Приключения Благородного Дика. Белый конь - Елена Владимировна Крыжановская

— А, не говори, — Дик оглянулся на кротко щиплющего в сторонке травку Олевира и недовольно махнул рукой: — Подарок!

Конь одним глазом косил на хозяина, словно подозревал, что тот хочет сбежать. Уши коня обратились в сторону беседующих.

— Красавец, — Милон вздохнул с легкой завистью. — Послушай! Почему бы вам с ним не принять участие в лесных скачках? Только там нужен заклад… Но я могу внести за тебя, не возражаешь? Считай это благодарностью за урок.

— Не стоит. Решу участвовать, отдам в заклад его, — Дик сделал строгое лицо, пряча веселость, и по-хозяйски подал знак Олевиру следовать за ним. — Что за скачки?

Конь, укоризненно вздыхая, подошел и опустил голову на плечо Дика. Он пристально и жалобно, как голодная собака, смотрел на эльфа, безмолвно задавая тот же вопрос. Милон не удержался от смеха при виде этой пантомимы. Он повел Дика к месту сбора своих приятелей, на ходу объясняя правила.

— Лесные скачки устраивают редко, как правило, весной.

— Ясно, почему не слышал, — заметил Дик. — С открытием сезона стараюсь держаться от лесной страны подальше.

— От них столько шума, и всё лесное эхо занято только ими, что в это время границы закрываются, чтобы не беспокоить окружающих, — продолжал Милон. — Скачки не могут длиться дольше трех дней. Обычно — сутки, двое. Как решит совет. По сигналу все одновременно выезжают с поляны и мчатся без всяких правил, куда пожелают.

— Интересно.

— Ещё бы! — воодушевленно согласился эльф. — В назначенный час все должны вернуться. Победит тот, кто успел побывать в большем количестве лесных земель. Переноситься в пространстве и срезать путь любым волшебным способом запрещено. Даже сильвары не могут просить деревья перенести их через пропасти. К нашим услугам только скорость копыт и знание лесных границ. Но никто сам не считает, где побывал, просто несется сломя голову, стараясь описать петлю пошире.

За каждым, строгий надзор лесного эха. Они мгновенно доносят совету скачек, если потеряли кого-то из виду, и где он снова появился. Сообщают, если нужна помощь, и если участник спит. Опытные люди останавливают коней не больше, чем на четверть часа. Если уснешь, никуда уже не успеешь. Лучше отдыхать на ходу. Сбавить рысь, проехать до соседней границы шагом. Кормить, поить единорогов и коней тоже приходится на ходу. Менять коня не разрешается.

Олевир при этих словах удовлетворенно фыркнул, хоть вряд ли понимал все тонкости беседы, но, уловив быстрый взгляд Дика, почувствовал, что хозяин от него не отделается.

— Когда все возвращаются на поляну сбора, совет ведет учет, кто прибыл раньше, кто позже. Потом отряды наблюдателей докладывают весь маршрут каждого участника. Подсчитываются границы и объявляется победитель. Забавно, что никто не знает, какой результат у него в этот раз. Если круг одинаково широк, побеждает тот, кто прибыл первым к месту сбора. За остановки дольше часа снимаются баллы, а посещение королевского двора, добавляет десяток. Ведь это значит, ты побывал в самом центре страны, а не чиркнул по краю.

— Дальше.

— Лесному эху запрещено подсказывать дорогу участнику и сообщать другим, кроме совета скачек, где сейчас всадник находится. Многие правители выходят всем двором к границам, встречая своих фаворитов и помогая им набрать баллы.

— Рекорд?

— Не помню. Прошлый около пятисот. Это всего лишь пятьдесят земель, но всюду встречи с правителем. Да! Посещение главной достопримечательности края, добавит сотню баллов.

— Едут, обычно, в одиночку?

— Как пожелают. Многие собираются группами, чтобы помогать друг другу. Но часто по пути теряются. Отстающих не ждут.

Дик молча кивнул, мол, чего ещё ждать от леса?

Они пришли на поляну, где отдыхала компания молодых людей и пасся небольшой табун. В том, что это будущие участники скачек, сомнений нет. Только у одного парня светло-рыжий конь с темной гривой. У остальных единороги. Олевир настороженно остановился. Все повернули головы в сторону пришедших. Послышалось приветственное ржание и нетерпеливые восклицания, обращенные к Милону: «Ну, наконец-то!», «Где ты ходишь?», «Мы заждались!»

Глава 7

Компания собралась вместе. Их оказалось восемь, считая Дика и Милона.

— Вы с нами, рыцарь? — удивился один.

— Нет шансов? — иронично спросил Дик.

Кто спрашивал, смутился, другие засмеялись.

— У вас красивый конь, — заметил высокий темноволосый юноша в коричневом костюме и в болотном плаще.

— Но шансов всё равно мало! — весело подхватил другой, золотисто-рыжий принц фей с глазами, как незабудки.

Они отнеслись к гостю леса на редкость доброжелательно, но это уже не так сильно удивило Дика. Он понял, что Милон здесь предводитель.

— Диллин Осока, — представился болотный князь.

— Клуб Первого турнира, — проворчал Дик, пожав ему руку.

— Мы — орден, вообще-то, — исправил тот.

— Аурель из Кружевного листа, — протянул свою тонкую руку золотоволосый.

— Потомок Башни?

Глаза-незабудки расширились до крупных васильков.

— Праправнук его брата, Авелора. Откуда знаешь?

— У тебя самого есть имя? — задиристо спросил самый маленький, с сигнальным рогом на груди. — Или ты «Дик»?

— Угу, — подтвердил гость. И, разумеется, лесные мальчишки не поняли, с чем именно он согласился.

Милон-младший с тонкой улыбкой эльфийского всеведения наблюдал за своими друзьями, не вмешиваясь. Только сказал, не важно, как зовут их гостя, он за него ручается.

— В скачках нужен залог, — серьезно сказал Диллин, когда странник познакомился со всеми. — У вас есть неименные ценности?

— Конь.

— Разве это не твой боевой спутник? — изумился Аурель.

— Он думает, что да.

— Сбор ещё не трубили? — забеспокоился Милон.

Приятели заторопились. Единороги шли без седел и уздечек, но править ими легче, чем специально обученным конем. Они несли всадников осторожнее, и как уроженцы лесной страны легко преодолевали любые заросли. Их бег ничто не задерживало.

Вскочив верхом, восемь молодых людей поехали к назначенному месту сбора в скачках.

Обширная круглая поляна с широким столиком из пня в центре легко вместила полсотни пар участников. Желающие всё прибывали. Высокий строгий человек с длинным носом, даже в лесном плаще похожий на чиновника, поставил посреди пня огромный выгнутый гриб-трутовик в форме уха: воронку лесного эха. Любое слово, произнесенное над ней, отдавалось по всему лесу.

Распорядитель скачек объявил, что по указу мудрейшего и прекраснейшего государя Це́листа, скачки начнутся сегодня в