Возвращение - Марцин Подлевский

К тому моменту, когда он увидел бормочущих про себя Прогнозистов, Стоун чувствовал себя превосходно. Сквозь неостекло СН он видел яркое сияние звезды Кеплера, находящейся всего в тысяче световых лет от него, — сверхновой, родившейся в результате столкновения двух белых карликов в созвездии Змееносца. Далеко позади нас, подумал он. Насколько он мог судить, одной из их ранних остановок было Мессье 5 — гигантское шаровое скопление в созвездии Змееносца, более двухсот световых лет в диаметре. Оттуда нужно было лететь к Терзану; они должны были отклониться к галактическому востоку. Если бы не первая червоточина, Дальний Свет, они бы все еще продирались сквозь Ближний рукав Трех Килопарсеков. Но это не отменяло того факта, что им пришлось потратить уйму драгоценного времени, чтобы добраться до Терзана-10.

— Красиво, — сказала представительница Жатвы, и Стоун оторвал взгляд от неостекла. Он вежливо улыбнулся женщине, но потом увидел ее спутников, и улыбка померкла.

Прогнозисты двигались, как тусклые, растерянные создания тьмы; их худые растопыренные пальцы болтались в воздухе, и секретарь вдруг подумал, что они мало чем отличаются от элохимов. Он хмыкнул, перевел взгляд на неостекло и сделал вид, что любуется звездными скопления и далеким сиянием сверхновой.

— Когда он будет включен? — спросила Представительница.

— Через несколько часов, — ответил он, поняв, что вопрос о «Горизонте».

Гигантский обод глубинного синхронизатора Клана вращался перед ними, как какая-то средневековая, староимперская станция. С такого расстояния корабль казался не таким уж и большим — он выглядел как серебристое кольцо длиной более километра, украшенное кристаллами света и шипами глубинных двигателей.

— Может ли этот «Горизонт» открыть Глубину? — спросила женщина. Эверетт кивнул.

— Это, конечно, только привод, — признал он, — но, предположительно, он используется для синхронизации прыжков нескольких кораблей. Я не ученый, но все дело в отличиях, как разные корабли проходят через Глубину.

— Он производит расчеты в зависимости от тоннажа?

— Не совсем, — возразил Ирт Соде, секретарь Клана ученых, приближавшийся к ним, как всегда одетый в безупречный серый цвет, перемежающийся с монохромным «нецветом». Непритязательный чиновник поправил на носу свои маленькие прямоугольные очки. — Если корабли будут находиться близко друг к другу и прыгать в Глубину одновременно, есть реальный шанс, что отверстия Глубины сольются в одно большое отверстие, — объяснил он. — Обычно то, какой корабль попадет туда первым, зависит от типа силовой установки и грузоподъемности. Однако если флот проскочит туда, находясь в середине обода синхронизатора, который также открывает Глубину, есть шанс, что временная дистанция между ними будет незначительной. Это случится из-за того, что открывающиеся Глубины сольются в одно отверстие, и корабли в нем будут включены как одна единица.

— Как и в случае с Лучом? — спросила Представительница.

— Я не понимаю…

— Элохимы считают, что именно это произошло во время исхода Ушедших. Их было так много, что, открыв Глубину, они не только прыгнули одновременно, но и пересекли границу в пятнадцать световых лет, так что, когда все было сказано и сделано, они оказались глубоко в межгалактическом пространстве. А может, и гораздо дальше…

— Я этого не знаю, — признался Содэ, глядя на Представительницу с явным весельем. — В конце концов, человек не знает, какими были древние технологии, тем более инопланетные. Мне интересно, когда они установят таймер…

Слушая лекцию, Стоун пожал плечами.

— Об этом вам придется спросить капитана Локартус, — сказал он. — Если только вы ее поймаете. Думаю, она спустилась в машинное отделение. У нее есть привычка тщательно осматривать корабль перед каждым прыжком. Этот займет немного больше времени.

— А почему?

— Мы подождем, — ответила представительница Жатвы вместо Эверетта, — пока не прибудет вторая часть флота. Верно, господин секретарь?

— Да, — признал Стоун.

— Какая именно?

— Ее представитель как раз направляется к нам, — неохотно ответил Эверетт, глядя на приближающегося к ним Хакса.

***

— Отлично, — заявил секретарь стрипсов полчаса спустя, отправляя в рот очередную порцию целебного салата. — Я всегда говорил, что Контроль знает свое дело. Наверное, потому что при употреблении стоит контролировать себя. — Он хихикнул. Стоун криво усмехнулся: шутка была крайне бездарной.

Они сидели в большой столовой корабля, в капитанском секторе, за столом чуть поодаль от столов команды. Если не считать нескольких камбузов со поставленными вдоль них термопечами и фузионными экспрессами, дальнюю часть столовой занимала скрытая кухня — автоматизированная лишь частично и укомплектованная настоящими корабельными поварами.

Стол в форме яйца был большим, и Эверетт чувствовал себя в нем немного неуютно. Не считая его, секретарей клана и стрипсов и представительницы Жатвы — к счастью, уже без сопровождения Прогнозистов, — за ним сидели еще несколько офицеров, но они располагались достаточно далеко, чтобы их можно было не учитывать в принципе. Отсутствовала также капитан Анабель Локартус.

Стоун видел ее не более трех раз — сначала во время официального представления и во время двух последующих глубинных синхронизаций. По-военному статная, коротко стриженная, она произвела на него тогда хорошее впечатление — говорила коротко, скупо и плохо реагировала на слова «лазурная политика». Это хорошо. Ее должна интересовать не политика, а Контроль. Хотя, с другой стороны, трудно найти фракцию, более погрязшую в политике…

— Этот… Тип — начал Ирт Содэ — появится ли он наконец на «Пропорции»? Он уже должен был прибыть полчаса назад. Или он также осиротит нас, как и Совет?

— Полагаю, ты не ожидал, что Лазурный Совет полетит с нами, — хихикнул Хакс. — Мы и командиры кораблей должны представлять его интересы, не так ли? Как политические рупоры.

— Командиры не занимаются политикой, — заметил Соуд.

— Тем не менее, факт, что это тоже политическая операция. Может быть, не в полной мере… иначе за каждым командиром стоял бы секретарь.

— Я думаю, — проворчал Эверетт, — что мы являемся хорошим примером того, что у нас уже достаточно чиновников. Или, по крайней мере, — добавил он язвительным тоном, — некоторые из нас.

— Чего только не скажешь! — фыркнул Хакс.

— Не стоит начинать спор, — заметила представительница Жатвы. — Командир «Грома» прибудет, как и другие капитаны. — Она указала пальцем вверх и на стены