Время тьмы - Майкл Коннелли

Бэллард действительно узнала Карпентер. Она была высокой и худощавой, со светлыми волосами до плеч. Бэллард много раз видела ее в витрине "Натив Бин". В некоторых случаях она заказывала у нее, хотя было ясно, что Карпентер была больше, чем просто бариста, и отвечала за бизнес. Бэллард с нетерпением ждала того дня, когда кафе вновь откроется после пандемии, и она сможет зайти и посидеть за столиком. Ей всегда хорошо было в кофейнях. Это была одна из вещей, по которой она больше всего скучала в прошлом году.

Ничто для Бэллард в медицинской карте или из того, что Фэллон сказала в коридоре, не указывало на физическое состояние Карпентер. У нее были геморрагические кровоподтеки вокруг обоих глаз от удушья и рваные раны на нижней губе и левом ухе от укуса. На одной брови также была ссадина, которая, как Бэллард знала по предыдущим случаям, вероятно, появилась, когда с нее грубо сорвали маску, которая была заклеена скотчем на глазах. И, наконец, ее волнистые светлые волосы были бессистемно выстрижены нападавшими, — унижение, о котором Бэллард знала, что Карпентер скажет ей, что это было сделано в конце, и было жутким завершающим аккордом нападения. Насильники забрали волосы с собой.

— Синди, меня зовут Рене, — сказала Бэллард, стараясь говорить непринужденно. — Я детектив из Голливудского подразделения полиции Лос-Анджелеса. Я собираюсь расследовать это дело, и мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Будучи одна в комнате, Карпентер плакала. В одной руке она держала салфетку, в другой — мобильный телефон. Бэллард хотела знать, кому она звонила или отправляла смс, но это можно сделать попозже.

— Я почти не позвонила вам, ребята, — сказала Карпентер. — Но потом я подумала, а что, если они вернутся? Я хотела, чтобы кто-нибудь знал.

Бэллард кивнула, что поняла.

— Что ж, я рада, что вы позвонили, — сказала Бэллард. — Потому что мне понадобится ваша помощь в поимке этих людей.

— Но я ничем не могу вам помочь, — ответила Карпентер. — Я даже не видела их лиц. На них были маски.

— Что ж, давайте начнем прямо с этого. Вы видели их руки? Другие части их тел? Они были белыми, черными, коричневыми?

— Оба были белыми. Я могла видеть их запястья и другие части их тел.

— Ладно, хорошо. Расскажите мне о масках.

— Как лыжные маски. Одна была зеленой, а другая синей.

Это соответствовало двум другим нападениям. Связь между тремя случаями теперь была больше, чем теория. Это подтверждалось.

— Хорошо, это полезно, — сказала Бэллард. — Когда вы увидели лыжные маски?

— В конце, — ответила Карпентер. — Когда они сорвали маску с моих глаз.

Это было необычной частью для всех трех нападений. Полуночники приносили готовые маски из скотча, которые они надевали на своих жертв только для того, чтобы снять их в конце нападений. Это указывало на то, что они не хотели оставлять маски в качестве улик. Но что более важно, это свидетельствовало о том, что они не маскировались от женщин, чтобы те их не увидели. Их собственные лыжные маски защищали их личности. Это означало, что они хотели скрыть что-то еще от своих жертв.

— Вы заметили в них что-нибудь еще? Или только лыжные маски?

— Один из них натягивал рубашку. Я увидела повязку у него на руке.

— Какой парень, зеленый или синий?

— Зеленый.

— Что это за повязка? Как она выглядела?

— Это была одна из самых больших, какие только есть. Она была квадратной. Прямо здесь.

Она указала на внутреннюю сторону своего предплечья.

— Вы думаете, это было сделано, чтобы скрыть татуировку?

— Я не знаю. Я видела это всего полсекунды.

— Хорошо, Синди, я знаю, это трудно, но мне надо пройти через то, что они с вами сделали, и мне также нужно сделать свои собственные фотографии ваших травм. Но сначала я хочу спросить, говорили ли они вам что-нибудь, вообще что-нибудь, что могло бы означать, что они знали, кто вы такая, до вчерашнего вечера?

— Вы имеете в виду, что это не было случайным? Нет, я не знала этих парней. Совсем.

— Нет, я имею в виду, как вы думаете, они видели вас где-нибудь, например, в кафе, или там, где вы делаете покупки, или где-нибудь еще, и решили нацелиться на вас? Или все было наоборот? Они нацелились на ваш район и таким образом выбрали вас.

Карпентер покачала головой.

— Я понятия не имею, — сказала она. — Они ничего такого не говорили, они просто угрожали мне и наговорили всякой ерунды. Типа, ты думаешь, что ты такая крутая и такая могущественная. Они…

Она остановилась, чтобы поднять салфетку к лицу, когда накатила волна слез. Бэллард протянула руку и коснулась ее руки.

— Мне жаль, что я заставляю вас пройти через это, — сказала Бэллард.

— Мне как будто приходится переживать это заново, — проговорила Карпентер.

— Я знаю. Но это поможет нам поймать этих двух... мужчин. И не дать им, возможно, причинить вред другим женщинам.

Бэллард подождала несколько мгновений, пока Карпентер придет в себя. Затем начала снова.

— Давай поговорим о прошлой ночи до того, как что-то случилось, — сказала она. — Вы куда-нибудь выходили или оставались дома на Новый год?

— Ну, я работала до девяти, когда мы закрыли магазин. — ответила Карпентер.

— Вы говорите о "Натив Бин"?

— Да, мы называем это "Бин". У одной из моих девочек ковид, и график сбился. Мне пришлось работать в последнюю смену в этом году.

— Мне нравится ваше кафе. Я переехала в Финли несколько месяцев назад и с тех пор пью там кофе. Ваши кексы с черникой просто фантастические. В любом случае, вы закрылись в девять, а потом пошли домой? Или вы где-то останавливались?

Бэллард предположила, что она скажет, что остановилась в супермаркете "Гелсон" на Франклин. Это было по пути домой, и одна из других жертв делала там покупки в ночь нападения.

— Я пошла прямо домой, — ответила Карпентер. — Я приготовила ужин — остатки еды на заказ.

— И вы живете одна? — спросила Бэллард.

— Да, с тех пор как я развелась.

— Что вы делали после ужина?

— Я только что приняла душ и легла спать. Я должна была открыться сегодня утром.

— Вы почти всегда открываете по утрам, верно? Тогда я вас и видела.

— Да. Мы открываемся в семь.

— Вы обычно принимаете душ утром, перед уходом на работу?

— На