Стража - Алексей Гришин

– Вы не понимаете, док. Я никого ни в чем не обвиняю, ни вас, ни генерала Блэквуда, ни тех, кто стоит за проектом «Зеленый свет». Я готова мириться с ограничениями моей свободы, потому что не была свободна, и я не требую отпустить меня на все четыре стороны, потому что мне некуда идти. Вам надо, чтобы я стала пилотом? Без проблем, стану. Может, даже лучшим пилотом в нашей команде. Меня не пугают риск и опасность. Я готова выполнять свой долг, в чем бы он ни заключался. Но все же я живой человек, а не машина. Я хочу знать – будет ли у меня жизнь за пределами этой базы и за рамками проекта? Я должна знать, смогу ли я испытать все те мелкие радости и печали, доступные большей части человечества, – перефразировала Элен слова Тэри.

– Ты не пришла бы ко мне, не рассчитывая услышать правду. И без надежды, что я успокою тебя и заверю, мол, все будет хорошо и не о чем волноваться, – ответила Тэри, – Мне было бы проще так и поступить, но рано или поздно ты все равно распознала бы ложь. Я не стану обманывать тебя, Элен. Обстановка в мире сейчас напряженная, даже в завтрашнем дне нельзя быть уверенным. Возможно, мы стоим на грани новой войны. Но даже если все обойдется, и впереди мирные годы, для вас и для нас это будут годы упорного труда. Годы постоянного напряжения в ожидании удара. Помнишь девиз проекта?

– «Если завтра война», – кивнула Элен.

– Цель нашего проекта – создание мощного универсального оружия, объединяющего в себе уникальные технологии и выдающиеся способности пилотов. То, что шесть Стражей полностью готовы и ждут своего часа в ангаре под базой, а вы, шестеро пилотов, подходящих для управления этими машинами, успешно осваиваете этапы обучения – еще не доказывает успеха проекта. Мы должны обучить вас, провести испытания техники, подготовить ее к принятию на вооружение. А главное – создать систему, на которой будет основана обороноспособность нашей страны. Стратегическую оборонную инициативу. На это потребуются годы… Пилотами вы станете уже скоро, а вот когда вы сможете выйти в отставку и вернуться к нормальной жизни – я не знаю. Когда исчезнет угроза? Когда наступит настоящий, крепкий мир, а не это хрупкое перемирие, длящееся уже почти полвека? Но не стоит впадать в уныние. Жизнь пилота – это тоже жизнь, и надо радоваться каждому прожитому дню. Договорились?

– Я понимаю, – спокойно ответила Элен, – Спасибо вам за откровенность, док. Это много значит для меня.

– Тебе нравится Рейн? – решила сменить тему Тэри.

Элен слегка растерялась.

– Почему вы спрашиваете?

– Работа такая, – Тэри пожала плечами, – Замечаю взгляды, которыми вы обмениваетесь. Вижу, что вы проводите друг с другом больше времени, чем с кем-то еще, не считая занятий, конечно. Он неплохой парень, по-моему. И вы составляете симпатичную пару.

Элен покраснела и опустила глаза.

– Мы не… не встречаемся, если вы это имели в виду. Просто дружим.

– А почему бы и нет, – несколько двусмысленно отозвалась Тэри, – Как я уже сказала, жизнь пилота – тоже жизнь. Надо брать от нее все, что можно. Я бы на твоем месте не отказывалась, если ему придет в голову пригласить тебя на свидание.

– У нас не так много свободного времени, чтобы ходить на свидания, – хмуро ответила Элен, – Да и куда тут идти?

– Значит, будь у тебя время и место – ты бы пошла? – Тэри подмигнула Элен, – Время всегда можно найти, а место не так важно, если ты с человеком, к которому неравнодушна. Не отказывай себе в малом, только потому, что тебе недоступно большее. Живи и наслаждайся, пока живешь. И тогда, возможно, ты поймешь, что все не так плохо, как казалось вначале.

Элен погрузилась в собственные мысли.

– Полагаете, Рейн неплохой? – пробормотала она, – Я могу ему доверять?

– Конечно, – сказала Тэри, – Надо же кому-то доверять. По крайней мере он от тебя не сбежит – это уже будет считаться дезертирством. Смотри только, как бы Келли или Мэй не отбили твоего парня. Хотя, насколько я могу судить, они уже сделали свой выбор.

Элен опять смутилась.

– Он пока не мой парень, – сказала она.

– Ага, пока, – с улыбкой согласилась Тэри, – Но время-то не стоит на месте. Только вы это… будьте поаккуратнее. Уроки полового воспитания у вас были? Ну, ты понимаешь, беременный пилот нам совершенно ни к чему.

Элен вспыхнула.

– Об этом и речи идти не может! – воскликнула она.

– Да-да, ничуть не сомневаюсь, – ответила Тэри.

***

Дни летели, словно птицы, похожие друг на друга, но каждый приносящий что-то новое. Миновали один за другим все три летних месяца, наступила осень. Но в калифорнийской пустыне один сезон отличался от другого лишь датой на календаре.

Курсанты уже отметили дни рождения Элен, Мэй и Валентайна, следующим на очереди был Рейн. Элен ломала голову, что ему подарить.

Впрочем, голова у нее раскалывалась и по другой причине. Генерал Блэквуд еще в первый день обещал интенсивную и нелегкую программу подготовки, и не бросал слов на ветер.

Утром, после разминки и завтрака, начинались уроки теории, продолжающиеся до обеда. Затем, после двухчасового перерыва, курсанты приступали к практическим занятиям, включающим тренировки на виртуальном тренажере, имитирующем кабину Стража.

Только уверенно освоившись с управлением, будущие пилоты получили доступ к настоящим машинам. Простые движения, работа с навигационными приборами и системой управления огнем не вызывали особых трудностей, но бег, прыжки и использование реактивного ускорителя требовали длительных тренировок. Хотя они проходили в специальном ангаре, вдоль стен которого натягивалась сеть упругих стальных тросов, никто не сидел в кабине вместе с пилотом, следя за его действиями и предупреждая об ошибках. Никто не успел бы вмешаться, допусти пилот критическую ошибку. Молодые люди учились рассчитывать только на себя, полагаться на полученные знания, феноменальную реакцию, интуицию и быстро накапливающийся опыт.

Только вечером, после ужина, у курсантов оставалось немного