную энергию. Мы же, ты, я, твоя тетя, да и просто весь мир вокруг — используем энергию ян. Это хорошая, правильная энергия, которая позволит тебе становится сильнее, не превращаясь в чудовище…
— А ты победил его? Ну, того, плохого культиватора?
Руэри покачал головой:
— Он сбежал.
Троица обошла мертвую деревню по широкой дуге, и отправилась дальше, вниз по течению ручья. Вдоль него явно проглядывала тропинка, а значит — куда-то она вела. Вполне возможно — к какой-то другой деревне…
* * *
Аластар, он же — Темный Клык, быстро уходил из деревни. Только что пережитая неудача, когда он был уже в одном шаге от успеха заставляла стискивать зубы, и обещать обязательно отомстить культиватору, помешавшему ему. Слабый талант к культивации когда-то толкнул Аластара на запретный путь. К тому же, мучить людей оказалось достаточно приятно. Техники добычи энергии инь требовали жесточайших обрядов, и мужчина почувствовал свою власть, даже начал наслаждаться ею. И, конечно, продвигаться вперед. Массив поглощения жизни позволял насильно поднимать собственную культивацию, и даже пробивать меридианы. Разумеется, были побочные эффекты, а большая часть изъятой энергии рассеивалась в пространстве… но всегда можно было использовать еще десяток, сотню, или тысячу жизней. Какое это имеет для него значение, если цель окажется достигнута?
В отличие от многих выбравших этот путь, Аластар был вовсе не простолюдином. Он был единственным наследником барона. Вот только наблюдая, как отец вынужденно гнет спину перед префектом — уездным чиновником, собирающим налоги и передающим волю вышестоящих властей, в нем всегда пылал огонь ненависти. Почему? Почему эта жирная тварь наслаждается лучшими благами империи? Почему стоит ему шепнуть — и инквизиторы, цепные псы императора, найдут ересь в любом имении? Почему кого-то с рождения кормят золотой ложечкой, а он, аристократ в семнадцатом поколении, должен следить за своими деревнями, умудрятся и сохранять людей, и выплачивать огромные налоги, и не забывать оплачивать множество неофициальных поборов огромному чиновничьему аппарату империи… И ответ был лишь один — для того, чтобы к нему прислушивались, чтобы его уважали, требовалась сила. Такая, чтобы любой префект ползал перед ним на карачках, и считал за счастье лизать его сапоги!
Перенапрягшийся сегодня даньтянь снова дернуло от фантомной боли, и Аластар вытащил и проглотил ярко-желтую пилюлю.
— Еще и пилюлю регенерации потратил. Последнюю!
У него была одна привычка — культиватор любил мысленно составлять список целей, которых он убьет с особой жестокостью. Почетное, первое место там многие годы занимал префект их области. Второе — давний неприятель, которым он успел обзавестись уже после того, как покинул родительский замок. А на третье неожиданно вылез юноша, которого он сегодня встретил. Ведь если бы не он — подготовка длиной в несколько месяцев не ушла бы «в никуда»! И уже к вечеру он стал бы культиватором второго ранга!
* * *
… Странный, быстро приближающийся звук привлек внимание Руэри. Он поднял руку вверх, показывая, что нужно остановится. Буквально за несколько секунд он оформился во вполне опознаваемый цокот копыт. Множества копыт!
Из-за поворота впереди вылетели на взмыленных конях сразу пятеро культиваторов. Отливающая на солнце броня, длинные мечи и красные ленты, вплетенные в прически каждого из них. Но самое впечатляющее — это культиватор, скакавший во главе. Это был культиватор второго ранга!
— Имперские инквизиторы! — едва слышно прошептала Доренн. Слава о них ходила неоднозначная. С одной стороны — они рьяно преследовали любых демонических культиваторов, и действительно боролись с ними, повышая безопасность жизни. С другой — могли обвинить в ереси(а значит, приверженности демоническому пути) почти любого. И тогда отлаженная машина имперского наказания обрушивалась на отдельных людей, кланы, секты и даже регионы. Их боялись не меньше чем уважали.
Быстро окружив троицу
