Злодейка желает возвышения - Аника Град

Ее слова лились бессвязным потоком, обнажая всю глубину ее падения.

— Шэнь Мэнцзы мерзавец. Он держал меня в холоде, в голоде. У меня отобрали все, даже имя. Я теперь просто тень, которую бьют за малейшую провинность. Он сказал, что я должна забыть, кем была. Что я всего лишь вещь, напоминание о вас.

Она снова опустила голову, ее плечи тряслись от беззвучных рыданий.

— Я не прошу вернуть дружбу. Я знаю, что сожгла тот мост дотла. Я прошу лишь прощения... и спасения. Умоляю вас, госпожа, если есть в вас хоть капля жалости к тому, кем я была когда-то…

Я наблюдала за ее терзаниями довольно равнодушно, больше устало. Я никогда не желала ей смерти, но планировала в будущем возмездие. Увы, возмездие она получила не от моей руки. Жизнь ее сама наказала. Видеть ее сломленной, уничтоженной до состояния затравленного зверька… Нет, это невыносимо.

— Зла я на тебя не держу, Лю Цяо, — заговорила я, отодвигаясь от служанки. — Сейчас гнев и жажда мести — роскошь, которую я не могу себе позволить. Слишком много задач поважнее висит на моих плечах.

Она встрепенулась, словно я сказала ей хорошую новость. В ней будто смешались и отчаяние, и надежда, и ужас.

— Если нам чудом удастся выбраться отсюда, убивать или мстить тебе я не стану, — продолжила я. — Ты заплатила за свою ошибку сполна, и, похоже, цена оказалась куда выше, чем ты могла представить. Но это не прощение. Ты просто стала для меня пустым местом.

Она сглотнула, а потом кивнула, в ее глазах мелькнуло что-то вроде облегчения. Пустота была лучше, чем ненависть, лучше, чем боль.

— Ты знаешь, где Юнлун? Он с Джан Айчжу?

Лю Цяо качнула головой, но, задержавшись, обернулась на дверь, прикидывая, подслушивает ли нас кто-то.

— Нет, госпожа. Вряд ли. Я не ведаю, что творится в Запретном городе, я почти всегда в заточении. Но служанки, что носили мне похлебку, они иногда болтали между собой, думая, что я не в себе и ничего не понимаю. Говорили, что Мэнцзы отобрал власть у старой тигрицы. У нее ничего не осталось. Войско слушается только клану Фэнмин, а чиновники, испугавшись побед генерала Яо, разбежались, как тараканы при виде света.

Она придвинулась ближе, ее шепот стал едва слышным.

— Говорят, Джан Айчжу, возможно, сошла с ума от ярости. Даже тот шаман, что был ее правой рукой, переметнулся на сторону Мэнцзы. Мой супру... ваш брат теперь всем заправляет.

Информация, как ни странно, обрадовала. Бывшие соратники, подпитывающие силы друг друга, переругались. Вдвоем они представляли реальную опасность, но отдельно... Шэнь Мэнцзы не отдает себе отчета, он импульсивен, не обладает стратегическим мышлением. Джан Айчжу могла бы его сдерживать, но ее властность не позволила ей обращаться к Мэнцзы с должным уважением.

Отлично. Раскол в стане врага. Но этого было мало.

— Но отчего тогда в нем такая уверенность? — прошептала я больше для себя, чем для нее. — Он ведет себя так, будто победа уже у него в кармане. Пусть я и император в плену, но генерал побеждает. Его войско лучше обучено, люди верны.

Лю Цяо снова принялась озираться, ее дыхание стало прерывистым от страха. Она боялась даже произносить это вслух.

— Стражники, когда меня вели сюда, они рассуждали, позабыв о том, что я могу подслушать. Меня и за человека здесь не принимают, — спрятала она свой взгляд. — Они сказали, что Мэнцзы сговорился с княжеством Шань.

А вот этот ход братца удивил. Княжество Шань? Через него я когда-то налаживала свои торговые пути. В войне между Цянь и Чжоу они упорно сохраняли нейтралитет, но их алчность была известна.

Они тоже желали заполучить территории, которые старательно отвоевывали у нас воины Чжоу. Видно, Мэнцзы посулил им плодородные края близ реки Цзинвэй.

"Самая плодородная почва, самый хороший климат для урожая", — посетовала я невольно.

Но выход из плачевного положения хороший. А главное — очевидный. Веймин должен о нем догадаться.

Я подвигала затекшими мышцами, а потом вновь облокотилась об стену. Мне надо было подремать и подумать, все проанализировать и принять верное решение.

— Госпожа, — возмутилась глупая и нетерпеливая Лю Цяо, — вы ничего не будете делать?

— А что я могу сейчас сделать? — повернулась к ней. — Я заперта. Неподалеку издеваются над нашим общим другом Езоу, и ты тоже повинна в этом. Сейчас я постараюсь отдохнуть. Советую тебе сделать то же самое. Завтра мы или погибнем, или поборемся, но день точно будет трудным.

Совет, данный мной Лю Цяо, оказался тщетным для меня самой. Сон не шел ко мне. Мои веки были тяжелыми, но разум метался в клетке из собственных мыслей. И эти мысли разрывали крики и стоны Езоу. Как я могу заснуть, сосредоточиться, если друг из-за меня испытывает боль?

Но все же иногда он замолкал, а я отметала картины с его мучениями. Мне надо было думать.

Все нутро стремилось к Яо Веймину. Он уже у ворот столицы, в одном шаге от величайшей победы или сокрушительного падения. Когда ему донесут, что я, его названная невеста, исчезла, словно дым в ветер, что он почувствует? А что сделает?

Бросится ли сломя голову, как юнец, ослепленный яростью? Это предположение заставило мое сердце на мгновение сжаться. Но нет. Это был не его путь.

Отправит людей на розыски, отвлекая силы от главной цели? Возможно. Но это было бы расточительностью, на которую умный стратег не пойдет.

Яо — великий генерал. Он должен уметь доверять своим людям, даже если речь идет о женщине. Он должен был довериться мне. Он видел меня в той схватке с разбойниками, ему известна моя хитрость в дворцовых интригах. Он не осудил меня за силы, которыми я пользовалась.

Я не беспомощная фарфоровая кукла. Он понимает, что, даже если я в опасности, я выцарапаю себе победу или выход.

"Он положится на меня, — с растущей уверенностью подумала я. — Он будет считать, что я занята спасением Юнлуна и своей собственной защитой."

К тому же он точно раскусит план Шэнь Мэнцзы с княжеством Шань. И тогда он обязательно вспомнит о Сюань Джэне, о наследнике из Чжоу, которого я спасла.

Мы не обсуждали тот досадный инцидент, но ведь Вэймин сам пленил его. Он знаком с принцем, вряд ли думает о нем плохо. Будь иначе, он бы