Издательство «Гроб на колесиках». Кафе «У трех котиков» - Лада Валентиновна Кутузова

– Вот! – Через полчаса художник показал готовую иллюстрацию.

На ней было изображено замученное существо белого цвета с печальными глазами. К лысой башке был прикреплен розовый бантик.

– Что это? – хором спросили Ваня с Любой и с подозрением посмотрели друг на друга.

«К чьей книге эта картинка?» – каждый надеялся, что не к его.

– Это Фыва Йцукен! – торжественно объявил художник.

У Вани подкосились ноги, и он медленно осел на пол.

– Воды! – закричала Люба.

Ваню тут же окатили водой, в которой мыли кисти.

Мальчик пришел в себя и с трудом выговорил:

– Это не она.

Яны Янычи тотчас же сцепились.

– Я художник! Я так вижу! – кричал правый.

– А я художественный редактор! – бил себя кулаком в грудь левый. – Слышал, что автор сказал? Правь!

– Художника каждый обидеть может. – Правый Ян Яныч скрестил руки на груди и отвернулся. – Вы наплевали мне в душу, – через мгновение добавил он.

– А автора… – не сразу нашелся Ваня, – а автора каждый художник обидеть может!

Головы химер перебрались внутрь помещения и теперь злорадно посмеивались: происходящее их веселило.

Левый Ян Яныч, который оказался художественным редактором, развел руками: мол, ничего не могу поделать. Тогда Ваня тоже надулся:

– Раз так, то и не надо! Лучше совсем без картинок, чем с такими.

– И не буду! – Правый Ян Яныч подскочил к столу и порвал иллюстрацию на мелкие кусочки.

А потом взорвался с громким хлопком.

– До чего человека довели! – разгневался левый Ян Яныч и прыгнул в камин, но не сгорел, а обернулся огненным фениксом и вылетел в трубу.

– Ха-ха-ха, – крикнул в камин Ваня. – Не умеете рисовать, так и скажите.

И вышел, сильно хлопнув дверью. Люба выскочила за ним.

Глава восьмая. Страшная тайна издательства

Ваня брел по улице, волоча за собой портфель. Настроение было осеннее, сырое и пасмурное, хотя вовсю светило солнце. Рядом семенила Люба.

– Что делать будем? – спросила она.

– А ничего! – рубанул Ваня. – Мне такие страшные картинки не нужны, пусть кому-нибудь другому подарят.

– Мне тоже не понравилось. Я сначала испугалась, что это мне так нарисовали, – согласилась Романкина.

Ваня кивнул: его пацаны засмеют, когда увидят такую Фыву Йцукен. Доказывай, что он ее другой придумал.

– Слушай, а про что у тебя рассказ? – спросил мальчик Любу.

– Про школу, – ответила Романкина. – Только не про нашу, а про школу будущего.

Ваня поежился: написать фантастику про школу он бы не смог – она ему в действительности надоела. Он с уважением посмотрел на Любу.

– И что там у тебя?

– Там так! – Люба замахала руками, точно отгоняя мух. – Ты учишь только то, что тебе нравится. Не, поначалу ты все предметы проходишь. Чтобы понять, что выбрать. А потом занимаешься любимым делом.

– Так не бывает, – замотал головой Ваня.

– Это же фантастика! – рассердилась Люба. – Там все бывает. Так вот. Ты, например, сочиняешь каждый день. Если надо, берешь дополнительные уроки русского и литературы.

– Ха! А если я петь люблю? Что, тогда я могу все дни только на уроки музыки ходить? – не поверил Ваня.

– Ну да, – подтвердила Романкина. – В том-то и суть.

– Ну ты даешь! – Ваня даже присвистнул. – Такое я бы точно не придумал.

В пятницу утром Ваня нашел на столе конверт. Мальчик вскрыл его и обнаружил приглашение в издательство. После школы Ваня с Любой побежали узнавать, в чем дело. Оказалось, издательство празднует день рождения – пятьсот тридцать лет со дня основания! По этому поводу Женя нарядилась в серебристое платье, на Нине Леонидовне был строгий костюм, а Николай Дмитриевич облачился в смокинг. Сегодня горело намного больше свечей, чем обычно, поэтому все выглядело празднично. Летучие мыши висели на шкафах вниз головами, а головы химер о чем-то шептались.

Стол ломился от еды: оливки, корнишоны, любимый Ванин салат оливье, селедка под шубой, сырная и колбасная нарезки, а еще пироги и шоколадный торт! Женя щедрой рукой накладывала ребятам угощение, да и все остальные ели, только директор-дедушка, который снова плохо выглядел, пил томатный сок. Наверное, опять устал. Все поздравляли ребят со вступлением в ряды писателей, а директор-дедушка даже тост сказал и долго хвалил их. Сергей Францевич поднялся в офис и танцевал сам с собой, от лишней руки и глаза он избавился. Яны Янычи сидели в сторонке и отворачивались, когда Ваня и Люба проходили мимо.

Ваня улучил минуту и спросил Володю:

– Вы не скажете, а почему издательство такое странное?

Володя, который в это время пил сок, поперхнулся.

– Да что ты такое говоришь? – удивился Володя. – И что у нас здесь странного?

– Ну света, например, нет, только свечи и факелы. Мыши летучие к тому же…

Володя почесал затылок:

– Так электричество постоянно вырубают. Здание старое, проводка на ладан дышит. А мыши, сам знаешь, темноту любят. У нас тут круглосуточно мрак царит, так что неудивительно, что завелись.

– А-а-а… – только и успел сказать Ваня, как Володя наклонился и прошептал ему на ухо:

– Ты поменьше обо всем думай. А то, когда думаешь, многое воображать начинаешь. Мне вот, например, химеры мерещатся. Но я на них стараюсь не обращать внимания. Береги нервы.

Праздник закончился фейерверком. Нина Леонидовна взмахнула своим необыкновенным карандашом, и появились звезды. Они сначала медленно плыли по воздуху, а потом тихо лопались, как мыльные пузыри. Было красиво и печально одновременно. Грустная дама их ловила и загадывала желания. Люба с Ваней последовали ее примеру. Потом все закричали «ура!», даже Яны Янычи, выпили по бокалу сока и разошлись по домам.

Глава девятая. В библиотеке знают всё

Романкина уговорила Ваню пойти в библиотеку: мол, каких там только книг нет. А в книгах, как известно, есть все.

В субботу в одиннадцать утра Ваня встретился с Любой на центральной площади – именно там располагалась самая большая библиотека города. Суперсовременное здание с окнами во всю стену построили недавно. Ваня тут ни разу не был, зато Романкина уже побывала и даже завела абонемент.

Ваня шагал мимо бесконечных стеллажей – рядом с ними стояли приставные лестницы – и не понимал: как найти нужную информацию? Здесь же тысячи книг!

– У библиотекаря спросим, – подсказала Романкина.

Она подошла к столу возле входа; за высокими стопками книг Ваня не сразу заметил худенькую женщину в теплой кофте.

– Что у вас есть про издательство «Гроб на колесиках»? – спросила Люба.

Библиотекарь вздрогнула:

– Что ты сказала, девочка?

Романкина повторила вопрос. Библиотекарь с подозрением посмотрела на ребят, но все же ввела ключевые слова в поисковую систему.

– Ничего не высвечивается, – ответила она. – Да и понятно, кто же даст такое название издательству? Хотя…

Библиотекарь подняла указательный палец:

– Есть у меня одна книга – энциклопедическая! Лучше всякого интернета. Сейчас в ней поищем.

Она притащила огромную книгу и с глухим стуком опустила ее на стол. Ваня даже решил, что ножки у стола сломаются, такой тяжелой была книга.

Библиотекарь начала быстро листать: «Так, на букву “и”…» Наконец она остановилась на тысячной странице и пальцами увеличила буквы, чтобы лучше разглядеть написанное. Словно книга была не бумажная, а