Злодейка желает возвышения - Аника Град
Он сделал шаг, кивнул Жуй Лину, благодаря его за содействие, затем его взгляд скользнул по багровеющему от бессилия Сюй Бо, а потом остановился на опешившем Хао Жане.
— Вы свободны. Возвращайтесь к своей госпоже и передайте ей мои слова. Пусть готовится дать ответ Небесам и народу Цянь за содеянное.
После его взгляд упал на седобородого Ли Сяня. Старый министр финансов все это время наблюдал молча, его лицо было подобно древней, потрескавшейся каменной скрижали. Он не выражал симпатий или враждебности ни к одной из сторон. Но когда их взгляды встретились, Ли Сянь медленно, с несгибаемым достоинством, склонил голову. Молчание было красноречивее любых клятв — он оставался.
Перед тем как выйти, евнух Хао Жань обвел собравшихся взглядом, полным ядовитого торжества.
— Позвольте задать всего один вопрос, генерал, — ядовито произнес он. — Если во дворце не император, а самозванец, то где же подлинный Сын Неба? Он же не мог исчезнуть? Выходит, именно вы, доблестный Яо Вэймин, похитили повелителя всей поднебесной? Разве это не высшая форма измены?
Не дожидаясь ответа, он, увлекая за собой Сюй Бо, чью ярость едва сдерживал Жуй Лин, вышел из шатра. Их уход был хуже любого поражения в бою — он оставлял после себя семя сомнения и яд клеветы.
Когда шатер заволокла тяжелая тишина, Лин Вэй обернулся к Яо.
— Генерал, вопрос Хао Жаня мерзок, но своевременен. Если на троне самозванец, то где истинный император?
— Местоположение Сына Неба, — голос Яо был тверд и непреклонен, — есть величайшая тайна, вверенная мне небесами. Его безопасность мой долг. Я не вправе обсуждать это ни с кем.
Тут вмешался Тянь Шуай.
— Генерал, даже если... даже если юный повелитель пал жертвой злодейского заговора, долг перед империей превыше всего. Цянь не выстоит без сильной руки у руля. Вы по крови своей, по матери, принцессе Хаоджу, плоть от плоти императорского рода. Вы прославленный воин, спасавший страну не раз. Возьмите трон себе. Это точно будет волей небес.
Яо Вэймин усмехнулся, и в его усмешке слышалась горечь и тяжесть предстоящего выбора. Нет, трона он себе никогда не хотел. Но и не считал нужным сообщать, что Юнлун спрятан в этом лагере.
— Ваши слова делают мне великую честь, старый друг. Я обдумаю их. Но сейчас не время для скоропалительных решений. — Он окинул взглядом чиновников. — Вам решать: остаться здесь, под защитой моих войск, или вернуться к своим семьям, чтобы обеспечить их безопасность, пока еще есть время. Прошу меня извинить.
Он вышел из шатра, чувствуя на себе тяжелые взгляды. Его ум был переполнен, но одна мысль вытесняла все остальные: Шэнь Улан. Он заметил, как она бесшумно исчезла еще до окончания перепалки. И он запомнил эту черную дымку.
Дымка так напоминала его сны, те самые сны, которые всегда были связаны с девушкой. Его шаги сами привели его к ее скромной палатке на отшибе лагеря. Она стояла, прислонившись к столбу, и в ее позе читалось странное напряжение.
Он приблизился и тяжелой ладонью легонько придержал ее за плечо, заставив обернуться.
— Ты что-то сделала там, в шатре, — заявил он без предисловий. — С Сюй Бо. Я не знаю что, но знаю, что ты к этому причастна. Он не просто споткнулся.
Улан отвела взгляд, и ее губы тронула легкая, почти невидимая улыбка.
— Генерал слишком многого от меня хочет. То я демоница, то небожительница, творящая чудеса. Может, вам просто прекратить выдумывать и принять то, что перед вами обычная женщина, которую вы сами назвали лгуньей?
Ее слова укололи его, но он не отступил.
— Хорошо, пока я готов забыть об этом. Ты почти месяц провела в Запретном городе, может, ты поможешь мне понять, можно ли верить оставшимся чиновникам?
— Вы спрашиваете меня? — скривилась она. — Не боитесь моей очередной лжи?
Яо Веймин устало потер переносицу.
— Я спрашиваю женщину, которая искренне беспокоится о судьбе императора. Так, что, Улан? Что ты думаешь о тех, кто остался в лагере?
Она вздохнула, словно покоряясь судьбе, и заговорила, глядя в ночную тьму.
— Лин Вэю можно верить. Он мечтает отомстить за любимую дочь. А мне прекрасно известно, как месть может направлять человека и заставлять его идти до конца. Нет, Лин Вэй вас не предаст до тех пор, пока Джан Айчжу дышит. Жуй Лин ваш человек, сердцем и душой. Он молод, честь для него не пустое слово, и служить убийце императора он не станет. — Она на мгновение замолчала. — А вот насчет мотивов Ли Сяня и Тянь Шуая... Мне неведомо. Они стары. Они чтут традиции. Подчиняться женщине, да еще такой, как Джан Айчжу, для них противно самому порядку вещей. А из всех мужчин, кто мог бы оспорить трон, остались только вы.
— Рядом с Джан Айчжу есть Шэнь Мэнцзы, — прервал ее разумные речи Яо. — Твой брат. Разве он не мужчина?
Улан поморщилась, услышав имя кузена.
— Род Шэнь не родственен с императорской семьей. Если в нас и течет кровь старых правителей, то она настолько разбавлена, что о ней все давно забыли. Да и мой брат, — ее голос стал жестким, — Мэнцзы опозорен. Он был лишен титула и положения по воле императора Юншэна. Общество этого не забудет. Оно не прощает падения.
Она повернулась к нему, и в лунном свете ее лицо казалось высеченным из бледного мрамора.
— Общество никогда не забывает, генерал. Ни ему, ни мне. Как бы кто ни старался, — ее взгляд на мгновение стал бездонно грустным, — я навсегда останусь в их глазах демоницей.
Глава 8. Шэнь Улан
Я вновь осталась наедине со своей тоской. Слова, что сорвались с моих губ возле палатки, так и застыли, отпечатавшись в сердце:"Демоница".
Я ненавидела это прозвище. Каждый раз, слыша его, я чувствовала, как что-то внутри меня сжимается в холодный, болезненный ком.
Разве демоница плачет по ночам, вспоминая запах материнских духов? Разве демоница терзается стыдом за то, что не уберегла подругу? Нет.
Я так старалась исправиться.
Да,
