Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Ну?

Вопрос Самира вернул меня в реальность из ошеломлённого наблюдения за тем, куда он меня привёл.

— А? Ну что?

— Раздевайся и залезай, пока не замёрзла до смерти.

Звуки, которые вышли из моего рта, даже не были идентифицируемы как части слов. Я кашлянула, перевела дух и попробовала снова.

— Что?!

Руки на моих плечах повернули меня полностью лицом к нему. Самир удерживал меня на месте и схватил мой подбородок в свою перчатку, чтобы я не отводила взгляд. Когда он заговорил, он говорил тоном, каким говорят с ребёнком.

— Ты промокла и замёрзла. Это мой личный горячий источник. Сними мокрую одежду и залезай в воду.

— О, чёрта с два, — я сделала шаг назад и рассмеялась. — Просто нет.

— Тебе, кажется, нравится принимать ванны. В чём проблема? — он казался искренне озадаченным.

— Ты здесь.

— И?

— Серьёзно, ты не понимаешь?

— Фу, я уже видел тебя голой, — он небрежно махнул рукой.

— Не по моей воле.

— Я знаю, что твой род стыдлив, но, поистине, ты неблагоразумна. Залезай, или я брошу тебя туда.

— Тогда уйди.

— Это мой горячий источник, — Самир скрестил руки на груди. — И кроме того, ты забываешь, что я здесь король.

Я зарычала, а затем вздохнула. Не было никакого способа выиграть спор с ним. Я должна была радоваться, что он не требовал чего-то худшего.

— Тогда хотя бы отвернись.

Самир рассмеялся, вернувшись к звуку высокомерной насмешки, и покачал головой. Он послушно повернулся спиной и вскинул руки в раздражении.

— Вот так.

Я принялась стаскивать с себя ледяную, промокшую насквозь одежду. Но хуже мокрых джинсов нет ничего, пожалуй, ни в этом мире, ни в любом другом. Я с трудом сдирала их с ног — они были невероятно неудобными и леденили кожу.

— Ты уже закончила?

— Нет, не закончила.

— Что же так долго? — пожаловался он с видом человека, выигрывающего в шахматы.

— Мокрые джинсы садятся, — пробормотала я, наконец сумев стащить их.

— Я мог бы помочь тебе, — промурлыкал Самир.

— Даже не думай.

Он поднял руки, показывая, что безобиден, и тихо рассмеялся.

— Ты такая дерзкая, правда.

Нижнее бельё пошло последним. Я стояла там, теперь полностью обнажённая. Я отступила к краю воды, не желая поворачиваться к нему спиной. Я опустила ногу в воду, и, боже мой, вода была горячей. Но в этом и был смысл. Я дала себе секунду, чтобы привыкнуть, прежде чем зайти дальше.

Вода была непрозрачной, и это заставляло идти медленно. Я не знала, где земля была, а где нет. И у меня не было способа выяснить это, кроме как на собственном опыте, осторожно нащупывая путь ногами. Вода казалась потрясающей, даже если она была жуткой и чёрной, как инверсия тех фотографий неоново-голубых горячих источников на земле. Вода пахла минералами, и пар волнами обдавал моё лицо. Я нашла место, где вода доходила мне до талии, и опустилась по плечи.

— Ладно, хорошо.

Самир обернулся и рассмеялся при виде меня, прячущей наготу, съёжившейся под горячей водой.

— Как это так — кто-то может быть столь упрямым и дерзким, и в то же время невероятно застенчивым?

— Прости, что у меня есть чувство собственного достоинства.

— Мхм. Что ж. Я заберу твою мокрую одежду и принесу сухой комплект. Наслаждайся купанием.

Он подобрал мою мокрую одежду с того места, где я её сложила кучей, поклонился и исчез в мгновение ока.

Я подождала там секунду, озадаченная тем, что он просто ушёл, вот так. Может быть, я отвергла его слишком много раз. Постой, нет, я отвергла его ровно столько раз, сколько нужно. «Глупая девчонка, выкинь эти мысли из головы», — отчитала я себя.

— Идиотка, — сказала я вслух самой себе и встала, начав идти глубже в воду. Водопад манил меня. Одна вещь, которой, казалось, это место не было оборудовано — это душ.

Самая глубокая часть водоёма доходила мне чуть выше пупка. Я зачерпнула ладонями чёрную воду и подняла их над поверхностью, глядя на чернильную субстанцию в своих руках. Это был минерал, взвешенный в воде, который придавал ей чёрный вид. Я могла видеть маленькие частички его, плавающие в жидкости. Хм.

Переместившись, чтобы встать под водой, я закрыла глаза, позволяя горячей воде литься на мою голову. Это было потрясающе. Казалось, будто всё может смыться в этом потоке горячей жидкости. Я откинула голову назад и позволила воде каскадом литься сквозь мои волосы и стекать по спине.

Ощущение воды, льющейся на мои плечи, казалось, могло вымыть часть напряжения, которое поселилось там. Лишь теперь я осознала, в каком напряжении пребывала все время, проведённое в Нижнемирье. Я до ужаса боялась каждой тени, каждого мерцания в полумраке.

Каждый вздох мог означать мою смерть. Даже здесь, я не знала, не прячется ли что-то в воде, готовое убить меня. Я пыталась не обращать на это внимания. Правда пыталась. Но мысль всё равно не уходила.

Наконец я сделала шаг из-под струи и вытерла воду с глаз. Открыв их, я пискнула.

Я больше не была одна.

Самир вернулся.

Три мысли одновременно ударили в мой разум. Они столкнулись в дверном проёме сознания, и ни одна не могла пройти. Это оставило меня стоять ошеломлённой, пытаясь обдумать все три мысли сразу.

Первая была в том, что Самир подкрался ко мне, пока я была голой, и это было подло.

Вторая — у него было много меток.

Третья... он был великолепен.

Мысль три с половиной — он вдруг тоже был обнажён.

Вода доходила до того места, где его мышцы живота соединялись под пупком, намекая на то, что было ниже уровня воды. Он был рельефным, как пловец или бегун. Мускулистым, но худощавым. Он не был чрезмерно широким, хоть и был высоким. Его кожа была бледной, и она резко контрастировала с линиями чёрной письменности.

Я прикинула, что треть тела Самира была покрыта письменами и символами, кругами и дугами, звёздами и странными архаичными и эзотерическими знаками силы. Они были расположены искусно, как будто кто-то разместил их там намеренно.

Даже здесь, однако, он был пугающим. Он был похож на пантеру тем, как двигался в воде в направлении ко мне. Жидкость расходилась вокруг него небольшой рябью, пока он шёл медленно, словно не