Круассаны… и парочка убийств - Энн Клэр

Надя показала мне сообщение, которое ему отправила. Она попросила Филиппа позвонить или написать мне, как только ему будет это удобно. Ехать до конца дороги и вверх по горе явно не удобно.

Филипп отмахивается:

– Я все равно сюда ехал. – Он рассказывает мне о своих спортивных планах на день: после этого он «просто» проедет около сотни миль на самых больших высотах из доступных.

Пожалуй, мне стоит серьезно обдумать, насколько сильно я хочу ездить с его группой.

Филипп усмехается.

– Раз уж я и так был неподалеку, я себе сказал – разогреюсь и найду Сэйди. Столкнулся с целующейся парой, они сказали, ты дальше. Туры – это так романтично.

Он сидит на сиденье, одной ногой упираясь в землю, другую – не отрывает от педали; его лицо покрыто всего лишь несколькими каплями пота, несмотря на тяжелый подъем в гору. Он открывает бутылку кокосовой воды и продолжает:

– А теперь – расскажи мне, пожалуйста, зачем тебе понадобилось описание нашего, скажем так, друга, Красного Номера?

Зачем? Наверное, потому, что у меня богатое воображение. Или потому, что я отчаянно хочу найти ответы. Отчасти я надеюсь, что ошибаюсь. Отчасти, ну… если я права – возможно, я раскрыла преступление!

Достаю телефон и показываю Филиппу фотографию, которую Би сделала в первый день нашего тура. Вся группа вместе на фоне моего велосипедного сарая. Я стою между Джудит и Лэнсом. Мы улыбаемся. Дом стоит по другую руку от Джудит. Он не улыбается, словно предсказывая печальное завершение тура для него.

Я вздрагиваю и указываю на мужчину, который встал в самый центр.

– Это он? Красный Номер?

Филипп берет телефон у меня из рук и прищуривается.

– Non, – наконец говорит он уверенным голосом.

Мои надежды рушатся. Конечно, это была глупая идея. Дурацкая! И зря пригнала Филиппа на гору. Ладно, по крайней мере он увидел серну.

– Нет, – говорит Филипп, растягивая слово. – Нет, не может быть. Это невозможно.

Пытаюсь убедить себя, что чувствую облегчение. Может, всему виной и правда тот подросток с баллончиком краски. Он разрыдался, потому что знает, что совершил ужасный поступок.

Филипп не отводит взгляд от фотографии. Он увеличивает ее двумя пальцами. Наклоняет телефон, затем наклоняет голову, пытаясь рассмотреть ее под разными углами.

– Что это за ужас у него на лице? Я его вижу – в глазах. Это напряжение. Агрессию. Но что за дурацкие усы? И почему он участвует в твоем туре?

* * *

Остаток пути до аббатства по петляющей дорожке я прохожу чуть ли не спортивной ходьбой. Правда, наверное, с большей одышкой.

Когда я оказываюсь на опушке, мне уже кажется, что я зря так торопилась. Деревья тянутся к небу. Каменное аббатство стоит тихо, как стоит уже много веков. Кампанила – колокольня – возвышается над изогнутым романским нефом. Каменные ступени ведут к дверям, закрытым для посетителей. Из-за ирисов и маков в саду у входа все это напоминает коттедж. Ассоциацию усиливают две полные рыжие сестры в ярком спандексе, сидящие на низкой каменной стенке.

– А вот и победитель! – провозглашает Филли.

На секунду мне кажется, что речь обо мне. Я едва ли победитель. У меня покалывает в боку. Для человека, который столько времени проводит на велосипеде, я нахожусь в не самой лучшей форме, особенно для горных прогулок. Прикладываю руку к боку, выдыхаю сквозь зубы, и соображаю, что говорят они о выпечке, которая входит в топ-десять моих любимых тем.

Ладно, кого я обманываю? Круассаны входят в топ-пять моих любимых тем. Но сейчас меня в первую очередь интересует, где Найджел Фокс.

Конни поднимает руку, в которой держит золотистый кусочек круассана. Ее сестра повторяет жест. Они «чокаются» круассанами, как бокалами вина.

– Santé! – хором говорят они. «За ваше здоровье».

– Так, из какой это пекарни? – спрашивает Филли, когда они доедают эту красоту.

– Придется повторить наш тост! – смеется Конни. – Повезло, что день у нас свободный.

– Вы не видели Найджела? – спрашиваю я, всеми силами стараясь изобразить спокойствие и отсутствие паники.

Сестры одновременно цокают языком.

– Он что-то натворил, да? – говорит Филли.

– Не иначе что-то жуткое, – говорит Конни. – Первый раз вижу, чтобы наша Сэйди и бровью не повела при виде прекрасных круассанов.

Я выдала себя. Как и Найджел, только вот этого я не понимала. Тот случай, когда он превысил скорость в Тюире. Его заинтересованность в испорченном указателе Сан-Суси. Его неприкрытый восторг, вызванный моими неудачами.

– Признай, без него тут намного лучше, – говорит Филли. Она спрыгивает с каменной стены, стряхивая крошки с колен и мох с бедер.

Вспоминаю Дома и его неприязнь к крошкам слоеного теста. Ох, Дом! Прости меня! Если я права, то в его смерти виноваты я и мой новый бизнес.

Оглядываю окрестности. Садовник в бежевом комбинезоне медитативно работает граблями. Дятел постукивает по мертвому дереву. В воздухе витает дразнящий запах кофе и булочек с корицей. Неужели у меня все-таки галлюцинации?

Заставляю себя вернуться к реальности и разобраться, где остальные члены моей группы.

– Вы не видели Джудит с Манфредом? – спрашиваю я.

Сестры указывают на два велосипеда, аккуратно убранных на специальную стоянку у весьма приличного вида общественного туалета.

– Манфред повел нашу Джудит по той тропинке, чтобы взглянуть на аббатство с большой высоты, – говорит Филли. – Настоящий джентльмен. Жаль только, что он лет на десять ее младше.

Сестры пускаются в рассуждения плюсов и минусов мужчин помоложе.

Хихикание Лекси доносится с дороги неподалеку. Отлично. Они с Лэнсом счастливы и на месте. Радуюсь хотя бы этому и провожаю сестер до аббатства. Когда подходишь, этого не видно, но на самом деле аббатство расположено на краю обрыва. Манфред и Джудит будут в восторге от этого вида.

Советую Конни и Филли тоже насладиться этой красотой.

– Оттуда видно все, – говорю я. – Включая монастырский сад. Нас ждет частный тур примерно через полчаса. Так что пока можете прогуляться, изучить окрестности.

Сестры многозначительно переглядываются.

– Что-то явно не так, – говорит Конни. – В любой другой день ты болтала бы, не умолкая, рассказывая, сколько лет какому камню. Рассказывай, что он натворил.

– Ничего, – говорю я и тут же чувствую себя виноватой, что обманываю их. – Вернее, ничего пока не могу сказать точно.

Обе протягивают зловещие «у-у-у».

– Будь с ним осторожна, – говорит Филли. – Мы ведь тебя предупреждали.

И они уходят по каменистой дорожке к смотровой площадке. Лэнс и Лекси, рука в руке, тоже туда направляются.

Филипп, наверное, сейчас уже спускается с холма – спешит на двух колесах