Один на рассвете - Ден Шиллинг

Во время приземления в изолированной высокогорной долине, Майк точно вышел в расчётную точку приземления. Вместе с операторами «Дельты», он в течение последующих 24-х часов преодолел два горных перевала, перенося около 45 кг снаряжения на каждом. Противник считал, что горный маршрут непроходим для американцев, а значит безопасен, однако он ошибся. Уже в первый день операции разведгруппа, с Майком у радиостанции, уничтожила грузовики с боеприпасами и топливом. Ночью боевой диспетчер вызвал огонь ганшипа AC-130, чтобы разрушить дорогу и замедлить передвижение врага, обеспечивая при этом нанесение ударов исключительно по силам талибов. На протяжении трёх дней бойцы «Дельты» и Майк блокировали передвижения любых талибских подкреплений между Кандагаром и Кабулом, перекрыв важнейшую линию снабжения врага.

Спустя шестьдесят шесть лет со дня своего основания, боевые диспетчеры лишь сейчас начинают полностью реализовывать свой потенциал. Они прошли долгий путь — от Джима Стэнфорда, стоявшего на крыле маленького самолётика в самом тылу врага и заливавшего топливо в бак собственными руками, до Джона Чепмена, сражавшегося ради оставшихся в живых шести военнослужащих группы «морских котиков» и ещё восемнадцати незнакомых ему людей. Но у них у всех была одна общая братская авиационная связь, о существовании которой многие ничего не знали и даже не догадывались.

Жизнь Джона и повествование этой книги завершаются в афганских боях 2002 года. За семнадцать лет, прошедших с тех событий, те триста-шестьсот боевых диспетчеров, которые формировали силу подразделений боевого управления ВВС, заслужили сотни Бронзовых звёзд со знаком доблести; тридцать пять из семидесяти пяти Серебряных звёзд, полученных в ВВС; шесть из девяти Крестов ВВС и единственную в истории ВВС Медаль Почёта. При общем численном составе регулярных ВВС около 500 тысяч человек, боевые диспетчеры составляют лишь 0,1 % их личного состава, но на их долю приходится почти половина всех Серебряных звёзд ВВС и две трети высших наград Военно-воздушных сил — Крестов ВВС. Эти подвиги достойны отдельной истории, отдельного тома, посвящённого истории боевых диспетчеров. Но что важно подытожить здесь, так это влияние этой смертоносной, сокрытой в тени силы на все ВВС и на всю нацию — влияние, которого в будущем будет только расти.

Размышляя о будущем, бригадный генерал Майк Мартин, бывший командир 24-го крыла специальных операций ВВС, самого награждённого авиационного крыла в современной истории Военно-воздушных сил[85], объяснил, почему крайне важно, чтоб диспетчеры продолжали раздвигать границы возможного:

«Никто не создан и не организован специально для того, чтобы использовать боевое пространство и управлять им, кроме нас. Вы бы ожидали, что «морские котики» будут владеть морским пространством — но это не так. То же самое и с Силами специальных операций сухопутных войск. Не думаю, что кто-либо использует эти многомерные боевые пространства так, как это делают боевые диспетчеры.

Конкурентный характер будущего противостояния, вероятно, изменит то, что мы делаем. Возможности диспетчеров по работе в условиях воспрещения или ухудшения боевого пространства придают нам гибкость, недоступную другим. А это, в свою очередь, позволяет нам информировать, наводить и корректировать авиаудары и даже кинетические ударные операции в космосе, которые могут потребоваться. Глядя в будущее, если у меня появится возможность поместить команду специальной тактики ВВС в суборбитальном космическом пространстве, то я смогу вывести ее туда глобально в течение сорока пяти минут. Если взять в качестве примера операцию «Анаконда», то силы, обеспечивающие нанесение таких ударов — кинетика, гиперзвуковые средства и тому подобное — должны успевать за нашими силами, оказавшимися там в первых рядах. Бомбардировщик B-52, оружие, широко применявшееся диспетчерами, просто не успеет за таким темпом».

Несмотря на все технические инновации, сегодняшние боевые диспетчеры остаются самыми смертоносными военнослужащими на поле боя в истории военных действий — со знаниями и силой, позволяющими им организовать уничтожение ключевых стратегических целей или сотен противников одновременно на любой территории, куда бы они ни ступили, что ярко подтверждается примером боевого воздействия Джо О’Кифа и 688 тысяч фунтов бомбовой нагрузки на Тора-Бора. В то же время, соединяя мощь самой сильной в мире авиации с непревзойдённым чутьём бойца, трёхмерной ситуационной осведомлённостью и мастерством на земле, они первыми приносят надежду и спасение пострадавшим в любой точке мира — в любой момент, как только потребуется.

*****

Что касается боя на горе Такургар, то он соответственно считается одним из самых доблестных боевых эпизодов в истории Вооружённых сил США. Из двадцати пяти бойцов, находившихся на вершине на рассвете, тринадцать были награждены Серебряной звездой, один — Крестом ВМС, двое — Крестом ВВС, и, наконец, двое получили высшую воинскую награду страны — Медаль Почёта. Бой, который иногда называют «боем на хребте Робертса» (в честь бойца подразделения «морских котиков», случайно выпавшего из вертолёта), на самом деле был сосредоточен вокруг Джона Чепмена — человека, оставленного умирать, но ставшего ключевой фигурой, вокруг которой развернулось противостояние обеих сторон.

В свой последний час Джон оказался самым смертоносным бойцом на вершине горы — единственным боевым диспетчером — но не благодаря авиационной поддержке, а благодаря своему боевому духу, воплощающему лучшие традиции американского воина: одинокого бойца, одного из лучших сынов своей нации, сражавшегося, как всегда сражаются боевые диспетчеры — даже действуя в составе группы, но осознавая, что в его руках судьбы других. Спасая жизни пяти своих товарищей из группы «морских котиков», ценой двух смертельных ранений, он более часа сдерживал натиск двух десятков противников. В последние минуты жизни, испытывая невыносимую боль, с телом, изрешечённым шестнадцатью пулевыми и осколочными ранениями, раненый в рукопашной схватке, он выбрал самопожертвование вместо самосохранения — и своим последним дыханием обеспечил спасение восемнадцати бойцов, которых даже никогда не знал.

Благодарности

Дэн Шиллинг

Я не хотел писать эту книгу. Выйдя в сентябре 2016 года в отставку, я хотел проводить время с женой, писать художественные произведения, кататься на лыжах и лазить по горам, примерно в таком порядке. Поэтому, когда мой друг и коллега по службе боевого управления ВВС Кайл Стэнбро через неделю после ухода в отставку обратился ко мне с просьбой помочь Лори написать историю Джона, я отказался, согласившись только помочь ей сформировать предложение и познакомить ее с моим агентом. Однако тридцать лет военной службы научили меня, что в нашей жизни часто появляются внезапные задачи, независимо от того, готовы мы к ним или