"Фантастика 2025-167". Компиляция. Книги 1-24 - Алекс Войтенко

— Ваши слуги помогли нашему повару, — пояснил управляющий. — Особенно ваш Александр Денисович. У него настоящий талант к кулинарии.

Анастасия, пришедшая к ужину в лёгком домашнем платье, выглядела отдохнувшей и довольной. Она уже успела изучить основную часть библиотеки и теплицы, и теперь делилась впечатлениями:

— Здесь растут травы, которых я никогда не видела! Некоторые из них, судя по всему, обладают удивительными лечебными свойствами. А бывший хозяин вёл детальный журнал своих ботанических экспериментов. Я нашла его в ящике библиотечного стола!

Мы наслаждались ужином, впервые за долгое время не думая о заговорах, «Обществе Вечного Огня» и прочих опасностях. Даже Виктор, всегда настороженный и серьёзный, позволил себе расслабиться и выпить бокал местного вина.

После ужина мы перешли в гостиную, где горел камин, создавая уютную атмосферу. Я устроился в глубоком кресле, Анастасия разместилась на диване с книгой, а Виктор скромно присел у камина, задумчиво глядя на пламя.

— Знаешь, Максим, — неожиданно произнесла Анастасия, отрываясь от книги, — я думаю, этот отпуск — лучшее, что случилось с нами за последнее время. Посмотри на себя: ты выглядишь почти здоровым, хотя ещё неделю назад был похож на ожившего мертвеца.

— Спасибо за комплимент, — саркастически заметил я. — Приятно знать, что сейчас я выгляжу лишь частично мёртвым.

Анастасия весело рассмеялась.

— Признай, тебе нравится здесь. Горный воздух, тишина, отсутствие покушений и заговоров…

— Пока, — добавил Виктор с многозначительным взглядом.

Но даже он не мог отрицать очарования этого места. Когда мужчина поднялся, чтобы налить себе ещё вина, я заметил, что его хромота стала менее заметной.

— Воздух здесь, действительно, целебный, — заметил я. — Даже ты двигаешься легче.

— Возможно, это просто отдых после длительной дороги, — пожал плечами Виктор. — Но мне больше интересны конфигурация и защита имения. Учитывая нашего… гостя, и возможное преследование, нужно быть готовыми ко всему.

— Завтра проведём детальную ревизию, — кивнул я. — Проверим все входы и выходы, установим сигнальные артефакты, может быть, даже несколько ловушек на крайний случай.

— Неисправимые, — вздохнула Анастасия. — Даже в раю ищете подвох.

— Профессиональная деформация, — я улыбнулся. — Но ты права, здесь, в самом деле… спокойно.

В этот момент дверь гостиной тихо открылась, и на пороге появился бледный, но уже стоящий на ногах Дорохов, опирающийся на Василису.

— Простите за вторжение, — произнёс он слабым голосом. — Но я услышал ваши голоса и решил присоединиться. Если вы не против.

Я жестом пригласил его войти.

— Рад видеть тебя на ногах, Роман Витальевич. Хотя, думаю, тебе ещё рано покидать постель.

— Возможно, — согласился Дорохов, осторожно опускаясь в кресло, которое придвинула для него Василиса. — Но лежать и смотреть в потолок становится невыносимо.

Виктор налил ему бокал вина.

— За выздоровление нашего живучего гостя.

Дорохов принял бокал с легкой улыбкой.

— Благодарю. Я должен признать, что давно не отдыхал. По-настоящему не отдыхал, без оглядки на опасность за спиной.

— Здесь ты в безопасности, — заверил я его. — По крайней мере, пока не восстановишься полностью.

— А потом? — спросил Дорохов, делая маленький глоток вина.

— А потом посмотрим, — открыто ответил я. — События развиваются слишком быстро. Кто знает, что нас ждёт через два месяца.

Мы сидели у камина до поздней ночи, наслаждаясь редким моментом покоя. Завтра начнётся обычная жизнь — с заботами, планированием, мерами безопасности. Но сегодня мы позволили себе просто быть. Просто дышать горным воздухом, слушать потрескивание огня в камине и ощущать тепло присутствия близких людей.

Дорохов был первым, кто откланялся, сославшись на усталость. Василиса помогла ему вернуться в его комнату. Вскоре ушла и Анастасия, прихватив с собой очередной фолиант из библиотеки. Мы с Виктором остались вдвоём.

— Странное чувство, не правда ли? — произнёс я, глядя на огонь. — Это спокойствие. После стольких месяцев постоянной опасности, интриг, заговоров…

— Не привыкай, — сухо ответил Виктор. — Это просто затишье перед бурей.

— Как всегда, оптимистичен, — усмехнулся я. — Но ты прав. Аврора Сергеевна не откажется от своих планов. И «Общество Вечного Огня» не исчезнет просто так. Нам нужно быть готовыми к новым потрясениям.

Виктор кивнул, задумчиво вертя в руках пустой бокал.

— И все же… Здесь, действительно, хорошо. Я понимаю, почему твоя сестра в восторге.

— Ты тоже заслуживаешь отдыха, — заметил я. — После всего, через что мы прошли.

— Мы все заслуживаем, — тихо ответил Виктор. — Но не всегда получаем то, что заслуживаем. В этом и заключается несправедливость жизни.

С этими словами он поднялся, пожелал мне спокойной ночи и вышел, оставив меня наедине с мыслями и потрескивающим огнём камина.

Я сидел ещё долго, размышляя о словах Виктора, о Дорохове, о манипуляциях Авроры Сергеевны, о тайнах «Общества Вечного Огня». Но постепенно тепло камина и тишина дома сделали своё дело. Впервые за многие месяцы я почувствовал, как с плеч спадает тяжесть ответственности. Я не перестал быть Законником, но позволил себе на короткий миг просто быть Максимом — человеком, который ценит красоту окружающего мира и компанию близких людей.

Завтра будет новый день, полный своих забот. Но сегодня, в этот момент, я просто наслаждался покоем, глядя на танцующие языки пламени в камине старинного дома на склоне уральских гор.

Глава 13

Утро в «Соколином гнезде» выдалось на удивление солнечным и ясным. Я проснулся от настойчивых солнечных лучей. Непривычное ощущение после мрачных петербургских рассветов, когда даже солнце, казалось, стеснялось своего появления.

Несколько минут я просто лежал, разглядывая потолок с искусной резьбой, изображающей лесных птиц и животных. Тишина, нарушаемая лишь щебетом пташек за окном и далеким шумом горной реки, действовала умиротворяюще.

— Вставай, соня! — дверь в мою комнату распахнулась без стука, и на пороге возникла Анастасия, уже полностью одетая и с каким-то растением в руках. — Ты не поверишь, что я нашла в теплице!

— Доброе утро и тебе, сестрица, — я демонстративно натянул одеяло повыше. — Не учили тебя стучаться перед входом в спальню к мужчине?

— К мужчине? — Анастасия фыркнула и подошла ближе, потрясая своей находкой перед моим носом. — К