"Фантастика 2026-43". Компиляция. Книги 1-21 - Павел Смолин

- Ад - это место, где смерть кругом. Послушай, - Алена наклонилась вперед, - почему ты решил, что Поющий среди нас? Вдруг ты ошибаешься?

- Старшие знали об этом тысячи лет назад. Старшие предсказали все, что случилось. Они смотрели в голубые воды Аэтры, а видели пустыню. Они не могли спасти планету от умирания. Должно было пройти время. Глубоко в ее недрах они спят и видят сны, до тех пор, покуда не придет Поющий и не разбудит жизнь. Я охранял их тысячи лет. Скоро моей службе придет конец. Но если мы не найдем Поющего - мы погибнем вместе с вами, и Старшие погибнут, так и не проснувшись. Тогда здесь воцарится ад. Место, где вокруг смерть.

Алена задумалась.

- Мне нужно поговорить с Россом.

- С вашим Старшим? - уточнил зверь.

- Да. Мне придется все рассказать ему.

- Я предупреждал его. Он знает.

- Знает? - изумилась Алена.

- Да. Но он боится знания и не верит себе. Почему ты думаешь, что он поверит тебе?

- Не знаю. Но попробую. Для того чтобы он мне поверил, мне придется переступить через себя. Но я сделаю это только единожды. И не пугайте больше наших людей…

Алена хотела сказать что-то еще, но внезапно затрещал коммуникатор.

- Вы не спите? - раздался хриплый голос Росса.

- Нет, командор. Что-то случилось?

- Случилось. Мне нужен ваш совет.

- Я сейчас приду…

- Нет. Я сам приду к вам. Вместе с Вазовски. Вы не возражаете?

- Нет, конечно.

- Тогда до встречи.

Пискнув, коммуникатор отключился.

Алена встала с постели. Зверь внимательно следил за ней. Нимало не смущаясь, она скинула футболку, в которой спала, и стала облачаться в свою обычную одежду.

- Какие вы… хрупкие… - послышался голос зверя. – Может, ты права? И Поющего нет среди вас? Как может Сила жизни скрываться в таком беззащитном теле? Мне надо думать. Я приду.

Он растворился в темноте.

Алена заправила постель и вышла в соседнюю комнату. Она уже чувствовала приближение Росса и Вазовски. Она села за стол и прикрыла глаза руками. Их мысли ощущались так явственно, словно были выписаны на огромном белом экране разноцветными буквами. К тому моменту, как они оказались перед ее дверью, она знала, почему они пришли.

***

Рами спала плохо. Она постоянно чувствовала командора, его тревогу, боль и страх, и это пугало ее. Но, кроме того, где-то на границе сознания, словно неумолчный шум моря, шептало, вздыхало и ворочалось что-то еще. Сначала ей казалось, что оно большое. Но оно разбилось, а осколки, коловшие, словно тупые иглы и мешавшие спать, оказались… мыслями колонистов.

Осознав это, Рами подскочила на кровати и окончательно проснулась. Шум никуда не делся. Лишь вначале, словно спугнутая птица, отдалился, но затем вернулся и стал явственнее. В ее голове звучали голоса. Мелькали образы. Вились цепочки рассуждений. Чужие голоса и чужие образы. Чужие мысли. Тайные видения. Не ее сны.

Рами оделась, не попадая дрожащими руками в рукава, и выскочила из комнаты. Она бежала по пустынным коридорам модуля, обхватив голову, без цели, пока не обнаружила себя в исследовательской части станции, которая в этот час должна была быть совершенно пустой, но оказалась полна людей. Их мысли были взбудоражены и близки к панике, и только железная воля не давала им вырваться наружу.

Рами еще не могла распознавать количество людей на расстоянии. И только подойдя ближе, поняла, что их немного. И, во-первых, среди них есть Росс, во-вторых, она интуитивно прибежала туда, где могла получить помощь, то есть, к Алене. И, в-третьих - кто-то шел за ней все это время!

Она ускорила шаг, торопясь и пугаясь собственной тени. Протянула руку к двери кабинета и вдруг застыла. Осознание того, ЧТО они обсуждали, и того, что КТО-ТО СТОИТ ЗА ЕЕ СПИНОЙ, нахлынуло одновременно. Она медленно обернулась…

***

- Несмотря на мою уверенность в людях, я боюсь паники! - говорил Росс. - Такие известия невозможно просто принять и осознать. Нет нужды говорить, как опасны всякие проделки сознания в подобной ситуации. Нас мало, и мы уязвимы! Стоит кому-то дать сбой, и последствия могут быть непредсказуемы. На Аресе ситуация контакта привела к уничтожению всей колонии. Там была тысяча триста колонистов. Большая часть команды исследовательского крейсера «АстрОнома», после так и не доказанного контакта на Ветри, сошла с ума. Что делать, Алена?

- Прежде всего, командор - и я думаю, вы не удивитесь, услышав это - я скажу… - Алена сплела перед собой пальцы, - …что контакт уже состоялся.

Вазовски вскочил с места.

- Где? С кем? - вскричал он.

- С большинством колонистов. Кто был первым, я не знаю. Но началось это чуть более месяца назад.

- Ну, как же так! - кажется, обиделся Рик. - А я ничего не знаю!

- Знаешь, - мягко сказала Алена и заглянула ему в глаза. - Знаешь!

- Она говорит о белых собаках, - медленно проговорил Росс. - Точнее, о существах, похожих на собак. Больших, с расширяющейся книзу мордой и красными глазами.

- Да вы с ума сошли! - рассмеялся Рик. - Ты, что же, принял всерьез мой сон?

- Не у тебя одного были такие сны, - подала голос Алена. - Кому-то звери снились несколько раз, кому-то - единожды. Обстановка во сне может разниться, но сюжет, обычно, один и тот же: зверь требует или спеть, или назвать чье-то имя. Если человек отказывается - зверь нападает. Если соглашается - он уходит, но через какое-то время возвращается, и тогда все повторяется заново. Иногда вместо белого зверя приходит…

- …Черный! - вздохнул командор. - Огромный черный зверь, у которого из глаз бьет красный свет, словно лучи маяка.

Вазовски сел и с открытым ртом уставился на Эдварда.

- Он не просил меня спеть, - тихо сказал тот. - Он и еще две твари загнали меня в пустыню и, кажется, напали.

- Это вторжение! - заявил Рик, переведя дыхание. - Враждебная реакция!

- Первыми вторглись мы, - заметил Росс, - в пространство их звездной системы.

- Поэтому они разворотили нам «Глаз»? - с едкой горечью парировал пилот. - Поэтому сбили?

- Они не сбивали нас! - устало вмешалась Алена. - Они не знали, как заставить нас приземлиться. Они передавали нам сообщение за сообщением, но мы так и не сумели их расшифровать. И тогда они решили