Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Через полчаса девушки уже собирались назад.

— Вы же сами дойдете? — крикнула рыжая, заводя мотоцикл.

— У нас еще куча организаторских дел, — добавила белокурая, поправляя сумку через плечо.

— Дойду, — глухо ответил я, глядя им вслед.

Мотоцикл с ревом умчался в сторону особняка, оставив меня наедине с наступающими сумерками.

"Чем обернётся эта ночь?" — мелькнуло у меня в голове, пока я неспешно шагал вслед за ними.

***

Возле входа в особняк нервно шагал Семен, его тень под тревожным светом фонарей то удлинялась, то сокращалась. Заметив меня, он резко развернулся, и его лицо осветилось облегчением.

"Ну вот и наш герой! — с преувеличенной театральностью воскликнул он, хотя в глазах явно читалось искреннее беспокойство. — Где ты пропадал? Уж не переусердствовал ли ты там с.. — он сделал многозначительную паузу, — гостеприимством? Я фыркнул, смахивая с плеч невидимую пыль:

Мы же взрослые люди, о чем ты? Все было прилично — познакомились, попили чаю. А потом они так же внезапно исчезли, как и появились. Улетели, будто ведьмы на помеле.

Семен нервно покосился на накрапывающий дождь:

Ладно, пошли внутрь. Все уже собрались. Один я тут за тебя трясусь, как осиновый лист.

Войдя в особняк, мы спросили у слуг о местонахождении гостей. Бальный зал встретил нас мягким светом люстр и медленными переливами вальса. Пары грациозно скользили по паркету, но, когда мы переступили порог, музыка как раз затихла. Наступила та неловкая пауза, когда десятки глаз невольно устремились в нашу сторону.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок — очевидно, мое отсутствие не осталось незамеченным.

Из толпы резко выделился стройный офицер в идеально сидящем мундире с академическими нашивками. Его шаг был отмерен, как по линейке, а взгляд — холоден, как сталь клинка.

Позвольте узнать, — его голос резанул тишину, — что вы сделали с прекрасной Ольгой Букреевой?

Черт меня дернул за язык:

Где она секрет, и уж тем более от вас.

Хотя, по правде, я и сам не знал, куда она подевалась.

Офицер побледнел, его рука дрогнула, когда он срывающимся голосом выкрикнул:

Вызываю вас на дуэль!

Белая перчатка полетела в мою сторону. Я поймал ее на лету, ощущая под пальцами тонкую кожу.

Где и когда?

Здесь и сейчас!

Я окинул взглядом его подтянутую фигуру — явно не новичок в фехтовании.

У меня нет ни шпаг, ни пистолетов. Кулачный бой вас устроит?

Он резко кивнул:

Устроит.

Толпа мгновенно расступилась, образуя импровизированный ринг. Краем глаза я заметил, как Семен лихорадочно что-то записывает в блокнот, перешептываясь с группой студентов. Неужели этот пройдоха успел организовать тотализатор?

Я глубоко вздохнул. Драться я не любил, всегда предпочитая дипломатию кулакам. Но если уж приходилось — отступать не привык.

На первой линии зрителей мелькнуло знакомое лицо — Дубов со своей свитой. Княжич ехидно ухмылялся, бросая колкие, но осторожные комментарии:

Ну что, Черноморский, покажешь нам свою "дворянскую" выучку?

Его слова висели на грани оскорбления, но перейти черту он не решался.

Я расстегнул верхние пуговицы сюртука, чувствуя, как адреналин разливается по венам. Офицер уже сбросил мундир, обнажив крепкие, тренированные плечи.

В зале повисло напряженное молчание, прерванное лишь тиканьем маятниковых часов на стене.

Господа, начинаем? — раздался чей-то голос из толпы.

Я сжал кулаки, готовясь к первому удару. В этот момент где-то в глубине особняка хлопнула дверь, и по залу прокатился взволнованный шепот:

Она здесь! Ольга вернулась!

Но было уже поздно — офицер ринулся в атаку, и первая искра настоящего противостояния вспыхнула в центре бального зала...

Офицер встал в идеальную боксерскую стойку – левая нога вперед, кулаки у висков, подбородок опущен. Профессиональная позиция. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок – этот Денис явно не просто махал кулаками во дворе.

Мы кружили друг перед другом в центре импровизированного ринга, очерченного кольцом зрителей. Его мундир уже лежал на ближайшем кресле, обнажив белую майку, обтягивающую рельефные мышцы торса. На мне же болталась расстёгнутая рубашка, а неудобные кожаные ботинки скользили по натертому паркету.

"Ну что, нагловатый юнец, покажешь нам свою дворянскую удаль?" – провоцировал он, легко переминаясь с ноги на ногу.

Я молчал, сосредоточившись на его движениях. В животе – ледяной комок, пальцы непроизвольно подрагивают.

Первый удар пришел неожиданно – резкий джеб в лицо. Голова резко запрокинулась назад, в носу тут же потекла теплая, солоноватая кровь.

"Черт, он быстрее, чем кажется..."

Не успел опомниться, как последовал второй – правый прямой. Инстинктивно пригнулся, но удар все равно пришелся по ребрам. Острая боль пронзила бок, дыхание перехватило.

"Нужно закрываться... Но как? Он бьет методично, как на тренировках – без лишних движений."

Попытался войти в клинч, схватить его за руки, но Денис легко отпрыгнул назад и всадил апперкот под ребра. В глазах вспыхнули белые звезды, колени предательски подкосились.

"Все... Сейчас рухну..."

Краем зрения заметил Ольгу у края круга. Ее обычно розовые щеки побелели, а глаза округлились от ужаса. Видимо, она не ожидала, что ее кавалер окажется таким жестоким.

Денис ухмыльнулся, уверенный в победе. Размял шею, сделал несколько легких подпрыгиваний на носках – будто разогревался для финального удара.

"Он меня не боится. Считает, что я уже повержен..."

Собрав последние силы, я сделал шаг вперед. Как и ожидалось, он автоматически бросил джеб – я резко присел, чувствуя, как его кулак со свистом пролетел над моей головой.

"Сейчас или никогда!"

Бросился в ноги, нарушая все правила благородного поединка. Мои руки обхватили его бедра, плечо с силой уперлось в живот.

"Как учил тот старый тренер в портовом кабаке... Рывок вверх всем телом!"

С хрипом от напряжения поднял его и с размаху швырнул на паркет. Денис ударился спиной с глухим стуком, от которого задрожали хрустальные подвески люстр.

"Встает? Нет... еще не конец."

Он попытался откатиться, но я был уже над ним. Мой кулак со всего маху опустился ему в висок – не с такой сокрушительной силой, как его удары, но точно.

Его глаза внезапно закатились, тело обмякло.

В зале воцарилась мертвая тишина, нарушаемая только моим тяжелым дыханием. Я смотрел на его неподвижную фигуру, не веря происходящему.

"Я... вырубил его? Серьезно?"

Ольга бросилась ко мне, но я машинально отстранился – не из гордости, а потому что ноги вдруг стали ватными.

"Это не победа.