Война за Австрийское наследство. Часть 1. Война из-за Уха Дженкинса - Сергей Евгеньевич Мозгов

Первоначально в качестве конвоя им должна была служить небольшая эскадра из 5 линейных кораблей и 4 фрегатов под командой капитана Гэскойна (Gascoigne).

После того, как 25 августа стало известно о выходе в море Феррольской эскадры, конвойная эскадра была увеличена до 12 линейных кораблей. Командовать ею был назначен контр-адмирал Чалонер Огл, который по прибытии в Вест-Индию должен был поступить в распоряжение Вернона. Теперь, если бы даже адмирал Торрес встретил экспедицию до ее прибытия на Ямайку, эскортная эскадра была в силах защитить ее.

В первых числах сентября при сменившемся благоприятном ветре Огл поднял приказ вступить под паруса, намереваясь как можно быстрее пройти Ла-Манш с его постоянными сюрпризами. Однако сделать это ему не удалось. Едва последние суда конвоя покинули свою якорную стоянку, как снова подул свежий зюйд-вест, стремившийся вымести англичан в Северное море. Адмиралу не оставалось ничего другого, как возвращаться назад, в Сан-Хеленс.

Уход в Вест-Индию французских эскадр.

В те дни, когда караван Огла пытался безуспешно миновать Ла-Манш, из Парижа были получены тревожные известия – брестская эскадра из 18 кораблей во главе с вице-адмиралом д’Антином вышла в море.

Британский посланник лорд Вальдгрейв немедленно потребовал аудиенции у кардинала, чтобы получить официальные объяснения на этот счет. Но Флёри под разными предлогами уклонялся от встречи.

Вскоре посланнику стало известно, что тулонская эскадра из 12 кораблей38 также покинула свою базу. Причем случилось это еще раньше – 25 августа.

Только 11 сентября кардинал соблаговолил, наконец, принять Вальдгрейва. Без тени смущения Флёри признался ему, что французские эскадры действительно вышли в море и в настоящее время находятся на пути в Вест-Индию. Этот шаг, добавил кардинал, ни в коем случае не следует рассматривать, как акт враждебный Англии. Командиры эскадр не имеют указаний нападать на корабли или колонии его британского величества. Они должны лишь защищать торговые интересы Франции в Карибах.

Чтобы успокоить европейские дворы, и, прежде всего, Голландию, имевшую значительную долю в вест-индской торговле, Флёри распространил меморандум. В нем говорилось, что Франция не имеет никаких агрессивных намерений и искренне желает заключения мира между Британией и Испанией. В меморандуме особо подчеркивалось, что Франция действует не только в своих собственных интересах, но и в интересах всей Европы, ибо главной целью посылки эскадр в Вест-Индию, является поддержание там существующего равновесия, установленного Утрехтским договором, и защита испанских колоний от агрессии.

«Имеются веские основания полагать, – пояснял Флёри, – что экспедиция Кэткарта предвещает нечто большее, нежели простой захват и разрушение городов, как это было в Порто-Бело и Чагресе»39.

«Старый лис», как называли кардинала, действовал с дальним прицелом. Произойди теперь в Карибах столкновение между французской и британской эскадрами, то независимо от того, кто был его инициатором, Англия перед всей Европой предстала бы нападающей стороной. А это означало, что англо-голландский союзный договор не вступит в силу, и корабли Соединенных Провинций, на которые так рассчитывали в Лондоне, останутся стоять в своих гаванях. Ведь голландцы не станут мешать миротворческой миссии французского флота.

А то, что столкновение с англичанами произойдет, кардинал не сомневался. Он сам позаботился об этом.

Брестская эскадра40 вышла в море 3 сентября. Удалившись от берегов Европы и, отправив назад 4 из своих кораблей, д’Антин взял курс на Вест-Индию. (Это должно было ввести англичан в заблуждение относительно действительных сил, направленных в Карибы).

Секретные инструкции, которые были даны д’Антин, проливали свет на истинные намерения кардинала Флёри.

Те расплывчатые, неопределенные формулировки меморандума относительно поддержания равновесия и недопущения расширения британской агрессии, получили в инструкциях, составленных морским министром графом Морепа, более конкретный смысл.

Из них следовало, что миссия д’Антина отнюдь не ограничивалась пассивной защитой испанских владений от нападений англичан. Морепа требовал от своего адмирала, естественно с благословения Флёри, решительных, наступательных действий. Д’Антин не должен был ждать, когда Вернон и Кэткарт, соединившись вместе, предпримут какую-нибудь крупную акцию против испанцев. Наоборот, ему надлежало позаботиться о том, чтобы не допустить их соединения.

Морепа прямо предписывал адмиралу подстеречь караван Кэткарта у Наветренных островов, во время его следования на Ямайку, и напасть на него. Превосходство французов над конвойной эскадрой обещало верный успех в этом предприятии. (В Париже еще не знали, что конвойная эскадра была усилена).

Если бы д’Антину не удастся перехватить шедшие к Вернону подкрепления, то он, согласно инструкции, должен был дождаться прибытия из Средиземного моря тулонской эскадры. Приняв ее под свою команду и, вновь получив перевес над британцами, адмиралу надлежало отправиться на поиски флота Вернона. Министр приказывал уничтожить его, где бы он не находился, в гавани или в море.

Обеспечив себе господство в Карибах, д’Антин должен был связаться с губернатором Сан-Доминго для решения вопроса о вторжении на Ямайку. Ему и губернатору Мартиники, уверял Морепа, уже направлены указания подготовить войска и волонтеров для возможных операций за пределами своих колоний.

Министр обращал внимание адмирала на то, что нет необходимости захватывать и аннексировать весь остров. «Достаточно, – писал он, – разрушить важные города и форты на его побережье и вывести как можно больше негров с плантаций. А если все-таки Ямайка будет захвачена, то сделать это нужно именем короля Испании»41.

Вот, что прочитал маркиз д’Антин в своих инструкциях, когда вскрыл секретный пакет, находясь уже далеко от берегов Европы. Возвращение назад 4 кораблей, что заметно ослабляло эскадру, не должно было его смущать. По приходе на Мартинику маркиз мог рассчитывать на шевалье Несмонда, который с 4 кораблями был отправлен туда из Бреста еще 28 июля.

“После решения подобного тому, каким является экспедиция адмирала д’Антина, – писал Флёри 20 августа министру иностранных дел Амело, – нет никаких оснований сомневаться в том, что Англия объявит нам войну в должной форме. Поэтому, – указывал он, – не следует делать ничего, что может спровоцировать диверсию на континенте в пользу Великобритании. Франция должна позаботиться представить себя императору и Объединенным Провинциям защитницей Утрехтского договора. Мы могли бы просить у них поддержки, но не с целью действительно получить ее, а просто, чтобы быть уверенными в их нейтралитете, которого нам будет вполне достаточно».

Обеспечив себя, таким образом, со стороны суши, Франция могла теперь употребить все свои силы на борьбу с Англией, в которой она видела главную угрозу своей растущей колониальной империи. Обширные французские владения