С другой стороны - Екатерина Лаптёнок
– Эй, ты чего, – Дэн попытался перехватить Сомину руку, но было поздно – широкая чёрная полоса перечеркнула море.
Сома остервенело макала валик в ведро с чёрной краской и замазывала собственную картину. Лиза ахнула.
– Не парься, я всё заснял, – похлопал её по плечу фотограф, сделал несколько кадров Сомы с ведром и, насвистывая, удалился.
Из воспоминаний меня выдернул странный звук. Я как раз шла по аллее к экоплощадке, оставив Сому с её чёрной стеной и прогулявшись с Лизой до кухни, где она проводила большую часть времени. Я оглянулась. На скамейке сидел мальчишка лет восьми с какой-то картонкой в руках и тихонько плакал.
– Ты чего? – подсела я к мальчику.
– Ничего, – он вытер кулаками слёзы, подтянул ноги к груди и обхватил руками коленки.
– Меня Тася зовут. А тебя?
– Егор.
– Можно посмотреть? – я потянула из его рук картонку.
– Таблица умножения. Никак не учится. Потому что я тупой. Меня сюда отправили для развития. И чтобы таблицу выучил. А ещё слова словарные, – он шмыгнул носом.
– Что за чушь, никакой ты не тупой.
– Ага, а почему тогда все таблицу выучили, а я нет? Я её каждый день учу. И ничего.
– Мне кажется, тебе просто надо отвлечься. Я вот сейчас иду ворону дрессировать.
– Серьёзно?!
Моя уловка сработала. Егор перестал плакать и выпучил на меня голубые глазищи.
– Серьёзно. Хочешь со мной?
– У вожатой спросить надо. Она сказала здесь сидеть, таблицу учить.
– Ну пойдём, поищем твою вожатую.
Курносая девчонка, больше похожая на старшеклассницу, чем на студентку, сопротивлялась недолго. Мне разрешили взять Егора в качестве ассистента для исследовательской работы при условии, что параллельно я буду учить с ним злосчастную таблицу. Дело оставалось за малым. Поставить на разрешение подпись замдиректора.
– Слушай, – протянула вожатая, – может, если ты такая активная, сама к ней сходишь?
Знала бы она, какой подарок мне сделала. Ещё больший подарок сделала сама Ольга Николаевна. Паспорт лежал прямо на столе – его даже не надо было искать. Только я подошла к столу, как ей позвонили. Замдиректора рукой показала мне на стул, отошла к окну и сказала в трубку несколько фраз. Времени мне как раз хватило. Теперь её паспорт лежал в кармане моих шортов. Я получила подпись, отнесла разрешение вожатой и за руку с подпрыгивающим Егором пошла к вольерам.
По дороге свернула с тропинки, туда, где росла толстая сосна с дуплом в форме сердца, и сунула паспорт в дупло.
Глава 18
Анастасия Сергеевна
«А ведь тебе её жалко», – эхом отозвались слова Олега в голове.
Он снова прочитал мои мысли. И, как всегда, развернул их наиболее удачной для меня стороной – сделал акцент на сочувствии, а не на вине.
– Ты помнишь, какой она была? Тогда, шесть лет назад, – прошептала я.
– Помню.
– Если бы можно было всё изменить, – я до боли закусила губу.
– А что, если можно?
Я подняла голову:
– Как?
– Двадцать первый век на дворе. Сейчас.
Он открыл поисковик и через несколько секунд повернул ко мне экран. Оттуда смотрел человек, которого я видела всего однажды. Минут пять. Но запомнила навсегда. А ниже значилась должность – декан факультета прикладной математики, электронный адрес и рабочий телефон.
– Ну, звонить, я думаю, бессмысленно. Лето, профессура в отпусках. А вот на электронную почту написать… – Олег вопросительно посмотрел на меня. – Решать тебе.
– А если он мне не поверит?
– Сделай так, чтобы поверил.
Я сочиняла текст письма весь тихий час. Писала, удаляла и набирала снова. Только бы поверил. Должно быть что-то, что его убедит. Какая-то деталь. Я замерла. Нет, вряд ли. Столько лет прошло. Хотя. Конечно. Дупло.
Глава 19
Тася
Над изготовлением пособия с цифрами для эксперимента с Грэем и Егоркой пришлось попотеть. Если бы не помощь Лего, который убедил меня, что он из картона, гуаши и скотча может сделать всё что угодно, я бы не решилась.
– Три умножить на восемь, – чётко и внятно проговорил Егор и выложил нужные цифры на земле.
Грэй прошёл вдоль ряда с карточками и уверенно вытащил ту, на которой зелёной краской было написано: «24».
– Правильно! – просиял Егорка и протянул Грэю кусочек мяса.
Я заметила, что мальчик уже второй день не заглядывает в памятку с ответами. Сработало! Вместо тупой зубрёжки мой ассистент каждый день помогал Грэю учить таблицу умножения. Периодически «ученик» ошибался, и, чтобы исправить его, «учитель» должен был знать ответ.
– Тася, а почему у нас цифры цветные?
– Ему так веселее учиться.
– А разве вороны различают цвета?
– Ещё лучше, чем мы. Моя соседка по комнате говорит, что художник Шишкин различал около двухсот оттенков зелёного.
– Круто!
– Так вот, любая ворона различает намного больше.
* * *
Анна Павловна встретила меня с улыбкой:
– Ну, показывай.
Я включила планшет и открыла таблицу наблюдений.
– Хорошо. Очень хорошо, Тася, правда. Только что это за дополнительные данные? Кто такой Грэй, я знаю. А кто такой Егор?
Я начала с того самого момента, как мальчик с таблицей умножения плакал на скамейке…
– Блестяще! Твоя работа сразу выходит на другой уровень. Хорошо, что в этом году Ольга Николаевна будет на конкурсе. Она такое любит – «с социально значимым контекстом».
– А обычно Ольга Николаевна не участвует? – аккуратно уточнила я.
– Обычно её директор на недельный методический семинар в столицу отправляет в эти даты. А в этом году, – она загадочно улыбнулась, – у нашей Ольги Николаевны свадьба. Дело, знаешь, поважнее семинара.
– И что, – окаменела я, – с этим никаких проблем?
– С чем? – поправила очки Анна Павловна.
– Со свадьбой.
– Да разве с ней может не быть проблем? Я, например, когда замуж выходила, так волновалась, что за месяц на два размера похудела. Пришлось в последний день платье перешивать. А у Ольги Николаевны паспорт пропал, представляешь? Но уже всё решили. У нас здесь внук начальника паспортного стола отдыхает, так что… Ладно, что-то меня понесло куда-то не туда. Давай вернёмся к твоей презентации.
– Нет, ты это видела? – налетела на меня Сома на выходе из административного корпуса.
– Что? –
