Восход Черного Солнца - Артемис Мантикор
* * *
По тоннелю тянулась новая длинная вереница крысиных солдат. Пушистое воинство, ощетиневшееся самым разнообразным оружием, спешно бежало по тоннелю мимо двух спрятавшихся душ.
Вжавшаяся в стены пещеры Рин едва сдерживалась от нервного всхлипа, но все же ей доставало самообладания не выдавать их с вороном убежище.
Сайрис держал наготове трисп, но всеми потугами души молился, что он ему не пригодится. Слишком большой была армия крыс, и слишком жуткие обрывки диалогов незуми достигали их ушей.
Лишь Бирюза не выказывала никакого интереса. Не испытывая нужды в дыхании и движении, она просто замерла, и едва ли кто-то из крыс увидел бы в ней врага, а не элемент декорации. Подобных статуй здесь было множество, а бирюзовый свет со стороны походил на поросль люминориса.
Как только последний крыс прошел мимо человека и архонки, Рин вздохнула с облегчением, но Сай тут же приложил указательный палец к губам и отрицательно покачал головой. Будущий ворон заставил девушку выждать еще минут пятнадцать, прежде чем крысы скрылись из виду.
— Сайрис? Рин? — удивленно спросил я, входя в небольшую расщелину от трещины в скале с небольшим изгибом. Друзья, как мы и условились, надежно спрятались тут, хоть это место и отличалось от условленного.
— Лиин? Как ты нас нашел? — спросила в ответ архонка, опасливо поглядывая на ворона.
— По запаху, конечно, — пожал я плечами. — Как же еще?
— Только что здесь был большой-большой отряд крыс!
— И почему они нас не заметили, если мы пахнем? — задумался ворон.
— О, все дело в том, что они пахнут точно так же.
— Не понял. Крысы пахнут людьми? Или беглыми богами?
— Эй! — Рин толкнула локтем ворона в бок.
— Все, все, больше не напоминаю, — Сайрис с полуулыбкой покачал головой и обратился ко мне. — Ну что, удалось узнать нечто новое?
— Да, ворон. Но боюсь, информация тебе совсем не понравится. — мрачно ответил я, заранее готовя друзей к худшему.
Был соблазн оставить в неведении архонку. Слишком Рин была чистой для таких ужасов. Но девушка, словно подслушав мои мысли, подобралась ближе к нам, чтобы не упустить ни единое слово.
— Крысы пахнут людьми и прочими пленниками, ворон. Здесь держат разумных. Дурманят какой-то дрянью на основе сон-травы и… похоже… едят.
Бросив быстрый взгляд на девушку, я увидел, как та с ужасом сглотнула, но стоически выдержала начало моей истории. Дальше я поведал все о том, как посетил крысиное поселение. В дальнейшем Рин едва заметно морщилась, но и все же не проронила ни звука.
На Сайриса же мой рассказ, как и ожидалось, не произвел никакого видимого эффекта. Если, конечно, не обращать внимание на повисшее вокруг него напряжение.
— Те крысы, что проходили здесь перед тобой, тоже говорили о чем-то подобном, — ворон поджал губы, и принялся почесывать бороду. — Пленники. Я подумал, речь о враждебном племени или чем-то вроде того, но теперь даже не знаю. Это полный…
— Мы должны помочь тем, кого они поймали! — решительно высказалась архонка.
— Не-ет, — потянул ворон. — Ни за что. Ты же понимаешь, что это самоубийство?
— Мы должны, — поддержал я бывшее божество. — И у нас есть шанс. Подумай сам, ворон. Они не готовы к организованной атаке. Подумай о луте.
— Боем мы привлечем внимание Всепожирающей Сферы, — возразил друг.
— Здесь нет никакой Сферы, ворон. Только проклятые крысы. Один шаман, два лучника, арбалетчик, трое ближников, не знаю с чем. Возможно, где-то еще один-два крыса. Вокруг заросли темновника. Нападения они не ожидают. Если бы не шаман, я бы сам по одному их бы удавил.
— Прежний Лин бы так не сказал, — заметил ворон.
— Поставь себя на место этих несчастных! Крысы ведь их сожрут! Что бы ты сам, окажись в плену у них?
— Вот только с племенем людоедов связываться мне и не хватает для полного счастья.
— Двое против одного, Сайрис, — заметил я. — В бою твое лидерство я никоим образом не оспариваю, но я хочу избавить мир от этих незуми. И по возможности спасти несчастных.
— В первую очередь нужно помочь им! — решительно высказалась об услышанном архонка. И видя реакцию ворона, решила взять на себя роль боевого командира. — Давай я буду парализовать их выстрелом, а ты убивать…?
— На самом деле, это может сработать, если действовать аккуратно.
На самом деле, едва ли это сработает — шаман просто обнаружит меня раньше, чем я истреблю всех крыс по одной. Но зерно истины в этой идее тоже есть. Только нужно заранее определить местоположение шамана, который наверняка не будет один, обезвредить и перебить его охрану, а уже потом можно охотиться на оставшихся крыс как угодно. Скорее всего, даже прятаться не придется — без руководства враги просто впадут в панику.
Манера общения незуми не очень походила на вольных младших зверян, имеющих свою волю. Скорее, это некая большая структура. Один из ее ведущих к городу корешков. Айрэсдарк не раз говорила, что боевой отряд, потерявший своего лидера во время рейда, обречен. Правда, тогда речь шла о вороне во главе охранявших его сиин и о том, что в таком отряде сиин тоже должны иметь своего негласного лидера, что примет решение об отступлении в город и сможет повести отряд.
Так уж вышло, что сиин куда лучше выживают в бою, чем находящиеся у них под охраной вороны. Все же мы сенсоры, искатели и разведчики, а не боевые телохранители или воины. Избежать встречи с врагом — да, но в бою лучше как-нибудь сами.
— Кстати, от проходивших крыс нам наконец удалось узнать, в чем причина их суматохи. Угадай?
— Они ищут нас? Не знаю, Сай.
— Давай еще попытка.
— Мм… сюда прутся кристаллы?
— В точку! — осклабился бородач.
Повисла новая пауза. Теперь, уже для меня, ибо так просто осмыслить только что сказанное было непросто. Что может заставлять живые камни так яростно желать мне погибели или желать моей крови, или я уж не знаю чего. Да, мы устроили
