Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский

— Тогда завтра начинаем подготовку к поискам, — согласился я.

Однако внутреннее чутьё говорило, что нужно торопиться. Оставалось всего шесть есть дней, прежде чем жизнь виконта полетит в тартарары.

Вечер прошёл в хмуром молчании. Степан, отужинав, неожиданно поднялся.

— Я спущусь в подвал, — сказал он. — Нужно приготовить кое-что. Достать защитные амулеты… да и с Алёнкиными травами пора разобраться.

Он удалился, и вскоре из подвала послышался гул работающего дистиллята.

Я сидел за столом и смотрел, как за окном сгущаются сумерки, механически перебирал в руках письма. Александр, сидевший напротив, заметил моё хмурое выражение лица.

— Что-то не так?

— Всё так, — отмахнулся я. — Просто думаю. Будет непросто.

— А когда было просто? — усмехнулся виконт без особой радости. — Пойду проверю снаряжение. Я тут такие шикарные арбалеты откопал, не хватало ещё, чтобы их заклинило в самый ответственный момент.

Он поднялся и вышел, оставив меня наедине с своими мыслями. Муму помыл посуду, молча поклонился и удалился в свою келью. Я остался один в просторной и внезапно показавшейся слишком пустой казарме. Даже Гай ушёл куда-то. Вероятно, следом за Александром или на ночной обход территории.

* * *

Следующий день прошёл в лихорадочных приготовлениях. Но чувство надвигающейся опасности всё никак не покидало меня.

Утром Степан вышел из подвала с запачканными в какой-то зелёной жидкости руками и несколькими небольшими, тускло поблёскивающими амулетами.

— На скорую руку, — буркнул он, разложив их на столе. — Это для восстановления маны. Это для усиления концентрации, а это… — поставил передо мной пузырёк с мутной жидкостью, — от внезапного возгорания, если вдруг повторится приступ магического шторма. Могут пригодиться, если наткнёмся на чужую защиту.

Я повертел в руках приготовленную для меня склянку и осторожно отвинтил крышку. Недоверчиво принюхался. Неприятного запаха не почувствовал.

— И какой у него эффект? — настороженно спросил я.

— Магический барьер на шесть часов, может, чуть больше. Хватит одного глотка, чтобы остановить магический поток.

— Надеюсь, мне это не пригодится, — убирая в карман пузырёк, произнёс я.

Степан ухмыльнулся, поглядывая на моё недовольное лицо.

После завтрака мы собрались у стола с картой местности, которую наскоро начертили мы со слугой.

Интерфейс в этом деле оказался как нельзя кстати. Я вызвал перед глазами карту местности, наложил на неё слой теплового и магического сканирования и быстро перенёс основные ориентиры на бумагу.

Степан слегка подправил, отмечая ключевые точки. Получилась чёткая схема: форпост, река, примерное место, где был найден алмаз.

— Итак, — я ткнул пальцем в карту, — мы здесь. Алмаз найден примерно здесь, — провёл линию к реке. — Двигаемся вверх по течению. Основные ориентиры: крупные валуны, старые, нехарактерные для этой местности деревья, любые следы искусственных сооружений. Даже завалы из камня могут быть маркером.

— На что ещё обращать внимание? — спросил Александр.

Он придвинулся ближе, вглядываясь в схему.

— На аномалии, — сказал Степан. — Если где-то слишком тихо, нет птиц, нет следов зверья. Значит, там либо сильная магическая защита, отпугивающая живность, либо… очень сильный хищник, с которым лучше не встречаться. Выдвигаемся завтра на рассвете. Сегодня мы с Сашей должны по грибочки сходить. Есть у меня ещё одна задумка… Вернёмся ближе к ночи, — лукаво подмигнув нам с Авериным, добавил старик.

— Хорошо, — кивнул я, вставая. — Завтра на рассвете.

Оставшийся день я провёл в имении за разбором счетов. Пару раз приходила Марфа с вопросами по хозяйству. Потом с чаем и свежей выпечкой.

Я методично перебирал бумаги, разложенные на дубовом столе.

Больше всего меня удивил счёт за обслуживание дорог. Сверившись с белой бухгалтерией, я понял только одно: проблемы России как в этом мире, так и в другом остаются неизменными. А именно: дураки и дороги.

Дальше шли квитанции за коммунальные услуги, какие-то подписки на столичную газету, оплата налогов и прочие расходы, о существования которых я даже не подозревал.

День подходил к концу, когда я, устало откинувшись на спинку стула, рассматривал последний конверт без опознавательных знаков. Ни имени отправителя, ни адресата указано не было.

С усталым безразличием кинул его на стол, размышляя, стоит ли вообще вскрывать. Ещё одна просьба о помощи, счёт от нового поставщика или уведомление о повышении налога. Казалось, мир только и ждал, чтобы вытянуть из меня последние гроши.

Свежезаваренный чай, принесённый Алёнкой, ещё дымился в кружке. Я осторожно сделал глоток, с наслаждением ощущая, как приятная волна прокатывается по пищеводу.

[Временный эффект: восстановление ментальной энергии +55%]

[Временный эффект: восприятие +45%]

[Временный эффект: ясность ума активирована. Продолжительность: 16 часов]

Эффект был потрясающим. Туман в голове исчез, мысли выстроились в чёткие линии. Усталость словно рукой сняло.

Я снова взял в руки анонимный конверт. Углы были слегка потёрты, как будто его кто-то долго носил в кармане. Почтовая служба так не делает. Аккуратно, с хирургической точностью, вскрыл конверт лезвием ножа.

Белый лист выпал на стол. На нём корявым почерком было написано:

'Барону Д. Г. Соловьёву.

Если хочешь знать, кто убил твою семью, приходи в среду к трактиру «Беломорский улов» в 22:00 часа. Встречаемся напротив магазина «Рыболов».

Лиска'

Сердце пропустило удар, потом ещё один, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Лиска сама вышла на связь. Но это могла быть ловушка. Её могли заставить написать это. Или она вела свою игру.

Я взглянул на часы. Было чуть больше девяти. До назначенного времени оставалось меньше часа. «Беломорский улов» — дешёвый портовый кабак на окраине Архангельска, место, где вопросы решались быстро и тихо, за углом, в грязном переулке.

Мозг от Алёнкиного чая заработал на полную катушку. Я быстро взвесил риски. Идти одному — безумие. Степан и Александр сейчас заняты добычей редких трав в форпосте и вернутся ещё не скоро.

Но не пойти… Значит отказаться от, возможно, единственного прямого доказательства невиновности Саши. И, вероятно, это мой последний шанс найти заказчика.

Всё-таки придётся идти одному. Я вышел из кабинета и почти сразу столкнулся с Марфой.

— Барин, ужинать будете? — словно заботливая мамаша, взяв меня на попечение, спросила она.

— Нет, — сухо бросил я. — Моя «Ласточка» в ангаре?

Она испуганно кивнула.

— Да, барин… но куда вы ночью-то собрались?

Я не стал отвечать, лишь кивнул и быстрым