Айша - Сакен Сейфуллин
<Зимой волки растерзали Караная. На снегу остались лишь обглоданные окровавленные кости>,- обожгло Айшу еще одно воспоминание.
Конь храпел, нетерпеливо, будто перед состязанием, перебирая ногами. Волки, повизгивая, притаились поодаль, внимательно следили за каждым его движением.
"От людей, которые хуже волков, спаслась, так неужели от звериных клыков погибну?" - тоскливо ду- мала Айша, глядя на полуразрушенный, еле заметный во мраке двор зимовки.
"Если-ворота там целые - спрячусь внутри вместе с конем... Но изгородь низкая, обвалилась, и ворота наверняка сломаны - тогда, получается, сама себя на съеденье отдам?.. А .может, найду во дворе палку, начну ей размахивать, волки убегут... Не зря же говорят, что одни не трогают верховых.
А волки наглели все больше и больше, придвигались все ближе и ближе. Тут и там мерцали зеленоватые огоньки.
Первыми побороли страх два крупных матерых хищника. Они подошли почти вплотную и принялись от нетерпения рыть когтями землю.
- Эй!.. Айт!! Айт! .. - страшно закричала Айша. И конь, храпя, забил копытами. <Матерые> отступили, смешавшись со стаей.
Айша бросилась к зимовке.
Оглянувшись, она увидела, что стая неотступно следует за ней. - Эй!.. Айт!..
Айт!..- снова крикнула она и остановилась.
Стали и волки.
<И не единой живой души вокруг. Как быть, что делать?> - мучилась Айша. Безлюдное жилье, поначалу так испугавшее ее, теперь казалось ей надежной защитой. Конь косился на волков, следовавших за ними, на изгородь, выросшую впереди.
Айша, уверенная, что зимовка необитаема, все же не удержалась и громко закричала:
- Эй, кто там?.. Люди есть? Выйдите, помогите!.. Ответа, конечно же, не последовало, только волки, караулящие их, завыли еще тоскливее.
Айша въехала во двор, огляделась и заметила тощую копенку, обнесенную изгородью. Она, не слезая с коня, раскачала и выдернула увесистый кол. Тем временем волки окружили двор. Один из них сунулся было вперед, но конь вновь захрапел, вновь забил копытами, закричала Айша, размахивающая колом, и волкотступил.
- Айт! Айт! - Айша гулко лупила колом о землю. Вернувшись во двор, она внимательно осмотрела
каждый его уголок. Ворота отсутствовали. В маленькой хибарке не было ни одного целого окна, на соседнем подворье все тоже было разрушено.
А звери, оправившись от испуга, снова пошли в наступление, и как ни был плох двор, а все ж являлся он более надежной защитой, чем открытая степь. Айша поставила коня у забора, создав себе таким образом защиту с тыла, и приготовилась к обороне.
Из общей стаи вновь выделилась прежняя пара, волки метнулись, но Айша, истошно вопя, забила колом о забор, и хищники опять дрогнули.
У девушки кружилась голова. Вряд ли смогла бы она определить теперь, где восток, где запад, хотя, пока она отбивалась от волков, развиднелось, поблекла ночная мгла и очертания окрестностей выступали явственнее.
Тучи, скрывавшие небо, поредели, в просветах между ними мерцали звезды, сиял бледный тонкий лунный серп...
Но вот и лунный свет померк, и обозначился горизонт.
Айша, измученная ночной погоней, обессилевшая от борьбы с волками, несказанно обрадовалась, увидев сиянье звезд и светлый отблеск зари. Это показалось ей добрым знаком судьбы, и утраченная сила, жажда жизни вновь возвратились к ней. Она оглядывалась по сторонам, пытаясь узнать
местность в рассветном сумраке.
Ободрился и конь. Айша с удвоенной силой била колом о забор, и волки, не решаясь возобновить нападение, жалобно повизгивали, нехотя отступая от своей жертвы все дальше и дальше.
Мгла рассеялась. Ясно были видны очертания окружающих предметов, и вдруг из-за холмов, осененных мягким.светом зари, донесся долгий, протяжный звук. Он, казалось, разорвал сумрачную тишину.
<О, что это? Откуда?> - лихорадочно соображала Айша.
Звук внезапно оборвался. Секундная пауза, и снова протяжное гудение.
Айша внимательно пригляделась к холмам, к вздымающейся к югу от них цепи гор и внезапно почувствовала облегчение. Она узнала местность. Глаза ее вспыхнули огнем, будто увидела она на горизонте того, кого безуспешно проискала всю ночь.
- Э-э-э1 - закричала она и, с силой хлестнув коня, бросилась на .волчью стаю. И волки, съежившись, поджав хвосты, лениво потрусили прочь.
Айша некоторое время гналась за ними, а потом повернула в сторону тех холмов, откуда был слышен давеча таинственный звук, помогший ей избежать гибели.
Волки скрылись. Стало совсем светло. Айша мчалась по степи.
Издалека заметила она груду камней - оба, похожую на человеческую фигуру, застывшую в высокой траве. Неожиданно она шевельнулась, будто воображаемый человек сделал какое-то движение.
<Может, и впрямь кто живой там стоит?> - подумала Айша, но вскоре рассмеялась, поняв свою ошибку: на вершине оба сидела громадная птица. "Беркут. И похож на беркута охотника Сеидвалия", - определила Айша. Беркут повернул голову и немигающим, гордым взглядом уставился на девушку. Она усмехнулась.
"И его, беднягу, тот звук разбудил раньше времени. Да... Теперь уж волки точно не посмеют приблизиться. Видно, они знают то, чего я не знаю..." Вздрогнул конь. Беркут расправил крылья и взлетел. Он летел навстречу заре, плавно взмахивая мощны
ми крыльями. Он поднимался все выше и выше, описывая все более широкие круги и наконец, блеснув в заревом сиянье, исчез за холмами.
...Когда утреннее солнце, поднявшееся из-за гор, рассыпало по земле золото своих лучей, Айша, скакавшая навстречу рассвету, достигла наконец
нильдинских холмов.
И знаменитый Нильдинский завод, расположенный на западном склоне холмов, раскрылся перед нею, как огромная, незнакомая страна.
Хотя нильдинские холмы были родиной предков Айши и завод носил имя ее родной .волости, она никогда в жизни не видела его и знала о его существовании лишь по рассказам бывалых людей. Так, ее брат Сапаргали, работавший здесь, во время своих редких наездов .в отцовский аул постоянно твердил о железных машинах, о длинных узких печах, о твердом, как камень, угле, которым топят эти печи, о шахтах, которыми, как кротовьими норами,
изрыто все нутро горы, о глыбах ~руды, таящей в себе желтую медь, об огромных кирпичных казармах, где живут рабочие, о лавках, полных всякого диковинного товара, о русских и англичанах с их чудным
