Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Я знаю…

— Вы видели красный дым! — Андрас слегка повысил голос. Стражники королевы напряглись. — Вы знаете, что мои предостережения — не пустой звук. Моё решение объединиться с Лиадан Ронфальд тоже. Но этого мало. Какие доказательства вам необходимы? Армия орков на границе Розэйна?

Если Найра хотела что-то сказать, Андрас не дал ей такую возможность. Ему следует закончить этот разговор и покинуть резиденцию.

— Что вы будете делать, когда орки уничтожат Милэйн и Айоланту? Сравняют с землей Аслот и глупые стереотипы его жителей и королевы? Что тогда? Ваш нейтралитет ещё будет иметь значение?

Найра перестала пытаться что-то добавить. Она смотрела на Андраса так, будто видела впервые. А внутри короля разливалась неприятная тяжесть. Быть королём — значит всегда держать лицо. Сейчас он не справился с этой задачей. Вдохнув лёгкий аромат цветов, Андрас кивнул Найре.

— Прошу прощения, что занял время. Больше я вас не потревожу.

Пройдя мимо Кэи, король двинулся к выходу из резиденции.

«Что я скажу Лиан?».

Он шёл так быстро, что сквозь шум собственных мыслей чуть не пропустил голос. Принцесса Кэя почти бежала за ним. Пройдя мимо стражников, она остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Не думаете, что подобное поведение выдаёт ваше волнение?

— А вы считаете, что поводов для волнения у меня нет?

— Знаю, что есть. Это я руководила исследованиями красного дыма. Все письма с подтверждением вы получали от меня.

Андрас догадывался, но слабо верил в реальность своих подозрений.

— В таком случае, вы должны понимать причину моего поведения.

— Я понимаю. Но ваших слов или слов принцессы Лиадан недостаточно, чтобы убедить людей на континенте. Как вы и сказали, стереотипы прежних правителей и страх делают своё дело.

— И что вы предлагаете?

— Иногда просто слов бывает недостаточно, Андрас. Особенно для королевы Морин. В такие моменты лучше переходить к следующей стадии.

Андрас вопросительно посмотрел на принцессу, когда та широко улыбнулась.

— Используйте угрозы.

Лиан не была глупа. Она понимала своё положение и старалась не выходить за территорию резиденции без сопровождения. Когда команда тренировалась недалеко от арены, на которой проведут все испытания, Лиан убирала волосы в высокий пучок, перевязанный широкой белой лентой, скрывалась за спинами айолантских воинов и старалась не поворачиваться к тренировочным площадкам.

Ничто в её одежде и внешнем виде не должно было выдавать в ней принцессу Милэйна, но участники других команд всё равно оборачивались и смотрели. Пристально. Выжидающе.

Лайт и Аки не отходили от Лиан ни на шаг. Провожали везде, даже по территории резиденции гуляли вместе с ней. В их присутствии девушка чувствовала себя увереннее. И безопасно.

Если участники команд находили в себе силы осуждать молча, то знатные особы обсуждали появление Лиадан громко и на каждом углу. Спустя несколько часов, проведённых во дворце, Лиан смогла отключить сознание и не слушать, концентрируясь на поиске знакомых лиц.

«Уверена, что буду знать того, кто приедет на Посвящение из Каота».

Лиан никому не говорила о попытках увидеть делегацию из соседнего королевства. О надежде, которая затаилась в уголках её сознания.

«Может, сюда приедет Куан?».

Сидя в комнате, Лиан старалась особо не рассчитывать на такой подарок судьбы. Но даже усталость и тьма за окном, которая стремительно накрывала столицу Аслота, не помогала отвлечься. Лиан очень хотела увидеть Куана — единственного человека, который имел связь с её жизнью в Милэйне.

На третий день в комнату Лиан постучался Финус. Его замешательство чувствовалось даже на расстоянии. Открывая дверь, Лиан готовилась к любой неприятной ситуации. Парень прокашлялся и сказал:

— К тебе пришли.

Лиан вздёрнула бровь.

Андрас, Брай и Алтея прямо сейчас находились на небольшом приёме с королевой Морин на летней террасе. Айс с командой тренировалась на площадке недалеко от дворца. В резиденции остались лишь пару стражников, Финус и сама Лиан.

Кем бы ни был гость, он явно не относился к делегации Айоланты.

— Я отвёл её в общую гостиную на первом этаже.

— Её?

Финус кивнул, открывая дверь.

Первым, на что Лиан обратила внимание, была идеально ровная осанка незваной гостьи. Молодая девушка стояла в центре гостиной, осматривая картины и маленькие скульптуры на комоде. Лиан была уверена, что девушка не сдвинулась с места за это время.

Чёрные волосы по плечи слегка шевелились от сквозняка, пришедшего к ним с моря. Одежда слишком официальная для простого служащего или служанки. Длинная белая юбка в пол с двумя скрещёнными ремнями и блузка в обтяжку. Под подолом мелькали туфли на невысоком каблуке.

Услышав скрип дверной ручки, девушка обернулась.

«Это была радость на её лице?».

Девушка низко поклонилась.

— Здравствуйте. Меня зовут Сайн.

От этого имени стоило вздрогнуть, но Лиан сделала уверенный шаг вперёд и спросила:

— Что понадобилось советнице королевы от меня?

Сайн была слишком воспитана, чтобы обратить внимание на грубый голос. Она перевела взгляд на Финуса. Лиан поняла её без лишних слов.

— Ты не мог бы оставить нас?

— Но капитан приказал не оставлять тебя, — прошептал Финус, с недоверием поглядывая на Сайн. Та продолжала держать спину и лицо.

— Я знаю.

Лиан улыбнулась. Брай тщательно подошёл к вопросу безопасности на территории Аслота. Всех, но Лиан в большей степени. С ней всегда кто-то был, и принцесса могла лишь поблагодарить капитана за проявление подобной заботы.

— Всё хорошо. Ты можешь остаться за дверью.

Финус кивнул и наклонился к Лиан, чтобы снова прошептать:

— Совсем рядом тренируются некоторые из наших. Обязательно кричи.

Недовольство Финуса ещё некоторое время гуляло по комнате, но Лиан развеяла его новым вопросом:

— Я должна воспринимать ваше появление здесь, как угрозу от королевы Морин?

В глазах девушки мелькнуло удивление.

— Нет. Сказать честно, моя королева не знает про этот визит. Так получилось, что я составляла её расписание и воспользовалась этим, чтобы прийти к вам.

«Когда здесь будет мало людей».

— Чего вы хотите?

— Моё поведение может показаться вам странным.

«Не то слово».

— Но я просто хотела поприветствовать наследную принцессу Милэйна.

Лиан этого не ожидала. Ещё больше она не ожидала, что Сайн приложит кулак к левому плечу и резко уберёт руку в сторону. Какое-то время шелест листвы за окном был единственным, что нарушало тишину.

Лиан не знала,