Китайская гувернантка - Марджери Аллингем

“О моя пророческая душа’, твоя телеграмма!” - сказал он. “Я мог бы догадаться! Я полагаю, она не миссис Телфер?”

“О, но это так”. Мистер Кэмпион выглядел несчастным. “Это ее настоящее имя, и она племянница Киннита. Телеграмма была ответом на обычный запрос, который я сделал о ней через агентство Петерсена в Йоханнесбурге. Он сделал паузу, выглядя неловко. “Это одно из тех грустных, глупых, обычных объяснений, которые лежат в основе большинства преступных деяний”, - продолжил он наконец. - “Я полагаю, ее секрет самый обычный в мире, и она успешно скрывала его от всех, кроме Бэзила Тобермана, который относится к тому типу людей, которые тратят свою жизнь на то, чтобы убедиться, что его не обманули в этом конкретном вопросе”.

Брови Люка поднялись до пиков.

“Деньги?”

Мистер Кэмпион кивнул. “Боюсь, что да. Она просто небогата. Это так просто. Она даже не бедствует, не стеснена в средствах и не находится в стесненных обстоятельствах. Она просто небогата. Она никогда не была богатой. Покойный Телфер был бухгалтером, но не финансистом ”.

“Но семья Киннит, должно быть, знала об этом?”

“Почему они должны? Есть люди, у которых вошло в привычку следить за финансовым положением своих различных родственников, но с другими, вы знаете, полное невежество в этом вопросе становится почти культом. Миссис Телфер была дальней родственницей. Расстояние составляло мили. Киннитам было известно о ней, но она нисколько не интересовала их. Как идея о том, что она была чрезвычайно богата, изначально внедрилась в их умы, я не знаю. Возможно, это началось с какой-нибудь пустяковой ошибки или было основано просто на том простом факте, что они чрезвычайно богаты, а она никогда не давала им понять, что это не так. Во всяком случае, когда ей пришлось приехать в Лондон, ей было очень легко пользоваться ими. Ее успех заключался в том, что она так хорошо их понимала. Они все похожи. Холодная, нелюбопытная, любящая комфорт и глубоко уважающая деньги, и все же странным нечеловеческим образом гостеприимная и осознающая обязанности гостеприимства ”.

“Эта женщина живет только ради одной вещи, и это наличные”, - неожиданно сказала миссис Брум. “Если у нее еще нет состояния, то ее главной причиной приезда сюда было желание быть уверенной в получении наследства, когда придет время. Вы можете быть уверены в этом! Не забывайте, что она единственная родственница Kinnit, за исключением мистера Тима, и она, вероятно, подумала, что он не должен считаться, будучи просто усыновленным. Ее идеей было выгнать его, поверьте мне. Тем временем здесь она бесплатно зарабатывала на жизнь себе и мисс Саксон.

Эта прозаическая мысль, которая была в головах у всех присутствующих, прошла совершенно без комментариев.

Люк все еще ждал мистера Кэмпиона, который закончил свое прерванное выступление.

“Единственный большой риск, на который она пошла, так и не оправдался”, - сказал он. “Никто не настаивал на том, чтобы навестить ребенка. Зная семью, она не думала, что они это сделают”.

“Я настояла, и вскоре мне сказали, где я вышла!” - едко вставила неугомонная миссис Брум. “Бедняжка была ‘слишком больна, чтобы выполнять предписания незнакомых врачей’. Как будто мой визит может навредить ребенку!”

Люк махнул на нее рукой, призывая к молчанию, и продолжил наблюдать за своим другом. “Разве там нет ребенка?”

“О, да, есть ребенок”. Мистер Кэмпион говорил печально. “И его состояние именно такое, как она сказала — тихое, неизлечимое, без сознания. Душераздирающее зрелище, слишком ужасное для любого, кто находится рядом, чтобы долго сидеть и смотреть. Миссис Телфер не очень близко. Она гувернантка. Она была за рулем, когда произошла авария. Ее работодатели отправили ее в Лондон с ребенком и ее няней, мисс Саксон, когда все остальные надежды на излечение потерпели крах. Девочку зовут Мария Ван дер Графф. Она зарегистрирована под этим именем в больнице. Любой мог бы узнать об этом, если бы догадался спросить ”.

История прозвучала с удручающе знакомой ноткой, с которой правдивые истории звучат в усталых ушах опытных полицейских. Никто не задавал вопросов. Это был классический образец человеческой слабости, подлый, смущающий и печальный. Второе замечание, высокий сигнал тревоги, не столь знакомое и всегда важное, поскольку оно указывает на первостепенный грех в личном календаре человека, застало большинство из них врасплох, хотя они были хорошо подготовлены,

“Попытка убийства”, - сказал Люк. “Она сделала это, чтобы избежать разоблачения и провала своих планов, а когда увидела, что ее поймали, предприняла решительную попытку обвинить молодого человека, который стоял между ней и наследством. Это покрывает нынешнее обвинение. Он колебался, и они ждали, у каждого в голове была одна и та же мысль.

Глаза миссис Брум встретились с глазами Люка.

Если мисс Саксон была няней, то именно поэтому она так любила малыша и пыталась рассказать мне о бриллиантах.”

“Бриллианты?” Он был так поражен, как если бы она попыталась представить слонов.

“Бриллианты в сейфе”, - спокойно ответила миссис Брум. “Вначале, когда мистер Юстас написал в своей суетливой манере и посоветовал миссис Телфер не приносить в дом много драгоценностей, а положить их на хранение в сейф, он заронил ей в голову идею. Она придумала несколько бриллиантов, потому что увидела, что он ожидал, что они будут у нее с собой, и притворилась, что спрятала их под замок. Когда она упомянула о них при мне, мисс Саксон сказала мне — при ней, — что они такие большие, что она бы не поверила, что они настоящие, если бы не знала. Ну, она ведь знала, не так ли? Если бы они служили вместе, она бы знала, что миссис Телфер небогата. Она знала, что бриллианты ненастоящие и, вероятно, их даже там не было. Она была на грани того, чтобы рассказать мне анекдот. Мы становились слишком дружелюбны, мисс Саксон и я; вот почему ей пришлось засунуть голову в мешок! В тот раз, я полагаю, был использован аспирин, а не напиток!”

“Тихо!” Большая рука Люка, стукнувшая по столу, заставила ее замолчать. “Еще раз откроешь рот, моя девочка, и внутри окажешься ты, и никто другой! Доктор, предположим, джентльмен наверху умер, что показало бы вскрытие?”

Доктор взглянул на него с удивлением.

“О, я не думаю, что была бы какая-либо необходимость в вскрытии, суперинтендант. Было совершенно ясно, что с ним случилось”.

“Да, я знаю, сэр. Это гипотетический вопрос. Что было бы обнаружено, если бы мужчина умер, а сумку забрали и спрятали?”

“Если бы я не знала? Если бы мне