"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор
Император, хоть и ввел новую моду на ирокезы среди знати, но редко сам появлялся на публике. Несмотря на все его устремления, законопроект о наследовании высшего титула по родственной лини не удалось провести не только среди Истинных аристо, но и в Сенате. И пока я там не получится и в дальнейшем. Конечно, можно было убрать Императора, задача не из самых сложных, только проблем тогда возникло бы на порядок больше, нежели выгод. Пока у меня еще не имелось необходимого и количества голосов, и влияния, чтобы возглавить всю Империю. Да и чем больше вникал в суть, тем меньше и меньше хотелось занять ответственный пост. Зачем нужна власть, если ты становишься ее заложником? Не получалось даже во главе Хельминсгарда делать то, что захочу — учиться, путешествовать, разгадывать древние тайны. Все тонуло либо в рутине, либо в церемониале.
С другой стороны, личное вмешательство и не требовалось особо. Договора с Бездной и богами неукоснительно выполнялись мной и ими. Оринус награждал за Слезы паству так, что многие получившие дары от бога, мечтали съесть самостоятельно такие же от Эйдена. Раонос превратился в мелкого беса и вынужден был оставить Аргасс окончательно и бесповоротно. Кронос с Ситрусом хоть и пытались меня привлекать к делам, но я отказывался. Хватит гнили. А смердело от всех их «хитрых» задумок за километры. Эйден стал постоянным поставщиком доброго прилла. И до сих пор не рассчитался за десятую часть от сил Кровавого. А Хранители из настоящих клялись, что вскоре смогут изгнать Бездну с планеты.
Земли Хаоса чистились благодаря Солнцам Эйнтейри, производителем которых для всех обитаемых территорий стал Хельминсгард. Вражеские войска на нашем континенте, а их хватало, терпели поражения день за днем от доблестных войск живых, под предводительством моих и Турина сыновей, и мертвых, там верховодили Стальной Джо и Кощей. Дополнительно, возвысившийся архилич захватывал все больше и больше Мертвецких земель. Охлан мы сокрушили два десятилетия назад. Крайне сложной получилась кампания. Турин получил под свою руку весь Великий Халд, став там Первым наместником.
Да, многое сделано. Многое. А будто вчера пришел в себя неподалеку от Черноягодья в теле мальчишки…
Жены, в чьей верности и искренних чувствах убеждался постоянно (зачем иначе не одна СБ), наплескавшись в море, разгоряченные Сердцем Иратана и местным аналогом шампанского захотели любви. Впрочем, я был не против. Тем более требовалось поспешить, ведь вечером нашу компанию должен был разбавить лэрг Турин с Амелией и Эннирой, тогда же обещался появиться дер Вирго с Аттэ. Ни вторую, ни тем паче третью супругу маг, раньше бывший ветренным, не взял. И уже почти полвека проводил время с бывшей аватаркой Раоноса, находившейся под постоянным незаметным для них контролем. Слишком нехорошим низшим разумным был папа девочки.
Выкинул из головы лишнее, когда меня две самые красивые богини не только на Аргассе, но в небесах, потащили за руки, повалили на песок…
И жить хорошо, и жизнь хороша.
Это ли не счастье? Не к нему ли я шел?
На душе от такой картины как-то стало теплее, лучше, уютнее. Будто сам пережил то счастье, которым наслаждался будущий я. Единственное, омрачало, что не мог проникнуть в мысли и память себя же, чтобы узнать ответы на множество вопросов.
Да, за такое стоит побороться. Практически мирное достижение главной цели — привести в чувство божков. Только скорректировать немного, не нравилось, что я будущий как-то слишком одомашнился и размяк.
— «Звездочки», млеть! — передразнил мысленно сам себя, и ведь без обычного сарказма так думал. Очень было нехарактерно для моего образа мыслей.
И тут же следующее видение.
…Астанор, город-гора, Несокрушимый бастион Запада, Первые ворота Империи, раскинулся не у подножия, а на одинокой горе. Он рос ввысь. Окружали его трехсотметровые стены, могучие башни. Цитадель. Средневековый мегаполис был возведен во времена пика могущества первого сверхгосударства.
Позавчера с утра он пал без всякого сопротивления. Главную роль сыграл не осел груженый золотом (хоть и присутствовал), а грамотная пропаганда и обработка населения, в большей мере базировавшаяся на ошибках текущей власти. Как и работа Черных скорпионов Хельма — под таким пафосным названием проходило одно из диверсионных подразделений главного разведывательного управления генерально штаба Хельминсгарда.
На самой вершине раскинулся и, казалось, нависал над всем, доминируя, дворец наместника Императора. Построенный еще в те стародавние времена, когда никто не знал о Бездне.
Огромный балкон позволял обозревать окрестности на десятки, на сотни километров. Внизу за стенами тысячи и тысячи огоньков, часть войска, вставшего на ночевку. Некоторые искорки двигались — патрули.
Дымов пожарищ не видно.
И меня это радовало. Потому что это мои города. И разрушать их, чтобы потом вкладывать бесконечное количество ресурсов — от Лукавого. Тот же Гранисдор после обработки боевыми заклинаниями и последующего штурма легче было построить заново в другом месте, нежели восстановить.
Стоя возле парапета, я любовался открывающимися видами.
И ночным небом.
На мне была надета черная сплошная анатомическая броня, в некоторых деталях которой угадывались очертания наследия Иммерса. На правой бронепластине на груди сиял рубиновым светом знак Дома Сумеречных, на левой оскалился имперский дракон. Широкий пояс с пряжкой с изображением стилизованного знака земной биологической угрозы и злобная морда летающего ящера. Справа на крючке была подвешена булава Греенна — символ власти и оружие запредельной мощи.
Импровизированная юбка из двух прямоугольных отрезов ярко бордовой ткани — дань традициям. Передний закрывал пах, опускаясь чуть ниже середины бедра, второй прикрывал тыл.
На плечах плащ, словно сотканный из самой первозданной клубящейся Тьмы, иногда он походил на крылья.
На левой руке когтистая перчатка, в ней тоже просматривались знакомые мотивы, но в том случае, если знать, на что смотреть. В ладони рубиновая чаша с черепом, наполненная дымящимся приллом. В правой обнаженной руке четки Гринваля.
Мое лицо постарело и выглядело лет на тридцать пять-сорок. Появился рваный шрам, пересекающий левую щеку. И еще один начинался на правом виске и заканчивался на скуле. Вместо левого глаза, который пересекал след булавы Кроноса, мерцал огромный черный мерцающий тьмой драгоценный камень, выглядящий провалом в бездну. Его оттенял горящий зеленью правый.
На голове белоснежная корона. Наверное, самого простого вида из ныне существующих. Если бы не материл изготовления. Обод из кости Вечноголодной волчицы и тринадцать зубцов без всяких украшений, за исключением причудливой и тончайшей вязи рун. Но
