Хрупкий побег - Кэтрин Коулс

— Прости, — прошептала она так, что слышала только я. Потом быстро пошла к выходу.

Я долго смотрела на дверь, закрывшуюся за ними.

— Думаю, я ненавижу этого мужчину. А я редко использую это слово, — сказала Саттон за моей спиной.

— Я тоже, — пробормотала я.

Но больше всего на свете мне хотелось, чтобы Райна была свободна.

24

Шеп

Мой телефон зазвонил, подключенный к колонкам в грузовике, как раз в тот момент, когда я свернула на грунтовую дорогу, ведущую к дому Теи. С самого утра в теле поселилось какое-то напряжение, и оно не отпускало до сих пор. Мне не давал покоя тот факт, что я не могу проверить, как она там, просто потому что у неё нет телефона. Все из-за ублюдка, который превратил ее жизнь в кошмар.

Я заставил себя прогнать эти мысли и глянул на дисплей. На экране высветилось: Трейс. Звонит. Было только три тридцать, а значит, он был на смене. Мой брат всегда относился к своей работе серьезно. Для него это было больше, чем просто работа. Призвание. Что-то, что он просто должен был делать, учитывая, через что ему пришлось пройти в детстве. Так что в середине рабочего дня он звонил не просто так.

Я нажал кнопку на руле:

— Все в порядке?

— Все нормально, — быстро ответил он. — Не хотел пугать.

У меня внутри скрутилось. Пару месяцев назад Трейс обязательно бы подколол меня за такую реакцию. А теперь он, как и вся наша семья, ходил вокруг меня на цыпочках. Все знали, что история с Сайласом меня вымотала. Что я до сих пор не справился.

— Со мной все в порядке, — процедил я. — Просто ты обычно не звонишь в середине дня поболтать о чае с печеньем.

— Пошел ты, — пробормотал Трейс.

И от этих слов мне стало немного легче. Это было... по-настоящему.

— Что случилось?

— Хотел, чтобы ты знал — я снова попытался поговорить с Райной Уилер.

Я был дерьмовым человеком — с тех пор, как Тея рассказала мне свою историю, я даже не думал о Райне и Расселе. Вся моя злость была сосредоточена на Брендане, и я позволил Расселу просто исчезнуть на задний план. Но для Райны он не исчез. Она жила с этим каждый день.

— И как прошло?

— Как обычно. Она быстро свернула разговор и сказала, что мне лучше уйти, пока Расс не вернулся. Ему бы это не понравилось.

Я крепче сжал руль.

— Терпеть не могу смотреть, как она исчезает. В школе она была такой живой. Смешной. А теперь — будто боится пошевелиться.

Трейс долго молчал.

— Меня убивает то, что я не могу ничего сделать. Нет улик. Нет статьи, по которой можно было бы его задержать.

Это должно было пробуждать в нем нехорошие воспоминания. О том, как он сам жил. Через какие взрывы и страхи проходил каждый день.

— Позвонил Фэллон, — продолжил он. — Она попробует с ней поговорить. У нее есть связи, она может помочь.

Фэллон была соцработницей в округе Мерсер. Официально — в отделе по защите детей, но контора у них была небольшая, и она знала кучу людей, которые могли бы вытащить Райну.

— Отличная идея. Если кто и может достучаться до Райны, так это Фэл.

У Фэллон была какая-то особенная мягкость. Она была эмпатом до мозга костей. Брала на себя чужую боль и не отводила взгляд. Делала все, чтобы ее облегчить.

— Я тоже так подумал, — сказал Трейс. — Это моя последняя надежда. Я больше не знаю, что делать.

— Ты сделал все, что мог. Больше, чем сделал бы любой другой.

Трейс тяжело выдохнул:

— Не ощущается, будто это так.

— Поверь. Так и есть.

— Может быть. — Он на секунду замолчал. — А как ты? Ро говорит, вы с Теей хорошо продвигаетесь.

Я напрягся. Обычно я бы не обратил внимания на то, что Ро и Трейс обсуждают меня. В нашей семье это нормально — делиться новостями. Но сейчас это было нечто другое. Трейс проверял, как я держусь.

Я постарался не злиться. Не дать раздражению прорваться наружу.

— Да. Протечка была серьезной. Сейчас разбираю ее ванную.

— А как ты сам? С этим... совсем?

Он зашел в лоб, и, возможно, это было лучше, чем ходить вокруг да около. Но от этого мне не стало легче. Наоборот — раздражение усилилось.

— Со мной все в порядке. Это же не меня похитили и чуть не убили.

С другой стороны трубки я услышал, как Трейс шумно вдохнул.

Я был козлом. Без вариантов.

— Прости, — пробормотал я.

— Мы просто переживаем за тебя. Ты тяжело воспринял то, что это был Сайлас.

— А ты бы нет? — огрызнулся я.

— Конечно, да, — спокойно ответил он. — Именно поэтому я и звоню, чтобы проверить твою, черт возьми, задницу. Так что не откусывай мне голову. Просто скажи, как ты на самом деле.

Я глубоко выдохнул:

— Я справляюсь. Знаешь, проводить время с Теей... помогает.

Это было максимально честно. Даже больше, чем я хотел бы говорить вслух. Но деваться было некуда. Теа действительно успокаивала. Она приносила облегчение, которого у меня не было уже несколько месяцев. Но главное — помогать ей давало мне цель.

— Хочу познакомиться с этой девушкой. Приведешь ее на ужин?

Я тут же представил Тею за столом в доме Колсонов. Она бы подошла. Но, скорее всего, ее бы это тоже немного напугало.

— Не знаю. Она немного застенчивая.

Трейс рассмеялся:

— Что, пока не готов знакомить ее с безумием по фамилии Колсон?

Я усмехнулся, глядя в лобовое стекло — дом Теи уже показался впереди:

— Не хочу спугнуть.

— Она и права тебе нравится, — протянул Трейс.

— Да, — просто ответил я. Хотя на самом деле — все было гораздо глубже.

— Ну что ж. Жду встречи, когда будешь готов.

— Принято. Мне пора.

— Береги себя, Шеп.

— И ты тоже. Передай племяннице, что я ее люблю.

— Она хочет, чтобы ты поехал с ней и Арден покататься в следующие выходные.

— Постараюсь выкроить время.

Мы отключились как раз в тот момент, когда я припарковался у дома Теи. Она стояла у клумбы и поливала растения в этих чертовых комбинезонах, а ее кот пытался поймать струю воды. Зрелище было до смешного нелепым — но завораживало.

Как волосы у нее были собраны в пучок, открывая тонкую шею — такую, по которой хотелось провести языком. Как солнце ложилось на скулы, делая их еще ярче. Она была рождена для этого — быть на