Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Но вместо этого он протягивает ко мне руки, словно умоляя подойти ближе. Я делаю это — робко, неуверенно. Чувствую, как его пальцы находят ткань длинного свитера, который я ношу, и скручивают вязаное полотно в своих ладонях.

Я поднимаю вторую руку и, прежде чем осознаю, что делаю, провожу пальцами по волосам Самира. Возможно, я хотела стереть часть его страданий. Возможно, мне было просто любопытно, какие они на ощупь. Так или иначе, я не могу отрицать — я прикоснулась к нему, потому что сама этого хотела.

Самир втягивает дрожащий вдох, и выдох покидает его так же неровно. Он держит меня с той же отчаянностью, что и раньше, и притягивает ближе. Он прижимается головой к моему животу.

Я обнимаю его одной рукой и продолжаю нежно поглаживать его волосы. Мы остаёмся в таком положении — возможно, целые минуты — пока я чувствую, как вздрагивания его плеч постепенно стихают. Когда дыхание Самира снова становится ровным, он отталкивается и поднимается на ноги, но не отступает от меня. Запах старых книг и кожи окутывает меня.

В следующее мгновение мы исчезаем с этого края небытия — как в Нижнемирье, так, возможно, и в разуме Самира. Мы появляемся в моей комнате, и я вздрагиваю, прижимаясь к нему, когда моё тело снова дёргает в разные стороны от телепортации.

— Ненавижу это, — бормочу я.

Низкий гул в его груди выдаёт почти беззвучный смешок.

— Я знаю.

Самир медленно отступает от меня, словно неохотно. Он делает два шага назад, кланяется и исчезает без единого слова. Он просто растворяется в воздухе без предупреждения и без каких-либо объяснений тому, что только что произошло.

Я остаюсь стоять в одиночестве и ошеломлении. Обхватываю себя руками и опускаюсь на край кровати, пытаясь разобраться в том, что только что случилось.

Дважды за один день Самир оставил меня в полном смятении. И по двум совершенно разным причинам.

Глава 15

Нина

Что-то странное разбудило меня среди ночи.

После нескольких часов эмоционального истощения сон наконец-то настиг меня, хоть и был беспокойным, полным обрывков тревожных видений. Теперь же я медленно выныривала из этой тревожной дрёмы с необычным ощущением чего-то тяжёлого, что буквально давило на меня.

Тяжёлое одеяло, которое помогало сохранять тепло в холодном ночном воздухе, было на месте, но что-то ещё — нечто живое и тёплое — теперь окутывало меня своим весом.

Чья-то рука обнимала меня.

Я моргнула, открывая глаза, но была слишком сонной и растерянной, чтобы сразу что-то предпринять. Может быть, это всего лишь остатки сна? Может, я всё ещё сплю?

Мой взгляд сфокусировался на руке, которая покоилась поверх моей ладони, лежавшей на одеяле. Рука была соединена с чьей-то другой рукой, перекинутой через мой бок. Лунный свет снаружи слабо отражался от чёрного металла. Рука, лежавшая на моей, была не из плоти и костей. Нет. Я определённо не выдумывала это.

Я лежала в постели, свернувшись калачиком на правом боку, как и заснула. Но теперь кто-то был здесь, рядом со мной. Судя по металлическому протезу левой руки с когтеподобными пальцами, это был Самир. Его правая рука покоилась под подушкой, на которой лежала моя голова, и я чувствовала его ладонь рядом со своей.

Самир лежал так, что моя голова оказалась под его подбородком, а его колени — за моими. Когда я замерла, я ощутила, как его грудь медленно и размеренно поднимается и опускается у меня за спиной. Он спал. Или притворялся спящим. От него исходило тепло, и вокруг него витал аромат старых книг, как всегда.

Самир обнимал меня, словно плюшевую игрушку. Или любовницу. Хотя я не была ни тем, ни другим — по крайней мере, насколько мне было известно.

Что, чёрт возьми, мне делать?

Я могла бы закричать, выскочить из постели, дать ему пощёчину, накричать на него — но не могла заставить себя сделать ничего из этого.

Я вдруг поняла, что впервые вижу его без длинного камзола. Там, где его рука обнимала меня, была видна кожа — вплоть до того места, где крепился протез. Я вдруг задумалась: а носит ли он вообще рубашки? И от этой мысли у меня снова пересохло во рту.

Самир был бледным — что неудивительно. Гибким, но мускулистым. На коже его руки виднелись ряды узоров. Ряд за рядом тонких чёрных линий чернил. Они покрывали как минимум половину того, что я могла видеть, извиваясь в спиралях и завитках, заполненных надписями или обведённых геометрическими фигурами. Это было прекрасно, как произведение искусства. Я поймала себя на том, что любуюсь ими, и мне захотелось рассмотреть их поближе.

Я немного пошевелилась, проверяя, действительно ли он спит. Когда я это сделала, его рука соскользнула с моей ладони, и он обнял меня крепче, притянув к себе с тихим недовольным «ннх» в горле. Самир спал как убитый. Ни один бодрствующий мужчина, уважающий себя, никогда не издал бы такого звука.

Это чуть не рассмешило меня, но я прикусила губу, сдерживая смех. Судя по тому, каким я видела его в последний раз — сломленным и убитым горем, — было ясно, что он пришёл сюда в поисках утешения. Самир не лапал меня и не домогался. Он просто хотел кого-то обнять в темноте глухой ночи.

Могла ли я винить его за это? Нет. Совсем нет.

И я не могла найти в себе сил отказать ему. В моём сонном рассудке я позволила себе признать: это... приятно. Я тоже отчаянно нуждалась в утешении после всего, что со мной произошло. После всего, через что мне пришлось пройти — даже если часть этого случилась по вине Самира — это было то, в чём я нуждалась, сама того не осознавая.

Поэтому я позволила векам снова сомкнуться, и сон снова забрал меня в свои объятия.

***

Я начинала входить в определённый ритм. Просыпалась, принимала ванну, одевалась, завтракала, а потом бродила по поместью до обеда. Я всё ещё упорно избегала мясных продуктов. Хотя на середине съедания жареного сырного бутерброда я вдруг осознала, что никогда не спрашивала, откуда берётся этот сыр.

Слуги сильно встревожились, когда у меня внезапно начались приступы тошноты, и я стала умолять их