"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 - Дмитрий Валентинович Янковский
Так, терзаемая сомнениями и собственными слабостями, я упорно пробиралась вперед.
Тишина. Темень – хоть глаз выколи. Тяжелое дыхание Яни за спиной.
Не знаю, откуда этот ухарь прознал, где хранится провизия, но пока все указывало на то, что мы идем верной дорогой – вокруг витал сногсшибательный аромат ванили и свежей выпечки.
– Аля, ну что ты плетешься как слепая, – в очередной раз поторопил меня наг, наступая на пятки.
– Так не видно же ничего, – всплеснув руками, обернулась, – тут же темно как в… Ты где? – Присмотревшись, различила лишь неясный силуэт.
– Здесь я, ползу червяком за тобой. Знал бы, что ты слепа как крот, не взял бы на дело.
– Ой, много чести! Столько пафоса было, огоньки щелчками высекал, а теперь что? Даже фонарика нет.
– С ним нас спалят, ведьма, так что тренируй зрение. – Схватив за руку, змей совсем не деликатно втолкнул меня в узкий проход. – Иди вдоль стены. Главное, молчи.
– А ты? – Оказавшись в непонятной щели, я запаниковала.
– Да за тобой я, – шепнул мне на ухо. – Быстрее, Аль.
Тяжело вздохнув, прижалась спиной к стенке и протиснулась дальше. Шаг, еще один. Что-то захрустело под ногами. «Камни, пусть это будут они», – взмолилась мысленно.
Мышиный писк был мне ответом.
Легкое касание чего-то мягкого моей стопы заставило и вовсе остановиться.
– Кажется, я больше не хочу есть, – выдавила из себя, окаменев. – Все, сажусь на диету. Яни, миленький, хороший мой, вытащи меня отсюда. – Обернувшись, уставилась на два горящих надо мной глаза. – Яни, тут мышь…
– Нет здесь никого, – сдавленно пробурчал он, сглатывая.
Прислушалась. А ведь действительно, никакого писка. Прищурившись, попыталась сопоставить горящий змеиный взгляд и исчезнувшего грызуна.
– Ты ведь не сожрал ее, правда?
– Аля, я тебе что, уж помоечный?!
– Ужи мышек не едят, – выдохнула, некстати вспомнив школьную биологию.
– Ты меня еще змеиному рациону поучи, – прошипел он в самое ухо. – Вперед, ведьма! Не позорь свой род. Или все же постоим – крыс подождем?!
– Не надо, – плаксиво проныла и поползла по стеночке.
«Все хорошо, Аля, – успокаивала себя, – только не думай о том, сколько соберешь на волосы грязи и паутины». Шаг, еще шаг. Снова неясный писк.
Яни подался вперед, но я на ощупь схватила его за руку.
– Только попробуй кого сожрать!
– Да не ел я ее! – возмущенный шепот.
– А то я не поняла.
– Не было такого.
– Было! – упрямо рявкнула.
– Нет!
– Да!
– Ведьма!
– А ты гадюка! – припечатала. – Сказано, не тронь мышек, значит, стой смирно и не дергайся.
– Иди уже, а то я здесь всех грызунов соберу и тебе в кулечке подарю.
Я отпустила его руку и, пользуясь темнотой, невоспитанно скорчила рожу.
– Я, между прочим, все вижу.
– Твои проблемы, – съехидничала, глядя в горящие желтым пламенем очи с вытянутым зрачком.
Жуть. Еще подумать надо, что страшнее: маленькие пищащие мышки или здоровая, разодетая в модное шмотье голодная змеюка?
Поежившись, снова нащупала ладонью стену и двинулась вдоль нее. Звуки собственных шагов здорово нервировали. Что-то легкое касалось лица, но из чистого упрямства я держалась.
Поворот, и наконец впереди показался тусклый свет.
– Тут осторожнее, – Яни придержал меня за плечо, – домовые довольно внимательные ребята.
– Кто?
– Домовые. – Яни перешел на шепот. – Не слышала о них? – Я покачала головой. – Они работают на кухне и в лабораториях. Увидишь их не раз. А сейчас двигай ногами, Аль, а то жрать хочется. Потеряю форму, и что потом?
– Ничего! Снова отожрешься, – пробурчала.
Продвигаясь дальше, я все отчетливее различала обрывки фраз, звон посуды, шипение масла на сковороде. Живот вторил в такт этой столовской музыке.
Еще пара шагов, и я замерла, сквозь щель наблюдая за немного смешными маленькими человечками, суетившимися у сложенных из кирпича печей. Все здесь казалось вычурным. Вполне современные мойки граничили с тяжелыми дубовыми столами. Граненые стаканы и расписные горшочки. Медные котелки, глиняные миски и даже братины, но, похоже, подавали в них отнюдь не медовуху.
– Чего стоим? – шепнул Яни. – Ждем, пока застукают и заставят в качестве наказания перечистить всю морковку на складе?
– Это и есть домовые?
– Да. Магии в них крупицы, зато трудолюбия ого-го. Из всех коренных жителей Шаливара только домовые пользуются безграничным уважением у магов, ведьм и оборотней.
– Коренных? Выходит, существуют не только они?
Как любопытно. Надо же, сказки вдруг перестали быть таковыми. Русалки, лешие, водяные… Кто там еще? Конек-горбунок? Или это уже другое?
– Красотуля, ты не находишь, что не время и не место вести беседы об истории заселения нашего мира, – хмыкнул наг. – К тому же у тебя паук на голове. Только не ори!
– Сними его! – запищала.
– Сниму, как только выползем отсюда. Давай быстрее, ведьма, а то взгляд паучьих красных глазок какой-то не добрый.
– Почему красных? – Я пулей полетела вперед, спотыкаясь о камни и разгоняя живность, что крутилась под ногами.
– Потому как это умертвие.
Я встала истуканом.
– Яни, сними его, а то сейчас позорно разревусь.
– Не могу! Мне больше места надо. А злить нельзя, нужно чтобы наверняка.
Сглотнув, ломанулась к виднеющейся впереди ветхой дверце, распахнула ее и сиганула вниз с высоты человеческого роста, здорово отбив ноги. Шипя от боли, запустила руки в волосы.
– Да тихо ты! – Яни одним ударом сшиб тварь с моей головы.
Здоровый паук, сверкнув красными глазками-бусинками, поспешил убраться под ящики.
Я шумно выдохнула и схватилась за сердце. Теперь точно диета! И никакие уговоры собственного живота больше слушать не буду. Хватит! Чревоугодие становится опасным.
– Это, Аля, святая святых академии! – торжественно произнес Яни, не обращая внимания на страдающую от пережитого страха спутницу. – Мы на продуктовом складе. Именно здесь мы будем загружаться свежайшими деликатесами и готовить вкуснейшие блюда, осваивая высокую кухню Земли!
– Минуточку. Поясни-ка мне, змей, где готовить будем?
– Ну, кашеварить-то в комнате, но…
– Еще раз – где? – процедила сквозь зубы, намекая, что сковороду и любимую кастрюльку в довесок к одеялу из дома прихватить забыла.
– Где, где… Вот заладила. В котле, балда несообразительная. Что ты за ведьма такая? Ни грамма фантазии.
– Уж какая есть. Другая тебе журналы с выкройками не притащит. Так что цени и люби. – Обтерла лицо руками, убирая нависшую на нос паутину.
– Ой нет, душечка, пусть тебя господин Валынский любит, а я в сторонке
