Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

скорее подать мне ведро, потому что меня вот-вот вырвет. Их беспокойство сменилось смехом только после того, как я, наконец, объяснила причину моего ужаса. Я сказала, что сыр, который они подали, был сделан из монстров, а это — ненормально. Особенно если учесть, что эти монстры когда-то были людьми. В ответ они лишь рассмеялись и услужливо предложили мне в таком случае стать веганкой. И знаете? Эта идея начала казаться мне отличным планом.

Поэтому я снова отправилась бродить длинными ленивыми кругами по поместью Самира. Постоянная ходьба помогала не думать о самом хозяине. Если Самир действительно был в моей постели прошлой ночью, то к моменту пробуждения его уже не было. Я не была уверена, испытывала ли я облегчение или разочарование. Каким-то образом я чувствовала обе эти эмоции одновременно. Это не помогало справиться с тем фактом, что меня буквально раздирало на части из-за того, что делать с этим мужчиной.

Я не могла просто взять и спросить его, был ли он там или нет. Если ответ будет «да», мне станет стыдно, что я не выгнала его. Если ответ будет «нет», значит, мне снилось о том, что он там был. В любом случае это не помогло бы моим внутренним терзаниям.

Воспоминание о том, каким было его прикосновение, как ощущалось его тело, прижатое к моему прошлой ночью, заставляло моё сердце подпрыгивать к горлу. Я хотела его. Я могла признать это сейчас. Но поддаться этому чувству казалось... неправильным. Но я честно не могла понять, почему. Достоинство? Гордость? Я вздохнула. Ходьба больше не помогала мне не думать о нём.

Была уже середина дня, когда один из слуг подошёл ко мне, поклонился и сообщил, что у меня посетитель. Это было странно. Мужчина проводил меня на улицу, к большому фонтану в саду Самира. Казалось, фонтан обзавёлся ещё одной статуей — высокой, тонкой, вся в белом, со сложенными за спиной руками. Я улыбнулась.

— О, здравствуйте, Сайлас.

Мужчина обернулся, слабо улыбнулся мне и склонил голову.

— Нина. Надеюсь, ты не против вторжения.

— Совсем нет. Это приятное отвлечение от размышлений о бессмысленности моего существования, — пробормотала я, а затем вздохнула, увидев обеспокоенное выражение его лица. — Простите. Это прозвучало намного хуже, чем я хотела.

Сайлас склонил голову.

— Я понимаю. Я пришёл узнать, как ты себя чувствуешь. Я так понимаю... не очень хорошо?

Сайлас жестом предложил мне сесть на край фонтана.

— Я в порядке, — я покачала головой, подходя к краю фонтана и садясь. Сайлас сел рядом. — Я просто не знаю, что мне делать с собой. Я хожу по кругу. Думаю по кругу.

— Это понятно. Могу ли я чем-то помочь тебе?

— Если только вы не можете отправить меня домой, то нет.

— К сожалению, путешествовать между мирами невозможно, пока они не выровняются.

— Я знаю, знаю. Я не всерьёз, — я улыбнулась и протянула руку, чтобы толкнуть его в плечо, пытаясь развеселить. Этот мужчина всегда выглядел таким ужасно угрюмым. Но мой глупый жест заставил его улыбнуться, пусть и едва заметно. Я засчитала это как победу. — Я в порядке. Обещаю. Мне просто нужно приспособиться к... какой бы ни была эта моя новая жизнь.

— Есть ли что-то ещё, что тебя беспокоит, кроме твоего присутствия в Нижнемирье? — серьёзно спросил Сайлас. — Самир плохо обращается с тобой?

— Нет. Честно? Он был нормальным со мной. Если не считать того, что он сделал на балу, с этим трюком контроля разума, он был... нормальным. По-своему, уважительным. — Самир принимал отказ. Я была уверена, что многие в Нижнемирье не стали бы. — Он старается изо всех сил, я думаю. Самое худшее в нём — это... невероятная интенсивность. — «Его обращение со мной — не то, почему он преследует мои мысли прямо сейчас».

Сайлас усмехнулся.

— Точное описание этого человека, — он протянул руку и положил её мне на плечо. — Но он не причинил тебе вреда.

— Нет, — это было правдой. Самир не причинил мне боли, только оставил чувство смятения и раздвоенности. — Он скорее сбивает меня с толку.

— Что ты имеешь в виду? Что он делает?

— Он не такой, каким я его ожидала увидеть. Он обращается со мной как с человеком, насколько, я думаю, он вообще на это способен. Например, он показывает мне свои исследования. Самир рассказал мне историю об исчезнувшем доме и о Великой войне. Прошлой ночью он показал мне пустоту и объяснил, почему он пришивает обратно метки людям после того, как высасывает их этой жуткой машиной.

Рука на моём плече сжалась сильнее, и Сайлас резко повернул меня лицом к себе. Его ледяные голубые глаза были широко распахнуты.

— Что ты сказала?

Я моргнула, не понимая, почему это было так важно.

— Я имею в виду... это имело гораздо больше смысла. Это всё ещё ужасно, но по крайней мере он делает это не ради собственного удовольствия.

— Да, но метки — он рассказал тебе, почему он пытается переставлять метки других таким отвратительным образом?

В одно мгновение он держал меня за оба плеча, поворачивая лицом к себе. Он не причинял мне боли, но что-то в том, что я говорила, было гораздо более критичным, чем я думала.

Внезапно всё стало понятно.

Никто не знал, почему Самир делает это.

— Он лгал мне. Я уверена, что лгал. Просто кормил меня глупой ложью, чтобы выглядеть более симпатичным.

— Что он тебе сказал, Нина? Пожалуйста. Ложь это или нет, я должен знать.

— Он сказал, что пытается восстановить Дом Глубин. Что пытается спасти этот мир от гибели.

Сайлас быстро встал, отпуская меня. Выражение его лица было нечитаемой мешаниной эмоций. Замешательство, страх и удивление — всё боролось за превосходство. У жреца-вампира не бывало сильных эмоций, не говоря уже о стольких сразу.

Он низко поклонился.

— Прости меня. Я должен идти.

— Постойте, я... — но Сайлас уже исчез. Он взорвался роем белых летучих мышей, которые заполнили воздух вокруг него, и я взвизгнула, закрывая голову руками, пока они не взлетели в тёмное небо. — Чёрт! — крикнула я, но я была одна.

Летучие мыши. Гребаные летучие мыши.

Верно. Сайлас был одним из созданий, с которых начались истории о вампирах. К чёрту это место иногда, серьёзно.

Сайлас ушёл, чтобы рассказать всем, почему Самир пришивает метки людям,