Город М - Александра Натарова
Леша взял ботинки в руки, подумав, захватил с собой плюшевого пса – какой-никакой свидетель его непременно успешной вылазки. Босиком прокрался вниз, наступая только на заранее проверенные половицы, которые не так громко скрипели.
Когда Леша открыл входную дверь, деревья снаружи неодобрительно зашумели. По Театру прошла тревожная дрожь.
– Не переживай. – Леша ласково провел рукой по стене. – Все будет хорошо, у меня хорошее предчувствие! Я буду осторожен. Да и в конце концов, надо учиться смотреть своим страхам в лицо!
Мальчик нацепил ботинки, решительным шагом миновал парк и вышел к воротам, выходящим на Улицу. Порыв ветра взметнул седые волосы, но Леша проигнорировал и второе предупреждение. Он навалился на ворота, и те с грустным скрипом открылись.
Город встретил его неприветливо. Мрачные Дома нависали над Лешей, всматривались в него слепыми провалами черных окон, безлюдные Улицы затаились, снег успел скрыть следы последних прохожих, и на нем сплелись в мрачные кружева тени ветвей и проводов. Казалось, на каждом углу кто-то есть, но, каждый раз оборачиваясь, он никого не видел.
Леша замешкался: что, если он все-таки попадет в неприятности? Но ведь он сам решил геройствовать, а за свои решения надо отвечать! А если его и вправду заметят? Хотя вряд ли. Сейчас ночь, Хранители стараются не показываться ночью на Улицах.
И будто в насмешку над Лешиными рассуждениями в конце Улицы раздался вой. О хундах Леша совсем забыл, а ведь те каждую ночь обходили Театр, оберегая его от Теней.
Что делать? Бежать? Бежать!
Леша пересек Улицу, нырнул в арку, соединявшую два дома на противоположной стороне, промчался сквозь опустевшую детскую площадку, перепрыгивая забытые совочки и машинки, и оказался на узкой соседней Улочке, резко уходившей вниз. Сам спуск освещен не был, кренившиеся друг к другу стены трехэтажных зданий призраками сползали к пятну рыжего света у подножия. Фонарь раскачивался в порывах усилившегося ветра, пятно исполняло пьяный танец на начищенном шинами льду. Леша обернулся: вой хундов еще был слышен где-то за спиной. Леша аккуратно заскользил вниз по спуску – сначала неуверенно, потом все смелее и смелее. Он чувствовал себя героем из книги – все вокруг казалось декорациями к его сольному выступлению. Рядом никого, в спину дышит опасность и будоражит кровь, вот бы сейчас еще музыку какую-нибудь героическую!
Леша уже почти достиг подножия, когда заметил шевеление. Внизу на углу Дома, опоясанного сплошным балконом вдоль второго этажа, ползали какие-то клубы серого дыма. Издалека Леше показалось, что возле Дома просто что-то горит, например, урна от непотушенной сигареты. Но подойдя ближе, он разглядел их – серых полупрозрачных существ, у которых не было лиц, рук или ног, только огромные рты. И этими ртами они жадно припадали к земле. Ненасытные пасти жадно заглатывали ее, словно это было какое-то лакомство. Земля скрежетала, пропадая в недрах их тучеобразных тел.
Леша замер – он никогда прежде не видел Теней. Они казались такими нереальными, что поначалу он даже не ощутил страха, только удивление. Что они едят? Взгляд соскользнул ниже, и мальчик увидел темную дорожку жидкости, тянувшуюся к столбу, который погнулся от мощного удара. Вокруг были разбросаны железные обломки и переливалось крошево из автомобильного стекла.
Страх осознания ледяной волной прошелся по спине Леши. Он отступил, но ноги заскользили по ледяной корке, возвращая Лешу обратно.
Одна из Теней отвлеклась от пиршества, засопела, видимо, принюхиваясь. И обернулась на Лешу. У твари не было глаз, но Леша чувствовал, она смотрит, и смотрит прямо на него.
Тень булькнула, разинула рот – черный провал, где бурлила только что поглощенная земля, – и издала оглушающий звук. Леша схватился за голову, закрывая уши. Другие Тени резко подняли головы. Тень, воющая, словно безутешная мать, ринулась на Лешу. Тот в ужасе схватился за карманы куртки в последней надежде, что там есть чем защититься. Пальцы впились в плюшевое тело игрушечного пса. Тень взметнулась, Леша закрылся руками. Пасть Тени сомкнулась на игрушке. Раздался вопль, громче первого. Тень вдруг отпрянула от Леши, в припадке забилась на асфальте, выплевывая темную землю.
Леша приоткрыл глаза. Черный пес стоял между ним и Тенями, медленно поползшими прочь от раненого сородича. Тень на асфальте зашипела на пса, но несмело, признавая его главенство. Пес оскалился в ответ и принялся теснить Теней прочь от Леши. Раненая Тень попятилась вслед за своими, продолжая исторгать из себя землю, но вдруг ощетинилась, заскрипела и бросилась на противника.
По Домам волной пронеслась дрожь. Она распахнула непрочные окна, сорвала снежные залежи с крыш, опрокинула урны с окурками у подъездов. Передалась Дороге, пронеслась по тротуарам, оставляя на них трещины, и с размаху ударила в стены Старого Театра.
Звук вырвал меня из сна так резко, что я чуть не слетел с раскладушки. Стены Театра сократились в болезненном спазме. Я оглянулся и увидел, что соседняя кровать пустует.
– Малой…
В дверях появилась ночевавшая внизу Гретта.
– Ты тоже слышал?
– Да. Кажется, влип наш парень, – спешно натягивая футболку, ответил я.
Гретта посмотрела на кровать и ахнула.
– Похитили? – в ужасе прошептала она.
– Да уж прямо. Оберегами весь Театр завешан, да и проникни Тени сюда, уже бы всех перебудили.
– Неужели убежал? Да быть не может!
Мне тоже не верилось. Но черные ветви деревьев настойчиво скреблись в окно, а значит, Путевод был где-то там, на Улицах, и ему требовалась помощь.
Я выглянул наружу. Кромешная темнота, едва разбавленная фонарями. Самое время для Теневых, пик активности их прихвостней. Почти нет света, полно темных углов. Сердце предательски пустилось в пляс, вышибая на лбу холодный пот.
Из чулана памяти поползли самые
