История Глории - Стейс Крамер

– Рядом с вами сейчас находятся люди, ради которых вы, если понадобится, должны пожертвовать своей жизнью. Страх смерти не должен вытеснить из вас преданность и уважение к другому члену нашей группировки. Запомните это раз и навсегда, – тоном строгой училки сказала я.

Народ понимающе смотрел на меня, но были и те, кто несерьезно отнесся к моим словам. Они самодовольно ухмылялись. Им казалось, что все это какая-то игра. Пробегая презрительным взглядом по каждому из присутствующих, я вдруг заметила кое-кого. Я сперва не поверила своим глазам. Вдруг обозналась? Но он, заметив мой взгляд, сделал шаг вперед, и я поняла, что не ошиблась.

– Салам алейкум.

– Латиф, ты решил вернуться?

– Я все обдумал и понял, что не могу сидеть в стороне, когда вы нуждаетесь в помощи.

– Я рада, что ты здесь.

Я позволила себе улыбнуться. Латиф стоял гордый, глубоко удовлетворенный оказанной честью.

– Как тебя зовут? – обратилась я к долговязому парню, что стоял возле Латифа.

– Калеб.

– Держи, – я протянула ему пистолет.

Калеб нерешительно взял его.

– По моей команде, Калеб, ты должен выстрелить в голову Латифа.

– Что?.. – опешил мой старый знакомый.

– Выстрелить?.. – остолбенел от страха Калеб.

– Да. Находясь в «Абиссаль», вы должны беспрекословно выполнять приказы, какими бы они ни были.

– Ты что… Ты серьезно?! Что я сделал?! – запаниковал Латиф.

– Дело в том, что ты ничего не сделал. Ты сбежал, как напуганный щенок, когда мы действительно нуждались в твоей помощи. А теперь, когда у нас появились люди и репутация стала более-менее выравниваться, ты вдруг опомнился и решил вернуться!

Все боялись лишний раз пошевелиться, никто уже не ухмылялся. Калеб был охвачен дрожью, не сводя глаз с заряженного ствола. Я взглянула на Арбери, что застыла в ужасе и с мольбой смотрела на меня.

– Я… Я просто оступился, понимаешь? Испугался… Но ведь теперь я готов все исправить! Я больше тебя не подведу, клянусь Аллахом!

Доминик схватил меня за запястье и прошипел:

– Глория, ты перебарщиваешь.

– Ты сказал, чтобы я провела инструктаж? Вот я этим и занимаюсь.

Оттолкнув Дерси, я снова обернулась к шокированной толпе.

– Калеб, стреляй.

– Не…

Не успев договорить, Латиф оказался на полу с дырой во лбу. Калеб, прерывисто дыша, вернул мне пистолет.

– Итак, господа, урок первый: если кто-то из вас решит от нас отвернуться, предать нас, то его ждет вот такой печальный финал. Если кого-то это не устраивает – дверь вон там. Валите, пока не поздно.

Было ожидаемо, что после моего инструктажа половина кандидатов сольется. Оно и к лучшему. Сразу понятно, кто есть кто. Доминик разочарованно смотрел на редеющую толпу, Арбери со слезами на глазах глядела на бездыханного Латифа в багровой луже крови. Я с гордостью и уважением посмотрела на оставшихся новобранцев. Безумное стадо превратилось в сплоченную стаю.

– Добро пожаловать в «Абиссаль», – торжественно произнесла я.

На встречу с Ларсом я отправилась окрыленная, абсолютно уверенная в том, что сегодня мне все по плечу. Моя самоуверенность разыгралась не на шутку, когда в баре, где Эльба был завсегдатаем, меня сразу же узнала его братва и со всем почтением и трепетом проводила к их главарю в приватную кабинку.

– Я долго ждал встречи с тобой. Ты, оказывается, известная личность? Вот это поворот. Чем же я заслужил твое внимание?

– Ларс, я хочу предложить тебе сотрудничество.

– Ха-ха…

Эльба откинулся на спинку кресла, глядя на меня хитрющим взглядом.

– Я уже сбился со счета, в который раз «Абиссаль» предлагает мне стать союзником?

– В первый раз Лестер решил заключить с тобой сделку, но ты даже не явился на встречу, потому что среди нас был Сайорс, человек, которого ты изгнал с позором, подарив ему на прощание инвалидность. Во второй раз я попросила тебя о помощи, но ты не увидел в этом никакой выгоды. Теперь я снова пришла к тебе с той же просьбой, но на этот раз у меня к тебе есть особое предложение.

Я обрисовала Ларсу наш план, рассказала про все нюансы и приправила все это обещанием, что за оказанную услугу «Красные языки» получат в свое распоряжение наш склад.

– …Что ж, в самом деле звучит заманчиво, – задумчиво сказал он.

– Ларс, мы действительно нуждаемся в твоей поддержке. Взамен ты получишь не только склад, но и верных людей, которые всегда держат свое слово и готовы прийти на помощь в любой момент.

– Вы то же самое говорили Бораско и братьям Рандл? Мир их праху.

Я не знала, что на это ответить. Трудно было подобрать слова для оправдания, ведь гибель наших союзников, без всякого сомнения, подрывала наш и без того шаткий авторитет.

– Хорошо, я приму твое предложение.

Я чуть не грохнулась с кресла.

– Спасибо!.. Спасибо, Ларс, – обрадовалась я, словно ребенок, которому позволили съесть целый мешок со сладостями.

Но Ларс тут же прервал мое ликование, подняв кверху указательный палец:

– Я приму твое предложение, если получу взамен еще кое-что.

– Что же?

– Территорию, что вы забрали у Джамаля.

Мне вдруг стало как-то неуютно, душно. Хотелось выбежать на улицу, где в тот вечер вновь властвовал проливной дождь. Я не имела права принимать такие важные решения самостоятельно. Лишиться за несколько минут территории, из-за которой огромное количество людей пролили свою кровь, было безумием. Но если хорошенько поразмыслить… Нам с каждым днем все тяжелее удерживать такое количество Улиц. В некоторые из них уже давно пробрались и обосновались «Падальщики». Со временем от наших владений совсем ничего не останется. И мы, к сожалению, никак не сможем этому помешать.

– …Хорошо. Ты ее получишь, – сдалась я, чувствуя, как загорелись мои щеки.

– И еще.

– Еще?! – пискнула я.

Эльба лишь потешался над моей обреченностью.

– Я хочу, чтобы ты провела со мной одну ночь.

– …Надеюсь, ты шутишь?

Теперь все тело горело в адском пламени.

– Никак нет. Ваш склад – действительно лакомый кусочек. Но у меня тоже есть кое-какие запасы и поставщики, так что я не особо в нем нуждаюсь. Территория «Девятого круга» – тоже неплохой бонус, но ведь я и так запросто могу присвоить ее себе, если очень захочу. Вы ничего мне не сделаете, силенок не хватит. А вот ты… Ты – это как раз то, что не так легко получить. Этим ты меня и притягиваешь. Проведи со мной одну незабываемую ночь, и я стану навеки твоим союзником.

Я кинула в его сторону беспомощный взгляд. Как же было мерзко, черт возьми. Передо мной вновь стоял нелегкий выбор: решиться на очередное гнусное предательство,