Драгоценная жертва - Марина Серова

Но мне не дали отключиться, нападавший чуть ослабил шнурок на шее и потом сразу ударил меня ногами в подколенные сгибы. Мои ноги в очередной раз подкосились, и я повалилась на землю, больно ударившись коленями.

Не дав мне опомниться, вражеская рука взялась за мою голову и впечатала мое лицо прямо в землю. Чисто инстинктивно в какую-то долю секунды я чуть повела головой в сторону, отчего сохранила целостность своего носа. А вот губам повезло меньше, во рту сразу почувствовался солоноватый привкус крови.

Мою шею снова стянули шнурком, я опять захрипела, приоткрыла рот и высунула язык. Мое лицо развернули и впечатали в сырую землю, которая тут же забилась мне в рот. Капюшон слетел с моей головы, свободной рукой нападавший схватил меня за волосы и чуть приподнял мою голову вверх. Шнурок на шее он чуть ослабил. Я тут же инстинктивно стала выплевывать изо рта попавшую туда землю вперемешку с кровью.

В этот момент я практически не соображала, ничего не видела, глаза застилала пелена боли и отчаяния, а где-то глубоко на подкорках сознания мерцала одна-единственная мысль — выжить любой ценой. Тут же я отметила, что меня не пытаются убить сразу, хотя такая возможность у нападавшего была. Он словно игрался со мной, как с пойманной мышью, издевался, мучил…

Когда он снова затянул шнурок на шее и чуть потянул меня вверх, я изловчилась и своими ногтями пыталась царапнуть его по руке. Но я лишь ухватилась за плотную ткань одежды. Никаких других движений я сделать не могла, ибо шнурок на шее полностью меня зафиксировал в одном положении.

Мой нападавший, видимо, решил больше со мной не возиться и убрал веревку с моей шеи. Я тут же снова упала на корточки, упираясь ладонями в землю. Сквозь пелену в глазах и боль в шее я все же развернула голову немного в сторону и боковым зрением смогла увидеть серый силуэт. Причем серым он был весь, даже лицо. Отчего я поняла, что на голове у него что-то похожее на чулок с прорезями для глаз. Перестраховался, гад!..

Но это все, что мне позволил увидеть мой нападавший. В следующую секунду мне удалось различить взмах его руки и…

Очередная вспышка перед глазами, а потом темнота…

* * *

Я почувствовала, что лежу на чем-то твердом и неудобном. Моя голова пульсировала от боли, кожа на шее горела, а во рту между зубами скрипел песок. Я протяжно простонала, открыла глаза, и только после этого до моего сознания дошла одна утешительная мысль — я жива.

Меня по какой-то причине решили не убивать, а нападение было организовано с целью как следует меня напугать. Первый намек в виде куклы я не приняла всерьез, поэтому убийца решил перейти к активным действиям. Больше никакие умные мысли в данный момент не приходили мне в голову. Сейчас меня беспокоило только одно — определить, где я нахожусь, и постараться выбраться отсюда как можно быстрее.

Вокруг был полумрак, который слегка рассеивался небольшим светом, идущим из маленького прямоугольного окошечка. Я проморгалась, протерла глаза рукавом куртки и осмотрелась.

Примерно через минуту я поняла, что нахожусь в бане. В той самой старенькой неприметной баньке, которая принадлежала убитой Чугуновой. И мой беглый осмотр дал мне понять, что эта баня явно использовалась не по назначению. В углу я разглядела допотопный, скорее всего самодельный самогонный аппарат. Рядом стояла флага с брагой, источающая характерный запах. А в углу стоял ряд бутылей разной формы, некоторые из которых были наполнены мутноватой жидкостью.

Ладно, с этим все понятно, теперь надо как можно быстрее выбраться отсюда. Возможно, мне показалось, но я словно расслышала шаги с улицы, будто там кто-то был…

Я села на пятую точку, выровняла дыхание, растерла виски, стараясь привести себя в норму. Во рту продолжал чувствоваться привкус запекшейся крови вперемешку с частицами земли. Я глянула на стоящие в углу бутылки и болезненно усмехнулась своими разбитыми опухшими губами.

Вот и нашлось достойное применение самогонке. Я дотянулась до одной бутылки, откупорила ее, принюхалась — в нос ударил резкий запах, что убедило меня в подлинности содержимого бутылки. Набрав в рот мутной жидкости, я сразу ощутила жжение. Поморщившись, прополоскала рот и выплюнула. Затем повторила эту процедуру еще два раза. Алкогольные пары не только продезинфицировали мой рот и разбитые губы, но и привели меня в чувство.

И снова эти шаги на улице…

Я прислушалась — так и есть. Только теперь я слышала это более отчетливо. Вокруг бани кто-то ходил. За маленьким окошком промелькнула чья-то тень.

— Э-эй!.. — хрипло позвала я. Прокашлялась и крикнула громче: — Эй, кто там? Вы слышите меня? Помогите мне!

Меня явно услышали, но на мой крик никак не отреагировали. И тут я похолодела, а тело словно пробило током. За пределами бани находится убийца. Но что он там делает? Почему не покинул это место? Что он задумал?..

Ответ пришел уже через минуту. Сначала я уловила характерный резкий запах, похожий на бензиновый или керосиновый. Потом со стороны предбанника послышался подозрительный треск, а следом внутрь бани потянуло противным дымом.

Господи, так меня тут решили спалить! Сжечь заживо! А я-то обрадовалась, что меня не убили и у меня есть все шансы выбраться отсюда живой и невредимой. Видимо, убийца все же решил избавиться от меня, избрав вот такой жестокий и оригинальный способ.

Оригинальность была в том, что мой труп найдут не сразу. Сначала обнаружат обгоревшее тело на месте пепелища, потом уйдет некоторое время на идентификацию неопознанного трупа…

Какой ужас!

Я резко вскочила на ноги — и откуда только силы взялись — и выскочила в маленький тесный предбанник. Ломанулась в хлипкую деревянную дверь, но она была чем-то основательно подперта. Чего и следовало ожидать.

Я что было сил колотила в дверь, она тряслась, содрогалась, но не поддавалась. И, как назло, сегодня я была без оружия. Идя на встречу с участковым, я не видела нужды брать с собой пистолет. И в дальнейшем я тоже не надела на себя кобуру с оружием, оставив ее в рюкзаке в машине. Можно было бы всадить всю обойму в дверь, расшатать тем самым дверные доски, а потом попытаться выбить их ногой…

А едкий дым уже заполнил собой все пространство бани. Мне стало трудно дышать, глаза слезились, было невыносимо жарко.

Да, я была сейчас очень слаба, но желание выжить прибавляло мне дополнительные силы. Практически ничего не видя перед собой, я ударила