Норфервилл - Франк Тилье

Леони хотела ускориться. В Бай-Комо она могла бы это сделать, если бы температура была на десять градусов выше. Но не здесь. Тонкая асфальтовая дорога тянулась вдоль темных вод замерзшего озера, от западной оконечности резервации до восточной оконечности центра города. Окруженная небольшими рощами, она не была освещена. Полицейская разглядела силуэт прямо перед собой. Она возобновила преследование в надежде, что тот в конце концов сдастся. Слева она едва разглядывала лодки, пришвартованные к деревянным причалам, зажатые в тисках замерзшей воды. От бега и пара, который образовывался от ее дыхания, ее зрение слегка затуманилось.

Вдали она увидела распространяющийся арктический морской туман. Худший кошмар местных жителей. Своего рода большое облако над землей, наполненное льдом. Именно в эту густую, смертельную тьму и ушел беглец. Чистое безумие.

Леони осознавала опасность, но не хотела сдаваться. Она остановилась на две секунды, быстро надела перчатки, натянула капюшон и бросилась в стену тумана. Мгновенно она почти ослепла — единственным ориентиром были ее ноги, которые теперь топали по гравийному ложу. Ее лицо было онемевшим, каждый вдох леденил горло. По мере продвижения она почувствовала, что ее барабанные перепонки вот-вот взорвутся. И ей казалось, что она окунула перчатки в кастрюлю с кипящей водой.

Время, казалось, растворилось в густой тумане. Леони начала видеть черные фигуры, танцующие перед ней — кристаллы замораживали поверхность ее глаз, и, возможно, ее мозг уже сдался. Справа от нее она разглядела сосульки, свисающие с белой от инея скамейки. Между двумя болезненными вдохами она услышала шум в гравии, примерно в десяти или двадцати метрах от нее. Другой замедлил бег, вероятно, тоже поглощенный невыносимым холодом, но продолжал свой путь в печально известную пасть Великого Севера.

Решение нужно было принимать быстро. Она была недостаточно экипирована. Если она углубится еще больше, через две минуты она не сможет выбраться. Остатки ясности ума подсказывали ей отказаться от преследования. Выбора не было. Она развернулась и выбралась из тумана. Задыхаясь, она прижала руки к коленям. Ее трахея издавала свистящие звуки. Ее губы потрескались.

На мгновение она колебалась, стоит ли звать Лиотту на помощь, но потом решила, что это бесполезно. К тому времени, как он прибудет, тот человек исчезнет — если, конечно, ему удастся выбраться. К тому же у нее не было никакого описания. Силуэт, скрытый в темной одежде. Это все равно что описать дерево посреди леса. Разочарованная и измученная, она подошла к Тедди, который нервно ждал в нескольких сотнях метров от нее. Он посмотрел на нее с любопытством: она была покрыта тонким слоем инея, вплоть до кончиков ресниц.

— Я... не смогла его догнать... Он исчез в арктическом морском тумане, — сказала она, не успев прийти в себя. Это... ледяной туман, который окутывает озеро. Слишком опасно... Мне понадобилась бы... ваша одежда.

Она вытерла лицо рукавом куртки и с трудом добавила:

— Этот парень натренирован, это точно... Я чуть не умерла... хотя я привыкла бегать. Это был он... Это был он, и мы его упустили.

— Мы не знаем, был ли это он, — замедлил криминалист. Это кто-то, кто отреагировал на этот листок, это точно. Возможно, он собирался прийти в Bliz, но, увидев портрет Морган, развернулся, потому что запаниковал. Но если это так, его страх не делает его виновным.

Он был прав. Девушка дала себе время передохнуть, а затем вернулась, чтобы допросить двух парней, куривших у входа в бар. Внутри она также допросила тех, кто сидел за столиками возле витрины. Безрезультатно. Никто не обратил внимания на то, что происходило снаружи.

Беглец окончательно исчез с их радаров.

27

Когда они снова выехали на дорогу к Блу Ридж, Тедди поделился своими размышлениями с Леони.

— Гипотеза: этот человек знал Морган.

— Хорошо. И?

— Он не знал о ее смерти и узнал об этом из листовки. Он должен что-то скрывать, поэтому, увидев нас, он сбежал...

Полицейская устало кивнула. Погоня лишила ее сил.

— Это имеет смысл, но нам это не помогает.

Вдали, вдоль берега, появились разбросанные огни домиков, когда они миновали последние дома города. Снегоуборочные машины развернулись в этом месте, и земля снова стала мягкой. Француз бросил лейтенанту косой взгляд.

— Я хотел бы извиниться за то, что сказал вам вчера. Когда я сравнил местных копов с персонажами фильма братьев Коэн... это было не очень любезно. Я был взволнован, мой ум был не в порядке.

— О, вы не были совсем неправы! Если я могу дать вам совет, то остерегайтесь сержанта Лиотта.

— Почему? Он кажется грубым, не самый тонкий человек на свете, но я думаю, что он искренне хочет помочь в этом расследовании.

— Просто совет от подруги. Он нехороший человек...

Между ними воцарилась тишина. Продолжая идти, Леони решила продолжить:

— Знаете, никто на самом деле не выбирает жить здесь. Люди приезжают сюда только ради денег, работы или чтобы начать жизнь с нуля, потому что для них лучше исчезнуть из цивилизации. Норфервилл идеально подходит для этого. Лиотта же остался, даже когда здесь почти не осталось белых. Я оставляю вам возможность представить себе его повседневную жизнь в этой пустыне, это должно быть хуже, чем тюрьма. Но это его город, понимаете. Он его хранитель, а мы — деструктивные элементы. Песчинки в механизме.

Они прошли мимо ресторана Blue Ridge и свернули на дорогу, слабо освещенную ночными огнями. Француз наблюдал за бесконечной тьмой, поглощавшей озеро, и вдали разглядел туман, о котором она говорила ранее. Его охватило ощущение абсолютной чистоты, он не мог найти слов, чтобы описать такую безграничность. Он посмотрел вправо, его взгляд привлекли огни заповедника.

— Вы говорите на языке инну? — спросил он.

— Нет, почти нет... Моя мать тоже не говорит, и я уверена, что это же касается и молодого поколения. У нас последним, кто говорил на этом языке, был мой дед. Однажды он принял трудное решение отдать своих детей в школу...

— Почему это было так сложно? Школа — это же хорошо, не так ли?

— Он знал, что там преподают французский язык и что его дети неизбежно отдалятся от своих корней. В культуре ину нет книг. Традиции, знания, сам язык передаются устно. Если