Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

Царь вскочил, начал мерять террасу широкими шагами. Доски скрипели под его тяжестью.

— Или султан усомнился. Послал войско — проверить, на зуб попробовать, жив ли демон или сгинул. А тут — бабах! Прямо с неба! Гром и пламя! И янычары, наслушавшиеся страшилок про «Шайтана Смирнова», решили: всё, Судный день. Мертвец восстал!

Петр снова усмехнулся, обнажив крепкие зубы.

— Представляешь картину? Сорок тысяч отборных головорезов с ятаганами драпают от одной-единственной полотняной «Катрины»! Потому что верят: там, в гондоле, сидит сама Смерть.

— Выходит, Крым наш? — тихо спросила Екатерина.

— Наш. И Дикое Поле наше. Без большой крови, без тысяч трупов. Одной лишь тенью Смирнова мы целую орду разогнали.

Он подошел к перилам, опираясь на них мощными руками, и уставился на свинцовую воду Невы.

— Вот что значит Имя, Катя. Мы создали монстра. Легенду. А эта легенда воюет за Россию, даже когда сам Смирнов сидит в своем Игнатовском, пьет чай с баранками и чертит новые шестеренки.

— Но ведь правда вскроется, — в голосе жены прозвучала тревога. — Если турки знают, значит, и в Вене узнают. И в Лондоне. Посол молчать не станет.

— Узнают, — легко согласился Петр, поворачиваясь к ней. — Непременно узнают. Но это нам только на руку.

— Как же так? Ведь тайна раскрыта.

— А вот так. Для турок Смирнов — это ужас. Мистика. А для Европы — загадка. Они будут ломать головы: правда это или блеф? Жив он, или это мы двойника подсунули? Или машину какую хитрую придумали, чтоб голосом его говорила? А пока они гадают — они боятся. Неизвестность, Катя, страшнее пушки. Пушку видно, от нее увернуться можно. А от призрака не спрячешься.

Он снова взял кувшин.

— Смирнов переиграл всех. Инженер до мозга костей. Все учел, даже человеческую глупость и страх в уравнение ввел. Даже свое отсутствие превратил в оружие.

Царь бросил взгляд на скомканное письмо Шереметева.

— Напиши фельдмаршалу, Катя. От меня. И Смирнову весточку отправь. Скажи: «Спасибо, граф. Твоя тень нынче стреляет дальше, чем наши единороги». Пусть потешит самолюбие, он заслужил.

Ветер с залива покрепчал, взъерошив седые волосы царя. Солнце, клонясь к закату, заливало Петербург жидким золотом. Империя дышала ровно, глубоко. Южная гроза, готовая было испепелить планы кампании, прошла стороной, испугавшись одного лишь имени, брошенного на чашу весов.

Петр шагнул к стене, где была распята на деревянной раме подробная карта Европы.

— Южный фланг мы прикрыли. Шереметев пишет, что татары поджали хвосты, а турки зализывают раны, не решаясь высунуться из крепостей. Но это лишь отрубленная голова гидры. Туловище живо. И оно копит яд.

— Кто?

— Коалиция. Вена и Лондон. Они полагают, что мы обескровлены, что мы в трауре по нашему «погибшему гению». Прекрасно. Пусть тешат себя иллюзиями, пока мы готовим капкан, который переломит им хребет.

Екатерина наблюдала за мужем с привычной смесью тревоги и восторга. Он снова вел большую игру, выкладывая на сукно истории последние золотые.

— Смирнов — наш козырь, — рубя слова, произнес царь. — Он строит нам будущее, пока враги живут прошлым.

Палец царя, грубый, с траурной каймой въевшегося под ногти металла, по-хозяйски прошелся по пергаменту, сминая государственные границы и форсируя реки.

— Враги… Их слишком много, Катя. И цель у них одна: загнать нас обратно в болото, заставить торговать пенькой и не высовывать носа из медвежьей берлоги.

Ноготь с силой впился в центр Европы.

— Австрия. Хищник. Смотрит на нас как на добычу, ворует нашу сталь, пытается скопировать замки наших фузей. Они считают нас варварами, случайно укравшими секрет огня у богов.

Палец скользнул вниз, к Черному морю.

— Османы. Раненый зверь. Они боятся, но страх лишь питает их злобу. Они затаились, ожидая момента вонзить ятаган в спину.

— Но мы же разбили их, — тихо возразила Екатерина.

— Мы их напугали. Это временно. Ужас выветрится, а жажда реванша останется.

Петр резко развернулся на каблуках. В его глазах полыхнул холодный, расчетливый огонь.

— Но есть кукловод. Тот, кто дергает за ниточки и вкладывает пистолеты в руки убийц.

Его палец, минуя континент, уперся в остров на краю карты.

— Англичанка, — слово вылетело изо рта как свинцовая пуля. — Вот где игла Кощея. Сидят на своем острове, отгородившись Ла-Маншем, и мнят себя неуязвимыми. Платят шпионам, мутят воду, стравливают нас со всеми подряд, лишь бы оставаться единственной владычицей морей. Она не потерпит конкурента.

Петр зашагал по террасе, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Доски пола жалобно стонали под его тяжестью.

— Лондон — это мозг. Пока он цел, покоя не будет. Мы можем сжечь Вену или разнести Стамбул, но Остров купит новых ландскнехтов, вырастит новых врагов.

— Ты хочешь воевать с Британией? — Екатерина зябко повела плечами, чувствуя подступающий холод. — У них лучший флот в мире…

— У них — дрова и тряпки! — рявкнул Петр, перебивая. — Гнилые доски, молящиеся на переменчивый ветер. А Смирнов… Смирнов дал мне чертежи иной силы. Железной.

Он замер, глядя на темнеющую воду Невы.

— Мы построим этот флот, Катя. Здесь, на балтийских стапелях, и на юге. Мы спустим на воду армаду, от вида которой Европа поседеет за ночь. Дымящие левиафаны, закованные в броню, идущие против ветра, против течения, против воли самого Господа Бога. И мы войдем в Темзу. Я хочу видеть, как горит их Сити. Я хочу видеть, как их надменные лорды бегут, теряя напудренные парики. Это будет мой последний поход. Удар прямо в сердце.

Словно отвечая на его вызов, со стороны реки донесся звук.

Низкий, утробный, вибрирующий рев разорвал тишину вечера. Это не был ни гром пушки, ни звон колокола. Это был голос Машины, заставляющий вибрировать саму грудную клетку.

Петр вздрогнул. Надкушенное яблоко полетело в сторону. В два прыжка он оказался у резных перил и перегнулся через них, жадно вглядываясь в серую, рябую гладь Невы.

Там, у слияния реки с Финским заливом, где привычно белели паруса рыбацких шаланд, в небо вгрызался столб черного, жирного дыма. Он стоял вертикально, игнорируя ветер, словно мрачная колонна, подпирающая низкое северное небо. И у основания этой колонны, рассекая