Война за Австрийское наследство. Часть 1. Война из-за Уха Дженкинса - Сергей Евгеньевич Мозгов

Глава 13

Военные действия в Вест-Индии

Экспедиция в Панаму.

После того, как о провале экспедиции на Кубу стало известно в Лондоне, ни Вернону, ни Вентворту не было предъявлено правительством каких-либо серьезных обвинений. Хотя было очевидно, что они не смогут больше нормально работать вместе, им было позволено вести дальнейшие операции.

19 января 1742 года адмиралы Вернон и Огл, генералы Вентворт и Гуиз, а также губернатор Трэлони собрались на совет, на котором необходимо было определить очередной объект для приложения своих сил, уже довольно скромных.

Трэлони, как и в прошлый раз, предложил атаковать Панаму. Он представил членам совета некоего мистера Лоутера (Lowther), бывшего буканьера, который прекрасно знал и Дарьенский перешеек, и саму Панаму. Лоутер утверждал, что Панама, как и прежде, не имеет серьезных укреплений, гарнизон ее не велик (всего 450 человек), а потому большого войска не потребуется, чтобы ее взять. Пушки он предлагал перевезти на лодках вверх по реке Чагрес до селения Крузес (Cruzes), откуда до Панамы оставалось не более 10 – 11 миль хорошей дороги по открытой местности. Кроме того, по его словам, можно было рассчитывать на помощь дружественно настроенных к англичанам индейцев Москитос. Между тем, войска, не обремененные багажом и артиллерией, могли воспользоваться традиционным путем, по которому обычно перевозились сокровища, то есть мощеной дорогой из Порто-Бело в Панаму, длина которой не превышала 45 миль.

Вернону план сразу понравился, тем более, что он сам как-то подумывал о взятии Панамы, правда, при других обстоятельствах. Тогда у него не было войска. Теперь войско, вроде бы, было – генералы Вентворт и Гуиз поддержали план Лоутера. Поэтому было решено приступить к подготовке экспедиции в Панаму.

26 января ожидаемый конвой с подкреплениями в 2000 человек в сопровождении кораблей “Greenwich” (50), “St. Albans” (50) и фрегата “Fox” (20) поздно вечером подошли к Порт-Ройалу, не замеченные отрядом Митчела. (Последний, вскоре после этого, был отозван на базу). С их прибытием численность экспедиционного корпуса увеличилась до трех с лишним тысячи человек. Этих сил казалось вполне достаточно для проведения задуманной операции. Только провести ее нужно было до сезона дождей. А начинался он на Дарьенском перешейке во второй половине мая и мог длиться 7 – 8 месяцев. До мая-месяца время еще было, но нужно было спешить.

15 февраля Лоутер на шлюпе “Trinon”, замаскированном под торговца, в сопровождении фрегата “Experiment” отправился к Дарьенскому побережью для проведения разведки и вербовки индейцев.

Несколько позже Вернон отправил два корабля “Greenwich” и “St. Albans” к Картахене, с целью перерезать все коммуникации с ней и держать жителей в страхе новой атаки.

К тому времени эскадра была готова к выходу в море. Вентворт же все откладывал начало экспедиции, поскольку не прибыли еще транспорты с неграми-рабами, без которых он считал неразумным производить высадку на берег.

14 марта Вернон получил сообщение, что 6 испанских кораблей прибыли в Ла Гуайру (морской порт Каракоса) с солдатами на борту, предназначенными для гарнизона Картахены. Засидевшийся без дела адмирал не мог оставить без внимания подобную информацию.

Рано утром 16 марта Вернон с кораблями “Boyne” (80), “Mountagu” (60), “Worcester” (60), “Defiance” (80) и двумя малыми судами вышел в море, взяв курс на Картахену, где надеялся перехватить испанскую эскадру. Туда же, к Картахене, контр-адмирал Огл, с оставшимися у него кораблями, должен был сопроводить транспорты с войсками, когда те будут готовы.

Погода благоприятствовала англичанам и уже 22 марта они вышли на вид Картахены, где к Вернону присоединились “Greenwich” и “St. Albans”. В гавани никаких крупных кораблей замечено не было. Так же не видно было, чтобы велись какие-то работы по восстановлению внешнего контура городских укреплений.

Британские корабли крейсировали у Картахены, поднимались до Санта-Марты и даже дальше на ветер, но никакой испанской эскадры не встретили и ничего про нее не слышали, и адмирал все больше склонялся к мысли, что сведения о ее прибытии, были ложными. Но гораздо больше его волновало другое. Заканчивалась уже вторая неделя его пребывания у Картахены, а Огл с транспортами все не появлялся.

Наконец, 5 апреля утром, когда терпение Вернона было истощено до предела, в северной части горизонта показались многочисленные паруса. Это был долгожданный конвой с Ямайки: корабли “Cumberland” (80), “Kent” (70), “Orford” (70), “York” (60), брандер, 2 госпитальных судна и около 40 транспортов с войсками, различными запасами и 5 сотнями негров, которых так упорно дожидался генерал Вентворт.

Вечером того же дня объединившаяся британская эскадра направилась к Порто-Бело, к востоку от которого, у островов Бастиментос, ее должны были ждать корабли-разведчики “Experiment” и “Triton” с собранной ими информацией. Не найдя их в указанном месте, Вернон 8 апреля завел свою армаду в бухту Порто-Бело, благо ее размеры и отсутствие оборонительных сооружений позволяли это сделать. Губернатор города с 3 ротами испанских солдат и 2 ротами мулатов, не думая даже об оказании сопротивления, поспешил отступить по дороге на Панаму, куда устремились и многие горожане.

На следующий день к эскадре присоединился фрегат “Experiment”. Лоутер привез неутешительные известия. Река Чагрес сильно обмелела за сухой сезон и не могла быть использована для перевозки артиллерии. Лоутеру, вопреки его заверениям, не удалось навербовать индейцев Москитос. То ли они были слишком ленивы, чтобы работать, то ли оплата им показалась слишком маленькой, но в услужении бледнолицым они не пошли.

Одних же негров было недостаточно для переноски всех необходимых грузов, тем более, что одно из судов с неграми затерялось в пути во время шторма. Невозможно было быстро решить и вопрос с мулами, которые потребовались теперь для перевозки пушек. Окончательно добило Вентворта известие о том, что в Панаму из Лимы прибыли подкрепления, а сам город активно укрепляется со стороны суши. 5 рот солдат, отступившие с губернатором из Порто-Бело, еще больше должны были усилить его обороноспособность. Количество же собственных войск за время трехнедельного перехода морем значительно сократилось за счет заболевших и умерших в пути. И число последних продолжало расти. К тому же приближался сезон дождей – не самое благоприятное время для ведения военных действий.

Сухопутные офицеры, начиная от полковника и выше, приглашенные Вентвортом на военный совет 10 апреля, учитывая все вышеизложенное, были единодушны во мнении, что экспедицию на Панаму необходимо отменить. Решение армейского военного совета было передано Вернону вместе со списком причин, заставивших отказаться от предприятия.

11 апреля на борту “Boyne” был собран общий военный совет, на котором,