Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

произошло, но здесь было слишком много совпадений для моего спокойствия. Самир не стал бы так защищать смертную девчонку — так ею интересоваться — если бы не знал, кем ей суждено стать. Для его поведения не было иного объяснения. Следовательно, он приложил руку к её возвышению в качестве Королевы Глубин, даже если моя рука остановила её сердце.

Если есть что-то, что я ненавижу больше всего на свете, так это когда мной играют и манимулируют.

Зачем ему понадобилось отпускать её? Почему он позволил ей уйти? В этом не было никакого смысла.

Да, Агна, возможно, нам и впрямь стоит навестить Нину.

— Если у вас больше ничего нет, Владыка Каел желает, чтобы вы оба удалились, — сказала за меня Илена. Я на самом деле ничего такого не говорил, но она прочла моё желание, прежде чем я его озвучил.

— Есть ещё один вопрос, который он поручил мне передать вам. — На лице Саввы появилась странная усмешка. — Самир отрекается от своего трона в вашу пользу как правящего Владыки Нижнемирья. В свете последних событий он считает неуместным оставаться на нём.

— Что? — воскликнула Илена, не в силах сдержать свой возглас.

— Поскольку Самир, несомненно, предстанет перед судом за преступление, которое он совершил, он считает, что должен уйти, пока этот вопрос не будет решён.

Я наклонил голову. Какое преступление? Он, конечно, не считал, что удержание Королевы Глубин в качестве привязанного питомца является преступлением. Какого Древнего он сейчас разыгрывает?

— Какое преступление он совершил?

— Убийство, Владыка Каел. — Савва всё ещё усмехался. Было неправильным, что он передаёт такие новости с таким высокомерным видом. Вокруг меня шла игра, и я понимал, что слишком медленно соображаю, чтобы разглядеть истинные карты. Я не пойму, что к чему, пока капкан не захлопнется.

— Он убил того щенка-оборотня, что пришёл сюда вместе с госпожой Ниной. Именно это и вдохновило её на поиски свободы.

Вдохновило её на поиски свободы,— повторил я про себя.

Я помнил того мальчишку. Он вёл себя храбро перед лицом поражения. Он Примкнул к Дому Лун, и стал достаточно высокопоставленным оборотнем, если я не ошибался. Я помнил, как сильно он переживал за Нину, а она — за него. Они были близкими друзьями.

Самир убил мальчишку, чтобы причинить ей боль.

Я не был удивлён.

Должно быть, она отказалась давать чернокнижнику свою силу. Должно быть, она сопротивлялась ему, и он в своей ярости отнял у неё то, что ей было дорого. Знакомая история, которую я видел снова и снова на протяжении нашей долгой и безобразной истории.

Возможно, она и вправду освободилась от его влияния. Это было маловероятно… но у меня была надежда. Она была, во всём, моим роковым изъяном. И всё же, как мотылёк на огонь, я всегда возвращался.

— Идите, — приказала Илена двоим, облачённым в чёрное. Они поклонились и исчезли в клубах чёрного дыма.

Я откинулся на спинку трона и стал обдумывать известные мне факты. Нина, должно быть, выступила против Самира, когда он убил её друга, и, если Савва говорит правду, освободила себя сама.

Но вещи никогда не были такими, какими казались. Здесь было нечто большее, чем то, во что хотел бы заставить меня поверить регент чернокнижника. Самир желал силы сновидцев для своих целей; он всегда этого хотел. Считать, что его попытка повлиять на Нину для его собственных целей окончена, было невозможно.

И то, как Нина смотрела на Самира? Как она улыбалась ему в тот день на городской площади, прежде чем я прервал её жизнь? Я хорошо знал это выражение. Видел его много раз за тысячи лет жизни.

Она была привязана к чернокнижнику.

Либо она была не в своём уме, либо, что более вероятно, чернокнижник манипулировал ею. Обманом заставил её чувствовать нечто к тому, кто этого не заслуживал.

Я тяжело вздохнул и поднялся с трона. Я не стану распускать свои армии, что готовились и тренировались на полях за моим домом. Они ещё могут понадобиться. Ибо вскоре мне, возможно, придётся выступить против Самира или против Нины. Если мой кошмар сбудется… мне придётся выступить против них обоих.

Моей единственной молитвой было то, что Нина действительно поняла всю глубину предательской души Самира. И был только один способ — это выяснить.

— Владыка Каел последует твоему совету, госпожа Агна, — обратилась Илена к Агне, всё ещё прятавшейся в тени. — Он поговорит с Ниной.

Глава 26

Нина

Возможно, это место было не таким уж и плохим.

Странным — это определённо да. Жутким, загадочным, пугающим — всё, что оно делало, дышало тайной и древним ужасом. Все города походили на причудливый, извращённый вихрь архитектуры, собранной со всего света и из всех эпох.

Один город напомнил мне старый Барнаул — деревянные дома, мостовые, перемешанные с редкими вкраплениями современности. Другой словно сошёл со страниц учебника по истории древней Индии, а запахи еды сводили с ума. Но я боялась подойти и попросить что-нибудь — у меня не было ни денег, ни чего-либо другого для обмена.

Внезапно я с отчётливой ясностью осознала, что не имею ни малейшего понятия, как устроен здешний быт.

Но повсюду, куда бы я ни пошла, были люди. В масках и без, существа самых причудливых форм и человекообразные. Было завораживающе наблюдать, как они живут своей обычной жизнью: смеются, ссорятся, попросту — живут.

Этот мир не был миром одного лишь ужаса и чудовищ. О, конечно, ещё вчера я видела, как Адский Пёс пожирал женщину, вырывая мясо из костей, словно кто-то обгладывает куриную ножку. Смерть и боль были здесь обыденностью. Но теперь-то я знала, что завтра та женщина поднимется, словно ничего и не случилось.

Я не была уверена, хорошо это или плохо. Для себя я ещё не решила. Ведь именно это и свело с ума Агну, толкнув её на путь вечного убийства — она не вынесла бесконечных умираний.

Зато теперь у всех нас были «мои» монстры для охоты. По крайней мере, это уже что-то.

Я засунула руки в карманы пальто, бродя по городу Остриё Судьбы. По тому самому месту, куда меня когда-то привёл Самир. Та ночь с ним была такой… весёлой. Я не знала, зачем пришла сюда снова и почему