Снежная девочка - Софи Андерсон

— Это музыкальные инструменты, — старушка указала на полку, уставленную кожаными чехлами разных форм и размеров. — Без них не обходилось ни одно важное событие. Что здесь только не проводили! Дни рождения, свадьбы, поминки, разные праздники… Сарай украшали, в камине потрескивал огонь. В одной половине зала устраивали застолье, в другой — танцевали.

Нона закружилась с метлой в руках, будто в танце.

Таша смутно припоминала один из праздников в этом сарае. Она тогда была совсем маленькой — может, даже бабушка ещё была жива. Таша помнила лишь отголоски музыки и смеха, тени от пламени свечей, яркие улыбки и столы с вкусной, ароматной едой.

— А когда здесь в последний раз был праздник? — спросила девочка.

— Лет семь назад — грустно вздохнула Нона.

У Таши сжалось сердце. Да, теперь в долине жило меньше людей, но как печально, что они больше не отмечали вместе важные даты!

Нона указала на другую полку. Там стояли ящики со стеклянными банками. На каждой было написано название растения или лекарства.

— Это снадобья, которые я приготовила для всех. Большинству они помогают, но твой дедушка никогда не соглашается ими пользоваться, — посетовала старушка.

— Когда я даю ему ваши леденцы от кашля, он никогда не отказывается, — тут же сказала Таша. — Они очень полезные. Спасибо вам большое, что варите их.

Нона гордо улыбнулась и порылась в ящиках.

— Тогда предложи ему ещё пару средств.

Старушка вручила Таше несколько пакетов, банок и бутылок.

— Чай из берёзовой коры, сироп из мёда с хреном, бусы из чеснока… А ещё горчичный порошок. Пусть насыпает его в носки и надевает их, перед тем как лечь спать.

Некоторые снадобья показались Таше странными, но она всё равно поблагодарила Нону. А когда старушка дала ей ещё один пакетик укрепляющего чая от робости, девочка едва сумела промолчать.

Затем Нона отправилась к себе домой. Вскоре она вернулась и принесла корзинку с перекусом: ржаным хлебом, козьим сыром, карамелизированным луком и флягой молока с чесноком. Таша поблагодарила старушку за еду, но от молока вежливо отказалась, хотя Нона и убеждала её, что оно чудесно укрепляет детский иммунитет.

Пока Таша убирала остатки еды в корзинку, к сараю подъехали запряжённые лошадью сани. Это прибыл дядя Эдик — отец Клары. Таша уже пару раз видела его. Он приходил в гости к дедушке и помогал её родителям со сложными работами на ферме.

Дядя Эдик был высоким, улыбчивым мужчиной. Его кудрявые рыжие волосы выбивались из-под зелёной вязаной шапки. Он привёз для кладовки ящик засоленной баранины. Поставив его на полку, дядя Эдик ещё немного поговорил с Ташей и Ноной. Девочке вновь стало грустно — ведь Клара с ним не приехала! К своему удивлению, она даже осмелилась спросить у дяди Эдика, как дела у его дочки.

— У неё всё хорошо, — ответил мужчина. — Точно лучше, чем у близнецов. Они нашли в кладовке фруктовый кекс и объелись им. Теперь у обоих болит живот, а Клара помогает маме Гале их лечить. Дочурка точно огорчится, что не увиделась с тобой. Не хочешь как-нибудь заглянуть в гости?

Таша кивнула, хоть и не знала, решится ли когда-нибудь постучаться в дверь дома Клары.

Позже пришла бабушка Мики, Вита, — старушка родом с Крайнего Севера, которая говорила на незнакомом Таше языке. Она с ног до головы укуталась в тёплые одежды. Женщина принесла ящик с банками варенья — яркими, словно драгоценные камни. Одну из них она, улыбнувшись, вручила Таше. Девочка благодарно кивнула — поняла, что это подарок для её семьи.

Таше захотелось спросить, как дела у Мики и его мамы Раи. Однако она сомневалась, что Вита её поймёт. Поэтому девочка просто помахала женщине на прощание и загрустила ещё сильнее.

Вскоре начало смеркаться.

— Надо вернуться домой до заката, — заметила Нона.

Улыбка согрела лицо Таши. Скоро она увидится с Аляной!

— Спасибо, что помогла мне, — поблагодарила её старушка.

— Пожалуйста! Вам нужно ещё что-нибудь завтра или в другой день? — вновь удивила себя Таша.

Сегодня девочка не поиграла с ровесниками, как собиралась. Однако если задуматься, ей всё равно было интереснее, чем в компании одних кур да коз. А ещё Таша хорошо потрудилась — кладовка стала заметно чище и опрятнее.

— Срочных дел нет. Но если захочешь прийти, помни: здесь всегда и всем рады, и тебе тоже, — ответила старушка.

Пока они шли к двери, Нона осмотрелась.

— Здесь всегда есть что убрать и починить, — добавила она. — Только будь осторожна и не забывай крепко запирать дверь, чтобы животные не забрались. Сейчас покажу, где висит ключ.

Нона вышла на улицу и поманила Ташу за собой.

Девочка ещё раз взглянула на сарай и ощутила внутри знакомую пустоту. Пыльные огарки свечей, следы от посуды, пол, на котором плясали под музыку… Таша словно увидела призраков прошлого, отголоски когда-то развесёлой долины.

Девочка развернулась и вышла из сарая. Её встретили глубокий снег и кусачий мороз.

Нона взглянула в небо и нахмурилась.

— Ночью будет ужасно холодно. А зима выдастся долгой и суровой, нутром чую. Кости ноют, словно льдом сковало… — Старушка посмотрела на снег и ещё сильнее свела брови. — Как быстро выпало столько снега! А ведь это ещё не конец. Жить здесь станет тяжелее. Зимой заботиться о фермах нелегко, а сугробы часто преграждают дороги и горную тропу, которая ведёт из долины. Нас может отрезать от мира, Мышка.

Нона обернулась и с тревогой взглянула на Ташу.

— Поэтому нам всем нужно заботиться друг о друге, — закончила старушка.

Таша напряглась и закрылась в себе. Доверить свою безопасность кому-то, кроме родителей и дедушки? От одной мысли девочку бросило в дрожь. Нона заметила это и решила, что Таша замёрзла. Она кивнула на куртку девочки.

— Подними воротник и надень шапку и варежки. Когда темнеет, не мёрзнуть особенно важно. А вот здесь висит ключ.

Нона сняла его с оконного карниза, заперла дверь и вернула его на место. Кивнув Таше на прощание, старушка побрела домой. Девочка надела лыжи и тоже отправилась к себе на ферму. Бледные лучи вечернего солнца освещали ей путь.

Таша катилась всё быстрее. Ледяной ветер дул ей в лицо, уносил за собой тяжёлые мысли и чувства. Как хорошо будет снова вернуться в знакомый уютный дом к маме, папе и дедушке! А что ждёт её после восхода луны!..

Пошёл снег. Вокруг Таши закружились снежинки. Они сверкали и шёпотом обещали ей ночь, полную волшебства, приключений и дружбы.

Глава 9. Лес