Фантастика 2025-103 - Сергей Благонравов

Когда Денис пришел в себя, первое, что я увидел – изменившийся взгляд. Ни тени прежней снисходительности. Только холодное осознание поражения.

А Ольга... Она смотрела на меня новыми глазами – с каким-то странным смешением ужаса и восхищения. И почему-то мне стало стыдно. Стыдно за эту грязную драку, за свою неловкость, за то, что пришлось опуститься до уличных приемов.

Но больше всего – за то, что именно такой, неблагородный поступок заставил ее наконец по-настоящему увидеть меня.

Семен с довольной ухмылкой пробирался сквозь толпу, пересчитывая купюры. Его глаза блестели, как у кота, только что стащившего со стола целого осетра – самодовольство так и сочилось из каждой поры. Он даже начал напевать себе под нос какую-то похабную песенку, время от времени похлопывая особо удачливых игроков по плечу.

Тем временем другие курсанты окружили Дениса. Их лица были искажены злостью, кулаки сжаты. Один, коренастый блондин с квадратной челюстью, уже расстегивал мундир, явно готовясь продолжить потасовку.

"Эй, это же был честный бой!" – раздался чей-то голос из толпы.

"Какой честный?! Он его бросил, как мешок с картошкой!" – парировал другой.

В углу зала Дубов со своей компанией отошел в сторонку. Они шептались, бросая на меня оценивающие взгляды. Особенно выделялся высокий худощавый юноша – он что-то активно записывал в блокнот, время от времени показывая записи Дубову.

Ольгу окружили подруги – три болтливые девушки в пышных платьях. Они буквально утащили ее в сторону, загородив веерами. Но даже сквозь перья и кружева было видно, как они взахлеб обсуждают только что произошедшее.

Ко мне подошел пожилой официант с серебряным подносом.

"Вам воды, молодой барин", – сказал он, протягивая хрустальный стакан.

Я жадно выпил, чувствуя, как прохладная жидкость смывает вкус крови с губ. Молчание было моим спасением – горло пересохло настолько, что я не смог бы произнести ни слова.

Тем временем Ольга, вырвавшись из круга подруг, подошла к Денису.

"Зачем ты вообще с ним дрался?" – спросила она, скрестив руки на груди.

Денис, все еще сидя на полу, мрачно ответил:

"Я переживал за тебя. А этот наглец заявил, что мне не положено знать, где ты!"

Ольга закинула голову, и ее рыжие локоны рассыпались по плечам:

"Между нами что-то есть, что дает тебе право так беспокоиться?"

Денис опустил глаза. В этот момент я понял, что стал невольным свидетелем чьей-то неразделенной любви.

Подруги снова окружили Ольгу и увели ее прочь, оставив в воздухе шлейф дорогих духов и невысказанных эмоций.

Я подошел к Денису и протянул руку:

"Инцидент исчерпан?"

Он вздохнул:

"Да..."

"Мир?" – спросил я.

Вдруг его лицо озарилось неожиданно доброй улыбкой:

"Мир. Пойдем лучше тортика поедим!"

Он вскочил на ноги и дружески обнял меня за плечи, направляясь к накрытым столам.

Сзади раздался возмущенный крик:

"Куда это вы без меня? Вы же все самое вкусное сожрете!"

Обернувшись, я увидел Семена, который, размахивая пачкой банкнот, бежал за нами, смешно переваливаясь, как утенок. Его щеки раскраснелись от возбуждения, а глаза сияли – видимо, ставки на мой счет оказались весьма удачными.

Денис рассмеялся и крикнул в ответ:

"Поспешай, обжора! А то оставим тебе только крошки!"

И в этот момент, несмотря на разбитую губу, ноющую боль в ребрах и полную неразбериху с Ольгой, я почувствовал, что все будет хорошо.

За десертным столом, уютно устроившись между вазами с фруктами и серебряными подносами сладостей, мы с Денисом разговорились по-настоящему. Оказалось, он зачислен на элитную кафедру разведки и радиолокации – одну из самых закрытых в Академии.

Да тебя мне сам Бог послал! – не смог сдержать радости я, откладывая в сторону недоеденный эклер. – Как вольнослушателю, мне будет сложно посещать все занятия...

Денис, размазывая крем по краю блюдца, внимательно слушал мои сбивчивые объяснения. Его карие глаза, еще недавно полные ярости, теперь смотрели спокойно и даже с некоторым интересом.

Так значит, тебе нужны конспекты? – переспросил он, отпивая черный чай с молоком. – И подстраховка на случай, если начнешь отставать?

Я кивнул, смущенно поправляя воротник рубашки, на котором уже проступали пятна крови от разбитой губы.

Отличных оценок мне не нужно, – честно признался я. – Но разбираться в предмете хочу по-настоящему.

Денис неожиданно рассмеялся, хлопнув меня по плечу:

Да брось ты этот официальный тон! Конечно помогу. Завтра с утра познакомлю тебя с нашей группой – ребята все хорошие.

На душе сразу стало легче, будто с плеч свалилась гиря. Одна проблема меньше.

Заинтересовавшись, я осторожно спросил о его знакомстве с Ольгой. Денис помешивал ложечкой в чашке, затягивая с ответом:

Санкт-Петербург – город маленький для нашего круга. Все значимые роды учились в одной школе. – Он сделал паузу, затем добавил с легкой усмешкой: – Кстати, перед тобой княжич Денис Николаевич Донской.

Я чуть не поперхнулся шампанским. Семен, до этого молча жующий эклер рядом, замер с открытым ртом, отчего крем остался у него на подбородке.

Вольнослушатель, дворянин Черноморской губернии, Егоров Петр Иванович, – поспешил я представиться, делая легкий поклон головой.

Карасев Семен Юрьевич, – с набитым ртом пробормотал Семен, пытаясь встать и чуть не опрокинув при этом вазу с фруктами.

Эта неловкая ситуация сразу разрядила обстановку. Особенно когда Семен, потянувшись за эклерами, случайно смахнул целый поднос шоколадных конфет. Они покатились по полу, как разноцветные пушечные ядра, заставив даже официантов улыбнуться.

Перебравшись в бальный зал, мы устроились в глубоких кожаных креслах у колонн. Отсюда открывался прекрасный вид на танцующих, но нам было куда интереснее наблюдать за происходящим со стороны.

Денис, развалившись в кресле, рассказывал забавные истории из первого дня академической жизни. Семен периодически вставлял едкие комментарии, отчего Денис хохотал так, что чуть не падал со стула. Я же, прислонившись к резной колонне, ловил себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя... своим.

Где-то в толпе мелькнул рыжий локон Ольги, но я сознательно отвел взгляд. Сегодняшнего волнения хватило с лихвой. Пусть все сложные разговоры подождут до завтра.

А пока – ароматный чай, смех новых друзей и уютное кресло, в котором так приятно растворяться после бурного дня.

Беседа наша текла плавно, как невские воды за окнами, но все мы понимали — пора расходиться. Без лишних церемоний, не привлекая внимания веселящихся гостей, мы втроем выскользнули через боковой выход.

На улице нас встретила светлая питерская белая ночь. Воздух был прохладен и свеж после душного бального зала, а над головой раскинулось бледно-лиловое