Убийство между строк - Грета Фогель
Приглядываясь к пришедшим, я не сразу узнала шерифа: в однотонной темно-синей рубашке с длинным рукавом он сливался с остальными гостями… Вот он, полицейский в естественной среде обитания, пожевывающий кусок торта… Я выглянула из-за горшка с монстерой, словно сидела в засаде. Со своим пузиком шериф не то чтобы очевидно выделялся из толпы: многие примерные семьянины обзавелись похожими, пусть и меньшего размера, знаками отличия.
Очевидно, я чем-то выдала себя, потому что, приметив меня, полицейский кивнул и тут же двинулся в мою сторону.
– Я рад, что ты нашла отличное применение своей энергии и направила ее на благое дело. Книжные вечера – как раз то, чего не хватало в Силикон-Грейс, – отставив тарелку, произнес гость вечера.
Мне оставалось только изобразить максимально радушное выражение лица.
– Как там успехи с поимкой вандалов?
Как известно, лучшая защита – это нападение. Но шериф принял мой вопрос не за насмешку, а за искреннюю озабоченность «проблемами» города. Еще одно доказательство того, что следователь из него так себе. Неспособность видеть скрытое вообще едва ли не худшая черта для законника.
– Пока ждем ответа на запрос по отпечаточкам.
Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что это шериф пытается создать имитацию бурной деятельности и по ночам, зверски хихикая, сам приписывает лишние буквы к дорожному знаку.
– Я надеюсь, ты не злишься на меня?
Усы, так похожие на норку, приходили в движение, стоило только полицейскому заговорить. Это выглядело ужасно комично: словно маленький зверек вышел на охоту и, блестя шкуркой, пытался догнать, ну, скажем, небольшую бородавку, застывшую над губой шерифа, и напоминающую муху. Я постаралась смотреть собеседнику на лоб, чтобы случайно не засмеяться.
– Оставим это в прошлом. Наслаждайтесь вечером.
Фактически «наслаждайтесь вечером» в моем случае означало: «добро пожаловать отсюда».
Хотя бы этот намек был понят, и глава местной полиции двинулся к своему подчиненному Шепу, чувствуя себя явно не в своей тарелке.
Я сделала вид, будто собираюсь вынести использованные картонные тарелочки, и нырнула за стеллажи. В детстве я очень любила играть в прятки и салочки с родителями в этом книжном. Я быстро запомнила, как можно тихо и незаметно переместиться из одной точки магазина в другую и даже оказаться за спиной того, кто уже почти приблизился к тому месту, где ты затаился. Букинистический по форме представлял что-то вроде квадрата, но со скругленными углами.
– Все обсуждают Итана Фримена, – пожаловался помощнику шериф. – Даст ли этот малый нам когда-нибудь покой? Когда уже про него забудут! Он же умер! Я уж было обрадовался, что это кадр нас покинул. А сейчас он словно живее, чем когда был среди нас. Честно говоря, я уже устал от всех скандалов, которые волочились следом за его именем. Я даже обрадовался, когда узнал, что это его труп выловили из озера. Писать такое про родной город и своих друзей… Честно говоря, это я надоумил Джоша Бронина сделать ту разгромную статью творчества Итана Фримена для журнала The New Yorker[4]. Надеялся, что этого выскочку высмеют и быстро забудут. А в итоге только сам стал причиной роста его популярности.
– Вы поэтому не приняли заявление от Джулии? – осторожно поинтересовался Шеп.
Я не видела его лица, но даже по тону голос звучал как сморщенное и при этом кислое яблоко.
– Я не принял его потому, что оно абсурдно.
– Может, вам не стоит так откровенно делиться своими мыслями? Все-таки о мертвых или хорошо, или никак…
– Не учи меня жизни! Лучше раздобудь еще кусочек этого замечательного чизкейка!
– Не могу, их дают только по одному в руки…
– Ну так помаши значком! Всему вас, молодежь, надо учить… – сварливо произнес шериф и зашагал прочь из тупика, где стояли книги по точным наукам.
Зеленый круг, падающий от модели светофора на деревянный пол, на мгновение мигнул, перекидываясь, как нетрудно догадаться, на плечи проходящего мимо полицейского.
Я решила выловить Майка и поделиться подслушанным диалогом. Жалела я лишь об одном: что не догадалась включить диктофон.
– …Ой, ты такой смешной! Тебе когда-нибудь говорили про отменное чувство юмора и замечательный вкус?
Как и следовало ожидать, к Майку подлетела очередная гостья вечера и уставилась на него с непритворным обожанием. Наверно, обаяние Ривза можно было сравнить по силе с гравитацией Сатурна, у которого больше всего спутников в Солнечной системе.
– Благодарю вас, но я еще и один из организаторов и вынужден откланяться. Если у вас есть вопрос, касающийся мероприятия, вы сможете задать его владельцу книжного после окончания программы.
Заметив меня, Майк вздохнул с облегчением и приблизился, произнося вкрадчивым шепотом:
– Ну что, есть ли какая-то информация, которую нам следует обсудить тет-а-тет?
Девушка недовольно сузила глаза, надула губки, но быстро взяла себя в руки и направилась к ближайшей группке студенток. Кажется, им как раз не хватало четвертого участника фото, чтобы закосплеить в моем книжном знаменитую обложку альбома Abbey Road группы The Beatles. Они оставили на полке телефон на выдержке, рассредоточились по нарисованному пешеходному переходу и встали боком к камере. Когда-то и мы с подругами делали уникальные снимки на память и развешивали по своим комнатам…
Пытаясь переключиться, я решила, что стоит подумать о чем-то другом, более близком настоящему моменту. Слухи оказались правдивыми – Майк и правда не гонялся за поверхностными чувствами и легкими, ничего не значащими отношениями. Я с трудом скрыла искреннюю улыбку, вызванную осознанием того, что буду единственной девушкой, которая оказалась с ним наедине в тесном помещении. Как минимум – единственной за последнее время.
Забившись в каморку со швабрами, ведрами и чистящими средствами, я попыталась максимально точно пересказать услышанное. От близости Ривза дыхание сбивалось, и я говорила так, будто бегала за гостями по всему магазину и не успела отдышаться.
– И… Может ли шериф что-то скрывать, как думаешь? Вдруг он причастен к несчастному случаю?
Майк пожал плечами и случайно зацепил ведро, которое с пластиковым эхом плюхнулось на пол за его спиной.
– Прости. Нет, не думаю. Ну, конечно, Фримен ему не нравился. Но это еще не делает шерифа причастным. Он виновен только в том, что отправил своего помощника вымогать лишний кусок торта у моей сестры. Но мы вроде не коварных сладкоежек ищем. Те, кто причастны к преступлениям, не ведут себя так расслабленно и непринужденно. И потом
