Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

– Боже, настоящий пир! – воскликнула Фрэн, когда перед ней поставили нечто вроде хрустящего пирога. – Давай, Каро, возьмешь половину? – Фрэн потянулась к тарелке и принялась резать галету.

– Нет… Нет, не нужно, спасибо, – категорически отказалась Каролайн, подняв руку и покачав головой.

– Если не будешь есть, то совсем зачахнешь – сказала Фрэн, подцепив вилкой ломтик с ветчиной, сыром и картофелем. – Восхитительно, – пробормотала она, и с уголка ее рта капнул расплавленный сыр.

Когда Каролайн отвернулась, к ней наклонился Ахмед.

– Можно? – спросил он, потянувшись за порцией Фрэн, лежавшей на тарелке.

– Не стесняйся, – просияла Фрэн. Она глянула на Салли и Бриджит – те тоже уплетали за обе щеки.

– Как ваша кукабуф?

– Очень вкусно, – ответила Бриджит. – Напоминает блин с загнутыми краями. Моцарелла с помидорами и песто – отличное сочетание.

* * *

Рядом, в тени, стоял Дэниел. Он смаковал пастис, наблюдая за гостями и не сводя взгляда с Салли. Он даже не подозревал, что за его спиной стоит Уолто, и чуть не поперхнулся, когда тот внезапно похлопал его по спине.

– Присоединишься к группе? – спросил Уолто и улыбнулся.

– Да, конечно, – нахмурился Дэниел. Напиток со вкусом аниса попал на шорты. Взяв салфетку, он отодвинул стул и сел рядом с Салли.

– Случилась неприятность?

Дэниел почувствовал, как по промежности медленно растекается влажное пятно. Он промокнул пятно и проигнорировал замечание Салли. Но его глаза за солнцезащитными очками изучали ее с головы до ног.

– Почему ты не ешь? – Салли слизнула с губ песто.

«Я бы хотел съесть тебя…» – подумал Дэниел, отметив, что у Салли очень привлекательные губы.

– Я съел омлет с шампиньонами. Очень вкусно.

Салли отодвинула пустую тарелку.

– Скажи, когда тебе будет удобно поговорить о курсе? – спросила она.

– Хочешь взять у меня интервью?

Дэниел чуть не поднял кулак в воздух. Да.

– Хочу собрать как можно больше информации, пока есть возможность.

– Какая именно? – приподнял бровь Дэниел.

– О, пожалуйста… Веди себя профессионально, – нахмурилась Салли.

– С радостью помогу тебе собрать материал для статьи.

– Разве это не в твоих интересах? – приподняла бровь Салли. – Статья в воскресном приложении или глянцевом журнале про еду обеспечит твоему ресторану аншлаг на несколько месяцев, а пожинать плоды онлайн-контента можно бесконечно.

– Рад, что тебе будет о чем писать, – Дэниел сохранял нейтральный тон. Ему не нравилось, что Салли все контролирует, но он понимал: у нее на руках козырная карта. – Может, начнем с часа возле бассейна сегодня после занятий?

– Отлично, – кивнула Салли.

Анжелика встала. Хлопнув в ладоши, она сообщила гостям, что пора возвращаться к микроавтобусу.

– По коням! – крикнула Фрэн, и компания двинулась в путь.

Глава одиннадцатая

На кухне в «Ля Мезон дю Паради» было жарко. Тома приоткрыл двери, надеясь на приток прохладного воздуха, но даже вентиляторы гоняли тяжелую духоту. Уставшие после утренней экскурсии гости чувствовали себя вялыми, когда Тома и Дэниел начали занятие. Но, когда Дэниел зазвонил в колокольчик, все взбодрились.

– К сожалению, сегодня нас ждут очень высокие температуры, – сказал Дэниел и вытер лоб, – но вам придется поработать всего пару часов, а потом можно отдохнуть у бассейна и охладиться. Кто закончит раньше, может раньше уйти.

Фрэн обмахивала лицо, сидя на табурете. По крайней мере, на суп не потребуется много времени. Она чувствовала превосходство, глядя на продукты, разложенные перед гостями. Некоторые покупки потребуют много времени, но ее бобы – настоящий подарок. Отварить их в бульоне с луком, приправить, размельчить, и вуаля – дело в шляпе! Работа готова. Она и глазом моргнуть не успеет, как окажется у бассейна.

Фрэн заметила, что Дэниел начал обычную вводную лекцию и многие принялись зевать.

– На профессиональной кухне, где я начинал, мы работали сменами по восемнадцать часов в условиях, напоминающих печь, – сказал Дэниел. Он всмотрелся в усталые лица, пытаясь донести свою мысль. – Учиться за столом у лучших поваров мира – часть обучения молодежи. Жара – это профессиональный риск: вы должны ее игнорировать.

Фрэн усмехнулась, удивляясь, зачем Дэниел упомянул молодежь. На курсе не было никого моложе шестидесяти, кроме Салли.

– Так что немного жары и пара часов – сущая ерунда, – продолжил Дэниел. – Быть поваром непросто. Если хотите добиться успеха, научитесь выдерживать сложные условия, и со временем, с практикой и дисциплиной, вы воплотите кулинарные мечты, превосходящие ваши самые смелые фантазии.

– О черт, – прошептала Фрэн, когда Дэниел повернулся к Тома обсудить ингредиенты. – Не думала, что мы все должны стремиться стать Гордоном Рамзи.

– Я просто хочу научиться прилично готовить для своей семьи, – ответил Ахмед.

– Мы просто хотим устраивать прекрасные званые ужины, – присоединились Жанетт и Перл.

– Шеф никогда не стоял по десять часов, готовя рыбу с картофелем фри рядом с кипящей фритюрницей, – рассмеялась Фрэн. – Но, раз мы с Сидом хотим открыть элитный ресторан, лучше мне быть внимательнее.

Она промокнула лоб и повернулась к Каролайн.

– А ты, Каро? – спросила Фрэн. – Зачем ты записалась на курс?

Сидевшая в конце стола Каролайн отпрянула. Она не ожидала, что ее втянут в беседу, и не собиралась обсуждать личную жизнь. По правде говоря, просто хотела отвлечься от Стэнли, пока решались финансовые вопросы. Если получится узнать что-то новое, это станет бонусом и вдохновит ее на любую работу, которую придется делать, чтобы сводить концы с концами в скорой одинокой жизни.

Но Каролайн спас колокольчик Дэниела.

– Приступим к работе! – объявил он.

Они с Тома разделили группу между двумя кухнями. Он призвал гостей обращаться за советами, чтобы блюда превзошли ожидания.

– В конце концов, – ухмыльнулся он, – сегодня вечером все попробуют их за ужином.

Тома предложил Салли подать острые сосиски из Шовиньи с цикорием и салатом из бриоши и посоветовал заправку – смешать и приправить по вкусу горчицу, уксус и масло. Она нарезала сосиски ломтиками и обжаривала их, пока они не стали золотистыми, как загар Тома. Разорвав бриошь на небольшие кусочки, она обжарила их в оставшемся соке, а потом добавила каперсы, лимонный сок и петрушку.

– Восхитительно, – сказала Салли Тома, откусывая кусочек бриоши. – Никогда не думала, что можно подавать так салат.

– Можно заканчивать, цикорий карамелизуем перед подачей.

– Ура! – улыбнулась Салли. – Я закончила?

– Mais oui[17], иди в бассейн, – ухмыльнулся Тома, упаковывая салат Салли в холодильник.

Ахмед был в восторге от своего суфле из козьего сыра и от трюка, которому его научил Тома, – готовить заранее и разогревать. Бриджит же готовила средиземноморские овощи. Дэниел рассказал Каролайн