Нефритовая лиса - Крис Велрайт

Торговцы не пользовались уважением среди ученых и знати. Их ремесло считалось грязной работой, а они сами — низшим классом. Верхушку занимали ученые и чиновники, которые своими знаниями приносили пользу государству и народу. Затем шли земледельцы и ремесленники, кто изготавливал предметы и выращивал еду — важные составляющие для сытой и комфортной жизни. И лишь потом шли торговцы, те, кто не вкладывал своего труда ни в созидание, ни в создание материальных благ, они только брали чужое и наживались на его продаже.

— Почему ты не надела оберег? — Мать резко сменила тему, игнорируя слова дочери. — Я просила носить его всегда. Ты же знаешь, что зеркальная поверхность пугает злых духов. Если они надумают напасть на тебя, то их собственное отражение заставит их отступить.

Ицин закатала рукав, показывая матери, что привязала амулет к кисти.

— Нет, надо носить его на шее. Духи будут стремиться заглянуть в глаза человеку, чтобы постараться через них проникнуть внутрь. Нам же не нужны беды, ведь так?

— Мое замужество — вот главная беда, — прошептала Ицин. — Почему ты не хочешь дать мне шанс выбрать мужа самой? Неужели в Сэе нет никого, кто был бы более достойной партией? Зачем отсылать меня в чужую провинцию? Про этого господина Вона говорят, что он жадный и глупый. Он отрубил руки своему слуге только за то, что тот просыпал зернышки риса, когда измерял полученную дань с полей.

— Уверена, что это стало хорошим уроком для остальных слуг. Пара утерянных зерен из каждого ковша может превратиться в целый мешок, поэтому он его и наказал.

— Зерна можно собрать с пола, а вот руки не пришьешь. Надо было сначала найти причину, по которой зерно просыпалось мимо ковша.

Тай Дзяо нахмурилась. Ицин впервые так дерзко вступала в спор с матерью, но если она сейчас отступит, то вся надежда останется лишь на хорошее настроение отца. Ей нужен был союзник.

— В таком случае, — спокойно ответила мать, — пришлось бы отрубать уже по четыре пары рук: управляющему, счетоводу, смотрителю и самому слуге. Господин Вон обошелся малой кровью, которая, я уверена, заставила всех остальных тщательнее подходить к своим обязанностям.

Ицин не хотела сдаваться, продолжив перечислять недостатки будущего мужа:

— Еще про него говорят…

— Ицин, — прервала ее мать, устремив на нее неодобрительный взгляд. — Помнишь, что я тебе говорила? Молчание и принятие судьбы — это то, чему следует научиться женщине прежде, чем набираться смелости кого-то осуждать. Тем более мужчин.

— Но неужели тебе все равно за кого меня выдадут? А если он и мне отрубит руки?

— Не отрубит, если ты внимательно расслышала то, что я сказала. Мужа выбирает семья, так происходит в каждом уголке Сэе. Ты родилась дочерью и поэтому единственное, что обязана сделать для нас с отцом — это удачно выйти замуж. Этот брак нам необходим. Все женщины принимают такую судьбу.

— Не все. Во многих богатых семьям дочерям дают сделать выбор. Неужели я не заслуживаю такое? Неужели не нашлось никого в Сэе, кто хотел бы жениться на мне? У отца столько друзей и сослуживцев во дворце, у них же есть сыновья. Почему именно торговец из Тивии?

— Послушай, Ицин, — внезапно голос матери стал ласковым, и это показалось страшнее немых упреков или гнева. — Да, ты росла в роскоши и ни в чем тебе не было отказано. Я бы даже сказала, что отец избаловал тебя сверх меры и поэтому ты умеешь читать и писать. Мы вырастили тебя, кормили, одевали, оберегали сон и здоровье. Мы наняли тебе учителя, что обучил тебя разговаривать на тивийском языке, чтобы ты не чувствовала себя там одиноко. Хотя вовсе не были обязаны этого делать. Иногда я сомневаюсь, что стоило так поступать, ведь твой язык подобен жалу осы и приведет тебя к бедам. Но, как бы то ни было, мы дали все и пришло время платить. Да, зажиточные семьи позволяют иногда дочерям выбирать мужей, в отличии от бедняков. У таких и строгость правил часто нарушается, что я считаю неправильным, ведь в любой другой семье ты бы никогда не посмела со мной так разговаривать. Богатство дает много привилегий. Но в нашем случае, мы не будем больше богатыми, если ты не выйдешь за него. Я ответила на твой вопрос, почему ты пойдешь за него замуж?

Мать впилась взглядом в дочь будто пытаясь увидеть знак, что та смогла все уяснить и прекратит свои глупые пререкания.

Ицин все равно не понимала, почему ее выдают именно за этого человека, но ее смелость уже растворилась, и она молча кивнула.

— Сегодня за ужином, — продолжила мать, — когда я подам знак, ты заведешь разговор о будущем муже. Скажешь отцу, что необходимо уже сейчас начать готовиться к заключению брака и отплытию в Тивию.

Ицин сжала губы. Мать ждала ответ, но дочь не собиралась его давать. Она была воспитана уважать родителей, и это воспитание не позволяло лгать, но и согласиться она никак не могла.

— Прекрати своим поведением кормить духов упрямства, — Тай Дзяо потянулась к дочери и провела рукой по ее волосам, — иначе они залезут на твой загривок и к двадцати годам у тебя вырастет второй подбородок. Мы в бедственном положении, а тебе пора повзрослеть. Ты хоть представляешь каких усилий нам стоило договориться об этом браке? Никто из влиятельных или богатых людей Сэи не захотел видеть тебя в женах. Твой отец, любитель вина поэзии и праздной жизни, после увольнения из дворца совсем растерял авторитет, а следом и деньги. Тебе еще повезло, что торговец из Тивии заинтересовался твоей красотой и решил взять тебя младшей женой.

Младшей женой у старого торговца? Ицин почувствовала, как расширились ее ноздри, когда она с усилием втянула в себя воздух. Ее губы дрогнули и лишь неимоверной силой она заставила себя не показать своего отвращения. Быть второй женой — унизительно для молодой девушки, особенно дочери наместника. Весь этот брак был сплошным оскорблением, а ее мать даже не хотела попробовать помочь дочери.

— Хорошо, мама, я сделаю, как ты сказала. Я заведу разговор с отцом о своем замужестве.

Глава третья

Ицин любила своего отца, и, как и все в этом доме, готова была на всё, чтобы заслужить его одобрение. В детстве, когда в поместье приезжали гости,