Магия крови - Ник Перумов
– Слышь, ты откуда такой умный? – поразился правый наемник.
– Дак я давно служу, – охотно пояснил детина. – Уж не первый поход, но этот самый дальний будет.
«Силы великие, – вдруг подумал Витар, – а не с Гильдией ли мы отправились переведаться? Еще чего не хватало! Но, может, оно и к лучшему: так мне будет легче выбраться к своим…»
Они шагали и шагали, и Витар только укреплялся в своих подозрениях. Если Стихии не успеют его отыскать – что ж, тогда он в общей сумятице похода постарается ускользнуть; не ждать же, в самом деле, пока эта Величайшая столкнет его с его же товарищами!
Объявили привал под сенью очередной не то крепости, не то просто перегораживающих дорогу врат – здесь сходилось несколько путей, подобных тому, по которому шагали роты Величайшей. Одни казались едва намеченными тропками, другие лишь немногим уступали самой торной дороге в Таэринн; одни упирались в перекресток под крутым углом, спускаясь откуда-то сверху (или поднимаясь снизу?), другие лежали в той же плоскости – голова кружилась при одном взгляде на этот невероятный узел.
Войско растянулось, рассаживаясь вдоль пути, десятники споро обходили своих, следя, чтоб никто не свалился в Ничто, – видно, указания им раздали суровые, еще до похода. Горячей еды, само собой, тут не полагалось, так что третья рота дружно жевала выданные в лагере сухари. Солдаты – кто дремал, кто равнодушно копался в вещевом мешке, а кто зачарованно оглядывался вокруг, хоть беспредельность Междумирья здесь, внутри сферы Измененного Времени, почти не чувствовалась; но все равно, фосфоресцирующий полумрак, светлые нити других путей, пересекающиеся под самыми невероятными углами, смутные пятна иных миров – все это потрясало непривычного к иномировым пейзажам ремесленника или пахаря. Витар вздохнул: быстро же осваивают пространство здешние не то еще маги, не то уже боги, остается лишь надеяться, что последствия трансформы свернут им мозги до того, как все это выплеснется за пределы Сферы Измененного Времени. Мессир, правда, помнится, был настроен пессимистично…
– Эй, а там что происходит? – Тот самый детина, имени которого Витар так и не узнал, с интересом изучал отдыхавших позади; там росла какая-то суматоха. Витар подошел к нему, пригляделся и похолодел: мимо расположившихся на отдых солдат протискивались трое: два высоких воина в светлой броне и разодетая чародейка, все с таким одинаковым презрительно-гадливым выражением на лицах, что Витар их сразу узнал.
Стихии. Хоть и личины набросили, а сущность-то не скроешь!
Хуже всего, что проталкивались они целеустремленно к нему, и они его увидели и узнали – Витар не успел пригнуться, как один из воинов поймал его взгляд и насмешливо кивнул, дескать, видим-видим, теперь-то не уйдешь.
– Это кто такие? – подивился другой наемник. – Какие-то новые приближенные Величайшей?..
Витар молчал; мысль работала лихорадочно. Бежать? Но куда, с этого-то пятачка – разве что в Ничто прыгнуть. А без рабочих амулетов, без крепких чар падать сквозь Междумирье можно долго, не одно столетие: зацепиться в свободно текущих потоках не за что… Выбросить в Ничто шар? Но Стихии-то не люди, они его достанут – а Витару так и так конец. Стихии мстительны, и того, кто заставил их побегать, непременно накажут. Разбить амулет? Да только навряд ли он настолько хрупок и поддастся сразу…
Что делать-то, что делать?..
Стихии тем временем уже подступили близко к третьей роте.
– Хватайте их! – завопил Витар в порыве вдохновения, указывая на троицу. – Это соглядатаи! Лазутчики врага! Величайшая их узнает!..
По импровизированному лагерю прокатилось движение: люди побросали еду, схватились за оружие; в руках магов засветились огнешары, кто-то пустил вверх следящие чары в виде глазастой синей ласточки.
– Зовите Величайшую! – надрывался Витар. – Хватайте их!..
Чародейка и воины, напротив, остановились: свидание с Величайшей явно в их планы не входило. Нет, они могли бы легко раскидать толпу наемников, но тогда им точно придется иметь дело со здешней безумной хозяйкой, которая, если учесть воздвигнутое ею в Междумирье, уже не вполне и чародейка. Хотелось бы верить, что ради таких гостей она даже оторвется от своего драгоценного мира и прогуляется в Межреальность. Стихии, как видно, тоже это понимали, потому что, бросая вокруг злобные взгляды, утратили напор и попытались развернуться. Однако тропа хоть и широкая – одна, сзади уже напирают наемники, выставив кто копья, кто мечи, куда тут отступать?..
На какие-то более активные действия Стихии не решались, может быть, опасаясь повредить или утерять амулет.
А Витар только усерднее старался:
– Не дайте им уйти, честные воины! Враг среди нас!..
Наемники, почуяв неуверенность пришедших, напирали уже всерьез; Стихий окружил частокол обнаженных мечей и аркебуз, кто-то из начальствующих уже покрикивал: «А ну, стой на месте! Вяжи их, ребята!..»
Чародейка в раззолоченном наряде вдруг взмахнула рукой – с пальцев сорвался вихрь золотистых искр, быстро рассыпавшихся в пыль. Однако Витар почти сразу ощутил на лице словно бы прикосновение паутины, невидимой, но намертво прилипшей.
– Ты еще пожалеешь, маг! – прошипела чародейка. Топнула – личины слетели, перед изумленным войском оказались трое странных незнакомцев: двое мускулистых мужчин в причудливой броне, какую разве что на праздник носить, и дева в таком открытом платье, что непонятно, как оно вообще держится; волосы у одного были голубовато-белыми, точно чистый речной лед, у другого – рассветно-розовыми, а пряди на голове девы и вовсе всех цветов радуги.
Дева топнула еще раз, и все трое вмиг исчезли.
Место, где они стояли, тут же окружили охраной и послали если не за самой Величайшей, то за кем-то из набольших.
– А ты молодец! – Детина-старослужащий одобрительно хлопнул Витара по плечу. – Нам такой чародей в отряде нужен! Ты это, постарайся в первом же бою на копье не нанизаться…
Вокруг добродушно засмеялись, кто-то жал Витару руку, кто-то выспрашивал, где он учился, но боевому магу было не до них; он как мог пытался очиститься от налипших заклятий Радуги – и не мог.
«Теперь они всегда знают, где я, – в панике думал он. – Плохо, очень плохо!..»
Однако едва Витар освободился от назойливого внимания сослуживцев, как его крепко взяли за плечо.
– А ну-ка, дружище, – сказал без тени приязни в голосе капитан третьей роты, – пойдем-ка со мной, маршал наш с тобой потолковать желает.
За плечом у него маячил десятник и парочка незнакомых, но весьма крепких на вид рядовых, и Витар счел за лучшее пока не сопротивляться.
Вслед за капитаном он протолкался по тропе куда-то в самую гущу
