Рождественские преступления в книжном магазинчике - Коллектив авторов

– Как думаете, она подойдет?

– Так, это одно из поздних произведений Найо Марш. Вдруг действительно это оно в строке с тысяча девятьсот семьдесят вторым годом?

Посетительница начала считать количество букв в названии:

– Одна, две… восемь, девять… тринадцать, четырнадцать… двадцать, двадцать один! Замечательно!

– Давайте я еще раз перепроверю дату публикации. Но пока мы одолеваем кроссворд одной левой!

На этот раз компьютер справился с обработкой данных быстрее.

– Так и есть, книга вышла в тысяча девятьсот семьдесят втором году.

– И мы получили букву «К».

– Я тут подумываю о небольшой возможности сэкономить время… – произнес помощник, по-прежнему глядя на экран монитора. – Знаю, честная игра важна и всё такое, но в нашем распоряжении есть целая база данных книжного магазина…

– Что вы предлагаете, молодой человек?

Посетительница заметила, что снаружи начал падать снег, и понадеялась, что эта чудесная погода продержится до ночи. Тогда можно будет представить, что снова попала в детство, в Исландию, где зимой всегда хватало сугробов. Затем вспомнился канун Рождества, проведенный с покойным мужем.

– Симпатично на улице, – прокомментировала пожилая леди, указывая на снег.

– Пожалуй, – пожал плечами собеседник. – Я не из тех, кто проникается праздничным духом.

– Ясно.

– Но про кроссворд идея как раз в том, чтобы посмотреть все названия со словом «Рождество».

– Отличная мысль, – улыбнулась она. – Наверняка так мы быстро разгадаем остальные книги.

Для выдачи всех результатов потребовалось некоторое время.

– «Рождество в доме Мегрэ»?

– Жорж Сименон. Вряд ли, это же сборник рассказов, – покачала головой напарница.

– «Большая книга рождественских детективов» под редакцией Отто Пенцлера.

– И снова антология, как мне кажется.

Продавец кивнул и продолжил перечислять:

– Конечно, также есть «Рождество Эркюля Пуаро», которое мы уже отгадали. Еще тут упоминается детектив «Преступление на Рождество» К. Г. Китчина, но книга вышла в тысяча девятьсот тридцать четвертом году. Дата не совпадает ни с одной из тех, что указаны в кроссворде.

– И на этом всё?

– Есть еще несколько, но они тоже не годятся. В магазин привезли недавнее переиздание Джорджетт Хейер «Завистливый Каска». Первая публикация романа, может, и была в тысяча девятьсот сорок первом году, но название не слишком праздничное. Да и букв не то количество, что нужно.

– Сколько получается, шестнадцать? Да, слишком много или слишком мало.

– Точно.

– Еще есть «Рождественские преступления в особняке Пазл» Саймона Бретта, – продолжил перечислять продавец, глядя в экран и прокручивая список названий.

– Какая дата публикации?

– У нас в магазине есть первое издание. Тысяча девятьсот девяносто второй год.

– Значит, не подходит, – посмотрев на кроссворд, прокомментировала пожилая леди.

– Нам остается угадать еще две буквы. Что-нибудь еще есть в перечне?

– Увы, нет. Дальше нужно импровизировать.

– Можете вспомнить другие детективы, где события разворачиваются в Рождество?

– Боюсь, что нет. В кроссворде даны романы из золотого века, а на ум проходят только современные.

– Раз речь о классике жанра, значит, мы упускаем каких-то очевидных авторов, – предположила напарница. – Мы уже угадали Агату Кристи и Найо Марш. Исключили Дороти Сэйерс. Может, что-то из творчества Ван Дайна или Эллери Квина?

– Они бы подошли для публикации в тысяча девятьсот сорок первом году. Давайте проверю по компьютеру. – Продавец снова набрал запрос на клавиатуре. – Написано, что к этому времени Ван Дайн уже умер, а книги Эллери Квина выпускали в другие даты.

– А на Рождество в какой-то из них действие не разворачивалось? – поинтересовалась собеседница.

– Точно не у Ван Дайна: я когда-то прочитал все его произведения. Хотя, может, какие-то детали и позабыл. Зато в позднем творчестве Эллери Квина что-то подобное было. Вот только в какой книге? Помню, что она мне очень понравилась.

– А в продаже у вас ничего нет? Кстати, раз уж речь зашла о товаре в наличии… Я бы с удовольствием приобрела то первое издание Саймона Бретта, о котором вы упоминали ранее, если оно не слишком дорогое. Обожаю читать хорошие детективы в Сочельник, а «Рождественские преступления в особняке Пазл» как раз прошли мимо меня.

– Конечно. – Продавец казался довольным перспективой извлечь выгоду из ситуации.

Пожилая леди проследовала за ним в главный зал магазина, снова поражаясь невообразимому количеству книг, которые заполняли выставочные витрины и высившиеся от пола до потолка стеллажи. Спутнику пришлось воспользоваться лестницей. Он вскарабкался почти на самый верх, чтобы добраться до нужной полки. Произведения Эллери Квина виднелись на куда более приемлемой высоте и в большом количестве. Несколько изданий «Тайны римской шляпы» и пара экземпляров в разных форматах самого любимого детектива автора – «Загадка больничных туфель». Затем подошел продавец и наконец заметил нужную книгу, сняв ее с полки.

– «Последний удар»! Ну конечно! Вы его читали?

– Честно говоря, не припоминаю. Но обложка прелестная.

И они направились обратно к прилавку рядом с выходом.

– Так и есть, тысяча девятьсот пятьдесят восьмой год. И количество букв сходится. Отлично, мы разгадали предпоследнюю часть шифра. Осталась последняя.

– Прекрасная работа, молодой человек. Цель совсем близка!

Он снова посмотрел на часы и отхлебнул кофе, который, вероятно, к этому времени уже начал остывать, и пробормотал:

– Мне скоро пора уходить…

– Понимаю, – без особых эмоций в голосе отозвалась пожилая леди.

– Мы уже приблизились к разгадке, да и вам будет чем занять себя на Рождество благодаря Саймону Бретту. Кстати, как вы предпочитаете расплатиться за книгу?

– Признаться начистоту, у меня не так уж много денег. Мой муж оставил мне совсем скромную сумму, хотя усердно трудился и копил на черный день.

– А-а… – протянул собеседник, закатывая глаза. – Сожалею, что…

– Может, закончим разгадывать кроссворд? – Посетительница произнесла фразу в форме вопроса, хотя прозвучало, скорее, похоже на приказ.

– Что ж, хорошо. Тогда еще пять минут…

– Этого будет вполне достаточно.

– Значит, нам не хватает книги тысяча девятьсот сорок первого года выпуска.

– Может, это какой-то малоизвестный автор с неявным названием произведения?

– Видимо, так. Но тогда нам потребуется уйма времени, чтобы вспомнить все детективы.

– Неужели вам на ум не приходит никакой книги, где действие бы разворачивалось в Рождество?

– Пожалуй, только современные. Сейчас такие выпускают пачками. Особенно хорошо продавались в этом месяце Джон Гришем, Дэвид Балдаччи, Ли Чайлд, Джеймс Паттерсон, Майкл Коннели, Луиза Пенни. Все – мировые бестселлеры, перечислять можно долго. Женщины предпочитают «Смертельный холод» последней из упомянутых авторов. А вот классические детективы… Может, попробуем оттолкнуться от уже угаданных букв? – Помощник внимательно изучил незавершенное ключевое слово и нахмурился. – У нас есть «К», «О» и «П». Но какая подсказка должна в итоге получиться? А вдруг это вообще анаграмма?

– Не всё в этом мире имеет смысл, молодой человек. Думаю, мы скоро докопаемся до истины.