Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс
Верховная Хранительница Эстера не надеялась, что это будет легко, знала, какими физическими затратами обернется предстоящее мероприятие. Но не осознавала до конца, как сложно решиться на такое в моральном плане.
— Сограждане Эстера и жители славного города Шеут, — издалека доносилось эхо аудиографов, транслирующих по всем улицам и каналам речь Клауса, которую могли уловить и в других обителях Вусмиора, — обращаюсь к вам со срочными и тревожными новостями. То, чего все мы с вами так опасались, свершилось…
Леди преодолела последнюю ступень и оказалась на вершине башни-маяка. Огромный эфирный кристалл, к которому было подведено множество трубок и проводов, излучал белое свечение, но на миг неуверенно моргнул, словно почувствовав неладное.
— Амхельн объявил об открытом противостоянии в недавней трансляции новостей, пришедшей из Лонде-Бри. Все мы стали свидетелями жестокой казни одного из наших хранителей и пленения других важных лиц, находящихся под покровительством Эстера. Среди них Джоан, моя жена и мать моего сына Оливера. Поверьте, я пребываю в не меньшем шоке, чем вы, и каждое последующее слово дается мне все тяжелее.
Замерев на вершине башни, Тали улавливала каждое слово своего друга-соправителя, и даже на расстоянии чувствовала боль, с которой он произносил речь. От нее не укрылось и то, что в этой речи он не назвал Джоан бывшей женой.
— Почему же к вам обращаюсь я, Советник, а не ваш законный Правитель? Дин Рид жив, но не здоров. Он был серьезно ранен прошлой ночью. И страшно даже не это. На него напали не темные по указке лорда Орла. Не некроманты, терроризировавшие наш город последнее время. Дин Рид получил удар в спину от тех, от кого меньше всего можно было этого ожидать…
— Я готова, — отрапортовала Леди в коммуникатор, заняв свое место перед ослепляюще белым кристаллом. Она закрыла глаза, ей оставалось только ждать в попытке смерить эмоции и вслушиваться в слова Клауса, гремящие на улицах Эстера.
— Дин Рид был ранен рукой одного из правителей Шеута, нашего ближайшего и единственного города-союзника, — наконец, произнес Берч с нескрываемой желчью, после чего сделал небольшую паузу. — Как оказалось, Шеут отказался от дипломатического союза с Эстером в пользу поддержки от Амхельна. Тому подтверждением является не только попытка убийства Дина, но и то, что сестра Правителя Шеута теперь ценный гость в Лонде-Бри, что все мы увидели в том же выпуске новостей, в котором лорд Орел жестоко расправился с Эштоном Греем, преданным хранителей нашей обители…
— Отключаем поток эфира через три, два, один… — сквозь помехи послышался голос профессора Штейна, и Леди вновь вздрогнула, только в этот раз от того, как кристалл, проецирующий барьером над городом, внезапно потух.
Тали непроизвольно сжала кулаки в этот момент. Еще одна неудача. В очередной раз ее мечта защитить всех, кто в этом нуждался, обернулась против нее самой и тех, кого она так любила. И снова будут страдать невиновные.
— Правители Шеута предали нас, поэтому мы вынуждены также разорвать все соглашения о предоставляемой помощи. Охрана нашего города, наших граждан по-прежнему остается нашей первостепенной задачей, и защита предателей этому только противоречит. Поэтому в этот самый момент купол над Шеутом будет снят, — холодным, полным безразличия голосом произнес Клаус, но дальше все же нашел в себе силы смягчить тон. — Но обычные жители Шеута не виновны в грехах своих правителей. Наши двери всегда открыты для тех, кто не чувствует себя в безопасности в стенах своего города…
«Будет ли у них шанс на это? — подумала Леди. — Дадут ли им время и возможность покинуть родной город? Или Арнлейв Эгго никого не пощадит в своем опустошительном походе? Сколько людей погибнет, пока он не доберется до нее? И останется ли хоть кто-то в живых, если ему и правда удастся это сделать?»
— Мисс Тали, резервные кристаллы на границе с Эстером готовы, — сообщил профессор Штейн. — Можете снова запускать барьер…
Набрав полную грудь воздуха, Леди протянула руки к мирно спящему кристаллу. Медленно выпуская воздух из легких, Тали одновременно с этим направила эфир из своих рук в огромную глыбу на вершине башни. Кристалл впитывал ее барьер, как губка, и чем больше эфира направляла Леди, тем скорее просыпался механизм, созданный профессором Штейном.
— Все системы работают, как часы, — отчитался в коммуникатор ученый. — Теперь главное потерпеть, мисс Тали.
Леди сперва ощутила легкую вибрацию, потом неспешно разгорающееся внутреннее свечение кристалла, и, наконец, когда меньше всего этого ждешь, пол под ногами Леди дрогнул, а ее руки буквально примагнитились к ярко-вспыхнувшему камню. Из его вершины вверх ударил белый луч света, устремившийся прямо в сумеречные небеса. И чем сильнее бил этот луч, тем больше энергии отдавала кристаллу Леди.
Очень быстро она ощутила подступающую тошноту, слабость в ногах и гул в голове. Даже слишком быстро. Все-таки сказывались пережитые события, отсутствие возможности отдохнуть и перевести дух.
Достигнув своего пика, барьер только-только начал зонтом опускаться по периметру Эстера, где эфир притягивали другие кристальные батареи, а Леди уже почти не ощущала ни пола под ногами, ни твердой, все более нагревающейся поверхности кристалла под руками. Только время, чересчур медленно отсчитывающее секунды, с каждой из которых становилось все тяжелее стоять на ногах.
— Давай же, ну… — пот холодной струей заливал глаза, когда Леди буквально вцепилась в обжигающий кристалл, чтобы не разорвать контакт.
Когда-то давно, когда башня еще не использовалась по нынешнему назначению, а была только сигнальным маяком, ей удалось вот так же спонтанно накрыть город барьером на целый месяц, но с тех пор многое изменилось, и профессор Штейн перенастроил работу кристалла. Стоит Леди сдаться раньше времени, барьер не восстановится, и Эстер останется без защиты.
— Мисс Тали, с вами все хорошо? — откуда-то издалека послышался голос профессора, который уловил, как она уговаривает саму себя. — Мисс Тали, я направляю к вам целителя. Вы слышите меня? Мисс Тали?
Но Леди уже не слышала профессора. На несколько секунд усталость и бессилие взяли вверх, и только магнетическая сила кристалла не позволяла ей отдернуть руки от его обжигающей поверхности. Но ноги Тали подкосились, и она бы тут же рухнула на пол. Вот только кто-то успел оказаться рядом и удержать ее.
Кто-то, кто только одним своим прикосновением зажег в ней жизненный
