Миллиарды Арсена Люпена - Морис Леблан

Бешу разразился гневными криками:

– Огонь! Огонь! Стреляйте, черт возьми!..

– Стреляйте! – поддержал его Арсен Люпен. – Чего вы боитесь?

Он был вне себя от ярости. Слабея от потери крови, он едва стоял на ногах, но не дрогнул.

Патриция взяла его под руку. Она была бледна, однако полна решимости.

– Пора, – пробормотала она.

– Может быть, уже слишком поздно, – ответил он. – Но если вы настаиваете…

– Да, – сказала она.

– В таком случае признайтесь, что любите меня, – прошептал он.

– Я люблю вас до такой степени, что хочу, чтобы вы жили, – откликнулась она.

– Вы знаете, что я не могу жить без вас, без вашей любви…

Она пристально посмотрела на Арсена Люпена и серьезно проговорила:

– Я это знаю. Я хочу, чтобы вы жили…

– Это обязательство?

– Да.

– Тогда действуйте, – с трудом выговорил он.

Она достала свисток. Это был тот самый серебряный свисток, который он вручил ей когда-то.

Она поднесла его ко рту. Раздался высокий протяжный звук… Пронзительные, настоятельные, отчаянные волны снова прокатывались по коридорам, подвалам и окрестным скверам.

Затем наступила тишина… долгая, волнующая, загадочная, пугающая тишина! Что должно было произойти на этот раз? Что за чудесного спасителя призывал этот свист? Чье – немедленное, молниеносное, решительное – вмешательство ожидалось?

Да вот же оно: снаружи донеслись далекие, полные ужаса крики; они приближались, становясь все громче.

– Закройте решетку! – крикнул Бешу.

– Да, закройте, – спокойно согласился Люпен. – Закройте решетку и молите Бога об упокоении ваших душ, вы, кучка негодяев!

Он опустился на колено, не в силах больше держаться на ногах. Призвав на помощь всю свою неукротимую энергию, он пытался сохранить ясность сознания.

Патриция наклонилась, желая поддержать его… Она не переставала дуть в серебряный свисток, издававший повелительные колдовские трели.

Арсен Люпен усилием воли преодолел слабость. Он рассмеялся:

– Бешу, мне жаль тебя. Призови армию… целую армию… с танками и пушками…

– А ты? У тебя есть своя армия?

– Я призываю ветеранов Великой войны. Восстаньте, мертвые! Восстаньте, все силы земли и ада!

Казалось, он бредит. И вдруг Патриция опустила свисток. В нем больше не было необходимости. По залу неудержимой волной прокатился вопль ужаса.

Помощь подоспела – странная, грозная и неожиданная. Противников охватила паника.

– Саида! Саида! – крикнула молодая женщина в радостном смятении. – Саида! Скорее сюда!

В подземелье одним прыжком ворвалась тигрица. Полицейские в панике бросились врассыпную, но зверь замешкался у решетки.

Створки ворот, укрепленных железными пластинами, составляли три четверти высоты решетки, благодаря чему охранники могли переговариваться и в случае необходимости передавать бумаги… Однако решетчатая ограда сама по себе не являлась непреодолимой преградой, ведь между пиками решетки и потолком оставалось достаточно места. И тигрица, видимо, сообразила, как преодолеть препятствие, потому что внезапно взмыла вверх, как птица, пронеслась над самыми кончиками острых копий, не задев их, и мягко приземлилась перед Патрицией и Арсеном Люпеном.

Однако Бешу уже собрал своих людей и вновь направил их к решетке.

– Стреляйте, черт побери! – вопил он.

– Сами стреляйте! – ответил кто-то.

– Твой приятель прав, – сказал Арсен Люпен, – стреляй первым, Бешу! Но предупреждаю, что Саида прекрасно видит, кто в нее стреляет, и, если у тебя хватит наглости поднять оружие и прицелиться в нее, тебе конец, старина. Саида – тигр-людоед!

Решив принять вызов, Бешу отважно выстрелил. Но пуля лишь слегка задела зверя. Саида зарычала, обезумев от ярости. Нападавшие дрогнули. Если бы трое или четверо из них, справившись со страхом, поддержали своего командира и открыли прицельный огонь, тигрица бы погибла. Но ужас, вызванный появлением странного и грозного врага, подчиняющегося легендарному Арсену Люпену, сковал их. Хищника они сочли существом едва ли не потусторонним, восприняли как невиданное оружие, предоставленное в распоряжение героя, который многим из них казался сверхчеловеком. Появление дикого зверя не укладывалось в рамки известных правил и норм, в полицейском арсенале не было средств борьбы со сверхъестественным… Люди не были готовы к такой схватке… К тому же их предводитель тоже поддался панике… Смутный суеверный страх объял его… Союз тигра и человека… В префектуре ни разу не сталкивались ни с чем подобным.

Бешу бежал. За ним устремились и его растерявшиеся подчиненные, и сорок бандитов, о которых охранники даже думать забыли. Маффиано, которому уже довелось иметь дело с тигрицей, мчался быстрее всех. Щегольски наряженный бледный молодой человек несся следом.

– Сто пятьдесят полицейских, сорок бандитов, столько же винтовок и браунингов, и все они оробели перед Арсеном Люпеном, его возлюбленной и большой дикой кошкой, – усмехнувшись, прошептал Орас. – Что за мир! Куда делись герои? Что за доблестная полиция?!

Силы покинули его, он потерял сознание.

А Саида, удовлетворенная тем, что ее долг выполнен, а битва выиграна, легла у ног хозяйки, которая погладила ее по голове. Опустив веки и навострив уши, тигрица слушала далекие звуки и мурлыкала. Но через минуту она поднялась на лапы и зарычала.

Патриция и Арсен Люпен, пришедший в сознание благодаря ее заботам, насторожились. Да, первая битва выиграна… Но…

Послышались осторожные шаги. Крадущиеся тени пробирались к решетке, прижимаясь к стене. Разъяренные неудачей бандиты, не в силах устоять перед соблазном урвать сотни миллионов, вернулись потайными коридорами. За решеткой в матовом свете фонарей маячили браунинги.

Саида поползла к решетке, с рыком обнажив клыки, готовая упредить нападение. Бандиты в панике вновь обратились в бегство.

– Поторопимся, – сказал Люпен, – они еще могут вернуться. Пора убираться отсюда! Патриция, соберите ключи от сейфов и все нужные документы. Сегодня вечером мы переправим деньги в провинцию. Банк Энгельмана определенно небезопасен. Быстрее! Машина, которая привезла вас с Саидой, все еще стоит во дворе банка, не так ли?

– Да, под охраной Этьена… Если только его не арестовали…

– С чего бы? Никто не знает, что он работает на меня и что авто принадлежит мне. А Бешу перед началом операции был слишком занят мной и четырьмя десятками бандитов, чтобы обратить внимание на этот автомобиль… А уж когда заварилась каша, у него в голове была лишь одна мысль – срочно убраться подальше от Саиды. Уходим немедленно!

– Вы сможете дойти до двора? – с тревогой спросила Патриция.

– Я должен! – Арсен Люпен с трудом поднялся, но чуть не упал снова. – Ну и дела, – рассмеялся он, – ходок из меня неважный. Мне нужно укрепляющее лекарство и бинт. Вперед! Саида отнесет меня во двор, как относила Рудольфа в ваш замок.

Люпен, как прежде маленький Рудольф, оседлал тигрицу, и могучий зверь, казалось даже не заметив своей ноши, понесся по коридорам во двор банка. Там, под охраной верного Этьена, их ждал самый большой и