Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Королевский сад был одним из самых прекрасных мест в Айоланте. Здесь росли цветы различных размеров и цветов и кустарники с мягкими зелёными листьями. Деревья с длинными гибкими ветвями возвышались в некоторых частях, раскидывая тени по белым тропинкам. Через каждые несколько метров стояли маленькие фонтаны. Вода в них журчала и разносилась по всему саду, обволакивая покой в приятные мелодии.

Стая маленьких птичек пронеслась над местом, где сидела Алтея.

Принцесса аккуратно встала со скамьи и двинулась в центр сада. Её любимую часть.

Там, в самом сердце этого зелёного рая, возвышалась глициния — самая большая из всех, которые росли на континенте. Дерево со всех сторон окружала вода, поэтому подобраться к ней не представлялось возможным. На самом деле, этого и нельзя было делать.

Эта территория считалась священной. Место, куда люди приходили, чтобы почтить память своих предков.

Тропинка привела принцессу к бортику вокруг маленького озера, которое и окружало глицинию.

Алтея склонила голову, свела ладони и скрестила пальцы. Знак почтения умершим. Знак почтения её родителям.

Платье колыхалось у земли, обволакивая худые ноги принцессы. Алтея напрягла тело и произнесла:

— Я скучаю.

Даже такие простые слова она произносила про себя. Сейчас, чувствуя дрожь в лёгких и горле, Алтея испытывала радость и гордость. Стена, которую она построила сама для себя пять лет назад, упала.

— Алетя.

Принцесса обернулась.

Инара, как всегда, стояла с прямой спиной и расслабленным лицом, которое могло измениться в любую минуту. Пшеничные волосы, постриженные до плеч, были заколоты назад. У корней проступала лёгкая седина.

Инара приходилась Алтее и Андрасу дальней тётей. Она всю жизнь прожила во дворце и стала отвечать за слуг и работников на территории дворца. Невысокий рост и светлые платья делали её похожей на цветок, который следит за другими такими же цветами. Инара казалась милой и спокойной, но всех слуг воспитывала в строгости.

— Инара.

Алтея увидела, как вздрогнули плечи Инары. Тётя улыбнулась.

— Ты привыкнешь к моему голосу, — сказала Алтея, присаживаясь у воды. — Когда я сама привыкну.

— Я никогда не забывала твой голос.

— Никто не забывал. — Алтея коснулась рукой прозрачной воды, под которой переливались фиолетовые драгоценные камни.

Инара встала сзади.

— Ты была у целителей?

Алтея кивнула.

— Они сказали, что я не должна напрягать связки, чтобы дать им привыкнуть к давлению.

— Это разумное решение.

Алтея глянула на Инару через плечо.

— Ты ожидала, что я стану кричать на всю Айоланту?

— В детстве ты любила говорить. Много и без остановки. Не вижу причин, чтобы что-то менялось сейчас.

Алтея согласно кивнула. Она была настоящей головной болью для короля и королевы, особенно на балах и знатных встречах. Юная принцесса обсуждала всё, что могла, будоража кровь гостей.

Сейчас Алтея не могла представить себя такой. За пять лет энергии стало меньше. И желания. И всё же… Она заговорила.

— Скоро сюда придёт король.

— Андрас вернулся?

— Да. Он очень хочет увидеть тебя.

Алтея улыбнулась и встала, когда края платья намокли. Они с Инарой никуда не уходили от глицинии и дождались Андраса там.

Он вышел из большой дворцовой арки и попросил стражу остаться там. Преодолев расстояние, Андрас крепко обнял Алтею, приподнимая над землёй.

Эти объятия были такими же, как всегда, но в этот раз Андрас вложил в них не надежду, а счастье, что его сестра наконец-то заговорила. Алтея снова почувствовала вину.

Даже сейчас ей не удавалось избавить короля от оков, которыми она притянула брата к себе. Он оберегал её всё время, защищал. Алтея должна была стать принцессой, которая поддерживает Андраса на военных советах и встречах с другими королевствами.

Вместо этого она спряталась в тени и оставила молодого коря справляться со всем самостоятельно. Только сейчас Алтея в полной мере почувствовала всю тяжесть от её действий.

— Мы не виделись всего несколько дней.

— Я старался не оставлять тебя на такой срок в одиночестве.

Алтея всмотрелась в золотые глаза, которые горели огнём. Среди этого пожара проскакивало волнение.

Андрас действительно не покидал дворец без Алтеи, потому что боялся. Беспокоился. Переживал.

— Голос даёт мне некоторые привилегии? — спросила Алтея.

Вместо ответа Андрас снова обнял её.

— Я скучал по твоему голосу, — ответил он. — Ты не представляешь, как сильно я скучал.

Может, он говорил не только про голос.

— Как прошла встреча, Ваше Величество? — поинтересовалась Инара. — Судя по вашему приказу, принцесса Милэйна остаётся здесь?

Алтея отстранилась от брата.

— Это правда? Лиадан останется?

Андрас кивнул. Усталость отпечаталась у него на лице.

— Шесть месяцев, — сказал он. — Она будет гостьей в Айоланте.

Алтея почувствовала сладостное предвкушение. Неожиданная эмоция коснулась её сердца. Она хотела, чтобы Лиадан Ронфальд осталась. Хотела… поговорить с ней.

— Что за приказ ты отдал?

— Я попросил Инару отвести Лиадан в покои на первом этаже.

— Для слуг.

Андрас криво улыбнулся.

— Ты ждала, что я поселю её в королевских покоях? — спросил он.

— Она же гостья.

— Не забывай о причинах, по которым она попала сюда, — напряжённо заметил Андрас.

— Но…

Андрас поднял руку, прерывая Алтею.

— Целительницы сказали, что ты должна беречь свой голос сейчас. Старайся не возмущаться слишком много. — Появилась улыбка, когда Алтея недовольно засопела. — Я понимаю, что Лиадан не виновата в том, что произошло с тобой и жителями Сфаркса. Но это ничего не меняет. Жители нашего королевства погибли из-за поспешных решений Милэйна. Ты пострадала. Я не собираюсь оставлять это безнаказанным.

Алтея в замешательстве посмотрела на Инару.

— Его Величество говорит правду, Алтея. Принцесса Лиадан приняла ответственность на себя. Это её выбор.

«Шесть месяцев», — сказала Алтея про себя.

— Лиадан будет сидеть взаперти?

— Нет. Ей разрешено гулять по территории дворца в сопровождении двух стражников.

— А город?

— Думаешь, она захочет погулять по Майрону?

Алтея пожала плечами.

— Если Лиадан Ронфальд выразит своё желание погулять по столице, то я отпущу её туда с отрядом.

— Ты не доверяешь ей?

Андрас хмыкнул.

— Она больше воин, чем принцесса, Алтея.

— Но ты заблокировал её крылья и силы.

— Это не значит, что она не сможет навредить кому-то. Её навыки, по мнению Брая, весьма неплохи.

Алтея