Город М - Александра Натарова

– Жень, я не знаю, – честно начала она, заламывая руки. – Со мной такого раньше никогда не было. Я просто… Я не знаю, Жень! Меня будто какой-то волной накрыло, я просто посмотрела на него, долго так. А он на меня. И все, я пропала! Понимаешь?

Настя с надеждой глянула на Женю. Та со вздохом оперлась на руль.

– Ну ты даешь! – улыбнулась Женя.

Ругаться с Настей не было никакого желания. Да и смысла. Во многом подруга была вполне взрослой и самостоятельной. Пошла наперекор родителям и поступила учиться на ветеринара, а не на филолога, как те ее уговаривали. Переехала в незнакомый город, устроилась тут. Но иногда Настя демонстрировала пробелы знаний в тех областях, которые Жене казались очевидными. И тогда вместо умудренной опытом Насти появлялся наивный доверчивый ребенок, который не знает базовых вещей и охотно верит всему, что ему говорят и показывают. Но пристыдить его за это было невозможно. Женю лишь беспокоило, имеет ли она право восполнять эти пробелы, ведь не факт, что ее точка зрения правильная. Может, нужно оставить все как есть, чтобы Настя разобралась сама?

В окно осторожно постучали. У водительской двери стоял маленький интеллигентного вида старичок.

– Евгения? – раздался тот самый голос с акцентом. – Это я вам звонил!

Настя вдруг схватила Женю за плечо.

– Это же Дерсу! – прошипела она, уставившись выпученными глазами на старика. – Бомж-блогер с уличными животными! Помнишь, я показывала видео?

– Да? – Даже Женин мысленный органайзер не вмещал того количества роликов с животными, что за все время их сожительства показывала Настя. – Ладно, поверю тебе на слово.

Женя вылезла из машины.

– Здравствуйте, Дерсу.

– Здравствуйте! – Настя выпрыгнула следом. – А я вас знаю, я ваш подписчик!

Старик улыбнулся.

– Очень люблю ваш канал! Жалко только, что давно не было нового.

– Извините, с этим вот в последнее время сложно.

Улыбка стала более сдержанной. Настя хотела спросить о подробностях, но постеснялась.

– У нас тут небогато. – Старик обернулся на гаражи. – Но зато тепло, тихо и не обижает никто. Вы не бойтесь, вас тоже никто не обидит.

Старик производил удивительно надежное впечатление. Да и, кажется, Настя не ошиблась – пока они шли к нужному гаражу, девушка вовсю обсуждала с ним предыдущие ролики. Но Женя все-таки отправила эсэмэску Русику с указанием точного адреса гаражей, описанием места и просьбой набрать ей через час. «Если не возьму трубку, сможешь за мной заехать? Пожалуйста. Это очень важно», – добавила она.

«Без проблем», – только и написал Русик.

Дерсу заметно хромал. При каждом шаге он чуть расставлял руки и переставлял ногу так, словно пробирался через сугроб.

– Вы не обращайте внимания. Старость, она такая, – глянул на девушек старик.

За дверью гаража Женя ожидала увидеть что угодно, но только не стеллажи, ломящиеся от книг. В углу даже обнаружилась приличного вида бабушка, увлеченно изучавшая текст темно-зеленого томика с помощью ручной лупы.

До вошедших ей не было никакого дела.

– У вас еще и своя библиотека! – воскликнула Настя, горящими глазами обшаривая полки.

Дерсу сделал пригласительный жест рукой, и Настя метнулась к книгам.

Пока она с детским любопытством изучала корешки, Дерсу рассказывал Жене, как приютил Андрея с сыном, как пытался им помочь, но, к своему глубокому сожалению, так и не смог.

– Смышленый парень ваш племянник. – Дерсу залил кипятком пакетик, лежавший на дне одноразовой кружки. Женя всегда опасалась таких, ручка казалось слишком маленькой, и каждый раз девушка боялась, что та надломится и кипяток ошпарит колени или руки. Дерсу поставил чашку перед Женей. – Про блог – это его идея была.

– Судя по вашим рассказам, он вообще молодец.

Женя из вежливости пригубила чай. Было приятно и одновременно странно слушать такое про племянника. Женя его не знала. Но с каждой историей, с каждым комплиментом из простого лица на фотографии и чувства семейного долга Леша вырастал в живого и интересного человека, с которым ей действительно захотелось познакомиться.

– Надеюсь, что с ним все в порядке.

– В порядке. – В голосе Дерсу не было ни капли сомнения. – Я советовал ему пару мест в свое время, где можно укрыться. Но это далеко, а я вот, сами видите… – Старик взглядом указал на ноги. – С тех пор, как они ушли, так вот и…

– Женя! – раздался Настин голос из-за полок. – Иди сюда! Смотри, какой кот!

– Это она моего Рыжика нашла, – усмехнулся Дерсу.

– Простите, она действительно очень любит животных. – Женя пошла на голос Насти. – Ну, чего у тебя?

– Ты только погляди!

Настины глаза сияли. Она, как герой мюзикла, обеими руками указывала на продавленный матрас, застеленный простыней в звездочку. Но на ней был не кот. Перед собой Женя видела рыжеволосого мужчину. Торс крест-накрест замотан бинтами, на руках – подживающие ссадины, единственный желтый глаз внимательно смотрел на Женю. Мужчина не двигался.

Женя от изумления потеряла дар речи.

– Ну разве не прелесть! – как ни в чем ни бывало, проворковала Настя. – Такой боевой котяра, ты посмотри на него!

И Женя поняла: вот оно, опять. Настя видит животное. Кота. А она, Женя, видит человека. И прежде чем Женино сознание окончательно отказалось воспринимать происходящее, «кот» подался вперед к девушке и прошипел:

– Нет, тебе не кажется. Молчи.

– Ты ему нравишься! – улыбнулась Женя и погладила замяукавшего кота по голове. – Кто тут такой разговорчивый!

– Извините, Дерсу… – Женя прокашлялась, слова застревали в пересохшем горле. – А откуда он у вас?

– Да приполз тут. Я его и раньше видел. Захаживал, бывало, ко мне. С одним парнем. Его вот, кстати, давно не встречал. – Дерсу облокотился на стеллаж. – А тут из гаража выхожу, смотрю – кот лежит. Весь в крови. Подрал кто-то. Ну, вот с тех пор и отлеживается у меня.

Женя буквально слышала, как в голове Насти созрело решение. И не успела Женя открыть рот, как подруга выпалила:

– Я могу о нем позаботиться!

Женя бросила взгляд на перебинтованного мужчину. Тот невозмутимо положил руку на Настино колено, глядя на Женю чуть ли не с вызовом.

– Я смогу за ним ухаживать, я же ветеринар! Ну, будущий, но я много знаю!

Глаза Насти горели, она смотрела то на Дерсу, то на Женю в поисках поддержки. Женя же так растерялась, что пропустила момент, когда Дерсу согласился отдать Насте кота.

– Тебе же нужен дом, да, Рыжик? – подмигнул коту Дерсу.

– С хозяйкой я поговорю! – заверила Настя Женю, которая ее не слушала, безотрывно глядя на рыжего мужчину.

– Объясню, – сказал тот тихо, так же внимательно рассматривая Женю. – Но сначала уйдем отсюда.